Алексей Глушановский - Рождение магии. Хранитель мира

- Да, и позволь заметить, вербовщик из тебя… не очень. - Добавил он, сделав небольшую паузу.

- Я знаю. - Улыбнулась Дини Ши. - Не мой профиль. Но попробовать была обязана. Но всё же, что будем делать? У тебя есть план?

- План? - Артур демонстративно задумался. - Вообще-то, в стандартную комплектацию аптечки барда данный препарат не входит. Но, если очень надо, то, думаю, достать его будет не сложно… А если ты имела в виду, наши дальнейшие действия, а не способ расслабиться, то тут всё просто. Я намерен жить. И делать свою работу. А остальное, будет видно. В конце концов, у меня есть отличный телохранитель, - он весело подмигнул опешившей от такого заявления Дини Ши.

- Но всё же? - Лаурелин никак не могла успокоиться.

- Всё просто, Лина. - Артур вздохнул. - Есть старое правило, - если не знаешь, что делать, делай то, что умеешь. Хоть что-нибудь. Я - не политик, не воин, вообще не боец. Я - бард. Я не умею строить интриги, сражаться за власть и подчинять толпу своей воле. Всё, что я умею, это защищать людей и помогать попавшим в беду. Это я делал раньше, и именно этим и планирую заниматься в дальнейшем. А что до этой Святой-Хранительницы, и 'крестоносцев' под её началом… Их нападки меня не волнуют. У меня есть ты. А если не справишься, то что ж… Я никогда и не планировал жить вечно.

- Я не справлюсь? - Дини Ши аж приподнялась от возмущения.

- Ну вот, я же говорю. У меня нет никаких причин для волнения. - Улыбнулся Артур. - Так что буду жить, как жил раньше, и смотреть по сторонам, - вдруг да замечу кого-нибудь, кто годится на роль мага?

- А если не заметишь? - Лаурелин всё так-же напряжённо смотрела на барда.

- Тогда придётся самому становиться магом. - Бард снова улыбнулся, и тихонечко свистнул, вкладывая в звук Силу… Силу, в смеси с той странной субстанцией, что он обнаружил в своём сознании. И бронзовая дверная ручка, на которую смотрел в это время бард, на мгновенье вспыхнув ярким и яростным пламенем, рассыпалась тонким пеплом.

- Вот так… - Вздохнул Артур. - Вот так… - Он задумчиво почесал затылок, поворачиваясь к замершей от удивления Лине. - Глаза Дини Ши округлились, занимая практически половину лица, и сама девушка в этот момент просто до невероятности походила на какую-то из персонажей японской аниме. - Теперь осталось только понять, что это такое, и что оно может, кроме сжигания металлических предметов, - вздохнул парень.

Глава шестая.

Ранним утром, когда тёмная октябрьская ночь ещё и не думала сдавать позиции позднему рассвету, в город Екатеринбург въехала странная пара. Очень странная.

Право слово, в конце первой четверти двадцать первого века было не так уж много людей, не только на полном серьёзе использующих лошадей в качестве средства передвижения на дальние расстояния, но и въезжающих на них в крупный город. Да и внешний вид… Если сидящий на невысокой, белоснежно-белой кельпи,* призванной для барда Дини Ши, Артур ещё хоть как-то кореллировал с современностью, то вот вид Лины, категорично отказавшейся не то что снять, но хотя бы как-то замаскировать свои доспехи, был совершенно фантасмагоричен.

____ *Кельпи. Водяная лошадь из ирландских легенд. Одним из отличительных признаков этих созданий было то, что севший на них всадник не мог слезть или упасть до тех пор, пока сам кельпи этого не захочет. Чем эти создания и пользовались, прыгая вмести с пожелавшими прокатиться на незнакомой, красивой и ласковой лошадке простаками в ближайшую реку или озеро, где и топили неудачливых наездников. Кроме того, согласно тем же легендам, могли быть призваны и на некоторое время подчинены достаточно умелыми магами или просто знающими людьми, которым и служили в качестве лошади на срок от трёх месяцев до полугода. ____

Впрочем, до внешнего вида пары всадников, едущих по проспекту Космонавтов никому не было особого дела. У жителей имелись проблемы посерьёзней.

- Как так? - Артур озабоченно вертел головой, осматривая родные и давно знакомые места и печально вздыхая при виде открывающегося ему зрелища.

- Как такое вообще могли допустить?! Почему?!! - В который раз возопил он, разглядывая 'обновлённый' городской пейзаж.

Грязная, замусоренная дорога, совсем недавно являющаяся одной из главных транспортных артерий города. По обочинам то тут, то там, попадались разбитые, искорёженные и сожжённые автомобили. Немногие уцелевшие фонари не справлялись со своими обязанностями, и казалось, только сгущали тьму, становившуюся почти осязаемым покровом, зависшим над редкими световыми пятнами. Это зрелище так отличалось от привычного ему вида сверкающего огнями, полного движения и жизни в любое время дня и ночи проспекта, навевая мрачные воспоминания о уже пережитом. О Смутных годах. Времени хаоса и безвластия, когда погибли его родные. Артур отвёл глаза от очередной разбитой машины, и на мгновение замер.

Звон разбитого стекла. Крик. Полный боли и ужаса крик, доносящийся из окна дома рядом с которым они проезжали. И тень, скользнувшая в сторону. Длинная, вытянутая, изломанная тень, смутно видимая в свете дальнего, ещё горящего фонаря, тень, которую никто не отбрасывал!

Артур просто не успел среагировать. Взметнулся в длинном, каком-то кошачьем, совершенно не лошадином прыжке Мунин, сверкнул выхваченный Лаурелин меч, а в следующее мгновение на его клинке уже визжал, извиваясь и тая какой-то сгусток отвратительной темноты.

- Тьфу! - Дини Ши сплюнула от отвращения, и, встряхнув своё оружие вложила меч в ножны. - Найтмар, - пояснила она озадаченно глядящему на неё барду.

- Найтмар? - Название было незнакомым.

- Мелкая погань из Нижних пределов. - Пояснила девушка. - Под чьим покровительством находится город? - Поинтересовалась она немного спустя.

- Я заключал контракт с Хозяйками Гор. - Артур всё никак не мог отойти от увиденного. Странный комок тьмы, уничтоженный его телохранительницей, внушал какой-то инстинктивный страх и отвращение. Такие чувства у людей могут вызывать большие скопления насекомых, клубок волосатых червей, и тому подобные твари, вроде бы и не представляющие большой угрозы, но, тем не менее, невероятно отвратительные даже на вид.

- Владычицы Гор? - Лаурелин задумчиво пожала плечами. - Странно… Уж что-что, а подобную дрянь они бы вряд ли пропустили… Нам ещё далеко до дома твоих родственников?

Артур отрицательно покачал головой. - Практически приехали, - ответил он, сворачивая во дворы.

Идея добираться до города верхами, как не сложно догадаться, принадлежала Лине. И, несмотря на все свои зароки относительно использования только технических транспортных средств, в конце-концов, Артур был вынужден признать разумность её аргументации. В конце-концов, при том странном и малопонятном положении, которое сложилось в мире во время его отсутствия, возможность добраться до города совершенно неотслеживаемым путём, стоила некоторых неудобств.