Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил

– Следил он за нами, что тут неясного, – пробормотал Лазовский. – От самой Башни следил.

– В правильном направлении мыслишь, Артем, – засмеялся Хмурый. С пугающим равнодушием он ходил между телами церковников и добивал раненых. – Двое моих лучших бойцов отправляются на поиски Храма Всех Древних. Разве я могу остаться в стороне?!

– Х-храма? – в один голос спросили Артем с Захаром. Последний даже привстал, забыв о ранах. – Но мы думали…

– Думали они… У меня сильные сомнения, что вы вообще способны на такое. Пошли неизвестно куда и неизвестно зачем. Ну не болваны ли?! Стрелка каменная им, видите ли, направление показывает… Тьфу! Да еще в неприятности на каждом шагу влипаете. Если бы не догнал вас за гаражами, быть вам на пути в рабство…

Лазовский ощутил себя нашкодившим щенком, который возомнил себя взрослым псом и вырвался из-под опеки хозяина, но вскоре был пойман и отшлепан. Даже если забыть о былых унижениях и предательствах, выглядело это гадко.

Кардинал склонился над оборотнем и провел рукой. Захару пришлось потерпеть несколько мучительных секунд, пока тело само вытолкнуло пули, и раны закрылись. Артем завистливо вздохнул. Черт, легкость, с которой Хмурый справляется с трудностями, выглядела форменным издевательством.

– Соберите оружие и пойдем. До темноты мы должны быть в Храме. В нем и заночуем…

– Командир, может, стоит объяснить нам, что к чему? – спросил Захар. – Раз уж ты все знаешь и понимаешь. Что за штуковину я нашел, куда она нас ведет…

– Как найдем вход в Храм, так большинство вопросов сами собой отпадут.

Артем представил, как Кардинал скалится под капюшоном. Кажется, издеваясь над ними, он получает удовольствие.

– Похоже, кое-кому уже приходилось здесь бывать, – пробормотал Лазовский, но Хмурый его услышал.

– Верно, приходилось. Давно.

Сволочь, снова смотрит как ни в чем не бывало! Будто и не подставил он Артема в той истории с Таугрим, будто так и надо было. Наглость просто запредельная.

Кардинал снова повернулся к Захару.

– Доставай свой амулет, помогу его настроить. С этим Храмом одна беда. Каким-то макаром он ухитряется перемещаться в пространстве, да еще вблизи от него начинают чудить поисковые артефакты.

Сноходец за цепочку вытянул из-под рубахи собственный медальон и зажал его между ладонями.

– Не тяни! – строго прикрикнул он на замешкавшегося Захара. Тот судорожно сдернул с шеи шнурок с амулетом и положил каменную сосульку на ладонь. Качнувшись из стороны в сторону, та пару мгновений показывала на Кардинала, затем повернулась почти на девяносто градусов.

– Значит, там! – махнул Хмурый. Он первым зашагал, куда показало острие. Артем и Захар переглянулись и двинулись следом. По пути подхватили автоматы «чистых», собрали рожки с патронами.

Идти пришлось совсем недолго. Обогнув небольшую рощицу, они вышли к развалинам здешнего аналога Стоунхенджа. Кардинал, не останавливаясь, направился к единственной уцелевшей арке. Он дернулся было приложить к камню свой медальон, но почему-то передумал и сделал Захару приглашающий жест рукой.

– Давай ты.

Артему это в очередной раз напомнило, как его обманули, и он предостерегающе сжал плечо приятеля: осторожней!

– Ну, я и сам планировал сделать нечто вроде этого, – невнятно пояснил Захар и осторожно прикоснулся к камню самым кончиком собственного амулета.

В небе не раздался гром, не полыхнула молния, не случилось ничего особенного, разве что стянуло кожу на лице, да на грани слышимости раздался непонятный треск.

– Сработало? – спросил Захар, как-то по-детски надув щеки. Прямо мальчик, у которого отняли конфету.

Вместо ответа Кардинал шагнул в проход и… пропал. Артем, после известного случая относящийся к порталам не без опаски, шумно вздохнул. Как же ему не хотелось лезть внутрь, кто бы знал. Однако в проход он прошел вторым, опередив Захара.

– …Где мы?! – не постеснялся спросить Ненахов, оказавшись по другую сторону врат. Увиденное его буквально ошарашило.

– В отнорке нашей реальности, в таком небольшом кармане… А в нем Храм. Ты это хотел услышать? – засмеялся Кардинал. К удивлению Артема, местные красоты не оставили равнодушным даже командира.

Они стояли в центре огромного зала со сводчатым потолком, мозаичным полом и цветными витражами в окнах. Искрились вмурованные в стены драгоценные камни, то здесь, то там огнем вспыхивали колдовские письмена. В нишах укрылись статуи то ли воинов, то ли правителей, а то и вовсе магов.

– Вот это, я понимаю, находка! – присвистнул Захар. – Все как новенькое, будто вчера ремонт закончили. Умели Древние строить, да?

Насмешку Хмурого оборотень проигнорировал. Артем завистливо вздохнул. Он всегда завидовал легкости, с которой другие сносили чужие подколки и оскорбления.

– Вам туда, – Кардинал махнул в сторону прохода в соседний зал. – Положите амулет в нишу на алтаре и подождите. Артефакты подобного рода постоянно тянет в сосредоточие силы одного с ними полюса – Света или Тьмы. Вот вы сюда и пришли.

– А зачем здесь вы? – Артем решил отбросить экивоки и спросить напрямую.

Кардинал пожал плечами.

– Я уже говорил: чтобы помочь. – Помолчав недолго, он добавил: – Плюс надо забрать отсюда кое-что. Для дела. Первый раз, когда здесь был, попалась мне на глаза одна вещица… Пришла пора ее изъять.

Вот так вот, просто и ясно: «Когда я здесь был в первый раз». Пока остальные выживали, бандит Хмурый разгадывал древние загадки и тайны. Определенно, только в сказке бывает так, что обычный парень или девчонка в другой земле вдруг становится могучим героем, великим магом и, до кучи, прозорливым правителем. «Вдруг» ничего не бывает. Скучающие офисные мечтатели останутся мечтателями и в новом мире, наверх пробьются самые энергичные, напористые, готовые стоптать на своем пути любое препятствие. Жестоко? Несомненно! Но такова жизнь. Вряд ли Ермак был кротким агнцем, будь иначе, Сибирь не досталась бы России. У каждого времени свои герои. Их достижениями стоит восхищаться, но совсем не обязательно любить их самих. Да и наблюдать за ними удобнее с безопасного удаления. Иначе сомнут и не заметят.

Впрочем, Артем эту нехитрую истину уже уяснил. Злость, обида, желание отомстить никуда не делись, однако лишать себя шанса научиться чему-то новому из-за собственных эмоций он не собирался. И это мнение не изменил.

– Когда ж ты все успел, командир? – задумчиво протянул Захар, вертя в руках амулет.

– Кончай болтать и займись делом, – рявкнул в ответ Кардинал. Он уже стоял около неглубокой ниши с похожим на средневекового рыцаря истуканом. Артем не видел деталей, но вроде бы металл доспехов покрывал сложный узор, а в центре нагрудника темнела вертикальная прорезь. В руках статуя сжимала нечто вроде японской нагинаты с черным древком и длинным темно-синим клинком. Из осторожности Лазовский не стал подходить ближе. Вряд ли Кардинал обрадуется попытке сунуть нос в его дела.