Андрей Буревой - Страж империи

– Ладно, пойдемте перекусим, – предложил я. – А то на голодный желудок только ругаться и хочется.

Выйдя из управы, мы чуть постояли в тени под нависшим над входом двускатным козырьком, на фронтоне которого красовалась строгая серо-стальная эмблема в виде щита со скрещенными мечами и короной сверху. И лишь когда малость попривыкли к стоящей на улице обволакивающей духоте, выбрались на самое пекло. Увы, проспект Утера очень уж широк, и от палящего полуденного солнца в этом каменном желобе никак не скрыться. Не сговариваясь, мы ускорили свое спешное путешествие к «Селедке».

– Хоть бы уже дождик прошел, что ли, – пробормотал на ходу Роальд. – А то скоро камни начнут плавиться от жары.

– Дождя-то, конечно, надо, да только после такого пекла разве что тайфуна дождемся, – заметил Тимир.

А я просто кивнул. Жара еще полбеды, а каких бед может шторм в порту натворить… Да и не столько в жаре проблема, сколько в духоте. А все из-за проклятой нелюди и хищных тварей, что укрываются во тьме… Из-за них водостоки нельзя сделать подземными. А каналы, пробитые посередине улиц и накрытые толстыми плашками из лиственницы с предписанными уложением тремя прорезями на каждый квадратный фут, – совсем не дело. Ведь бегущая по ним морская вода испаряется, оттого и духота.

Впрочем, все это не столь важно в данный момент. И без того неприятностей хватает… А самая главная из них – это даже не грядущие разборки с Ночной гильдией, а мстительность одной молодой леди. Это ж надо додуматься – ядовитую змеюку в подарок послать! Ну что я ей такого сделал, чтобы прибегать к таким жутким способам умерщвления?.. Стерва! Пусть и потрясающе привлекательная.

До «Селедки» добрались очень быстро. В зале царила славная прохлада, за которую следовало поблагодарить тьера Ольма: частенько заглядывая к Гарту, он постоянно обновлял наброшенный на зал «Хладный покров». Мы уселись за один из свободных столов. Места хватало. Время хоть и обеденное, а посетителей почти нет. Люд позже потянется, когда жара спадет.

А то ведь высунешься на улицу в такое пекло, и сразу аппетит пропадет. Но, само собой, ко мне это не относится. Я сейчас черствыми хлебными корками не побрезгую – так кушать хочется.

Однако Гарт меня разочаровал – у него хватало приличной еды, а вот с сухими хлебными корками была проблема. Что на самом деле не плохо, а очень даже хорошо. Двойную порцию мясной запеканки с томатами и сыром я умял вмиг. А вдобавок еще хороший кус медовой сласти с изюмом навернул. С холодненьким молоком – самое то.

– Совсем ты, Тимир, молодежь замордовал, – заметил Гарт, с ухмылочкой поглядывая на меня. – Уже и выпивку при тебе боятся заказать. Молочком вон обходятся.

– Надо будет – закажем, – не поддержал сотник его шутливый тон.

Гарт отошел от стола. Проводив его взглядом, Тимир обратился к Роальду:

– Надо бы Кэру охрану организовать… Как думаешь?

– Надо, – согласился Роальд. – Ночники вряд ли так сразу успокоятся. Пока по рогам не получат – не уймутся.

– Тогда составь из своего десятка двойки, и пусть поочередно с Кэром за компанию шатаются, – сказал сотник. – На первое время сойдет, а дальше видно будет.

– Не стоит, – отодвигаясь от стола, сказал я. – Спасибо, конечно, за заботу, но не стоит никого в это впутывать.

– Это еще почему? – изумился сотник. – Ты что, сам хочешь с Крабом разобраться? – И, нахмурившись, покачал головой: – Нет, Кэр, не дело учинять самосуд и отказываться от помощи братства.

– Да ерунда все эти заморочки с Ночной гильдией, – сказал я и вздохнул. – После этого неудавшегося нападения не в интересах Краба вновь покушаться на меня. Ведь не дурак же он, понимает, что вину сразу свалят на него. Да и я теперь настороже буду. – Я немного помолчал. – А от магов вы меня не прикроете. Только парни зазря могут пострадать.

– А комендант-то наш ушел да так и не воротился, чтобы во всем по уму разобраться? – нахмурившись, спросил Роальд и потер лоб. – Вот же беда еще…

– А что такое? – недоуменно оглядел нас по очереди Тимир.

– Да Кэра угораздило с комендантовой внучкой связаться, – ответил Роальд. – И непонятно теперь, чем дело завершится – свадьбой или плахой…

– А я-то думаю, с чего это Кэра на подвиги потянуло – на оборотней с голыми руками бросаться, – изумленно хохотнул сотник. – А тут вон оно как… Понятно, что ему теперь те оборотни не страшнее бродячих шавок. В такое дело встрять… Совсем сумасшедшим надо быть, чтобы связаться с благородной девицей, да еще из Одаренных. Это что же за жена будет? Она ведь за скалку или сковороду не возьмется, коли задержишься вечерком с друзьями в кабаке и вернешься домой в подпитии. Сразу огнешаром приголубит… Или чем похуже. И на кой, спрашивается, такая жизнь в постоянной опаске?

– А ты внучку-то сэра Родерика видел? – решил, видимо, немного приободрить меня Роальд, поглядев на мою грустную-грустную рожу.

– Да, это-то да, – поскреб подбородок кивнувший сотник. – Внучка его умопомрачительно красива.

И я кивнул, с уважением посмотрев на сотника. Мне еще полсотни лет надо прожить, чтобы научиться вот так сразу, какой-то парой слов доносить суть чьего-либо образа. Кейтлин действительно красива до умопомрачения…

А Тимир, покосившись на меня, заметил:

– Но все равно овчинка выделки не стоит. Сгрызут Кэра. Родня этой благородной девицы и сгрызет. Не примут они в семью простого стражника. И выигранное Кэром поместье ничего не изменит. Аристократы, итить их за ногу.

– Разберемся, – поднялся я, устав от неприятного разговора. – Даст Создатель, все образуется.

– А двойки ты все-таки организуй, Роальд, – сказал Тимир, бросая на стол два медяка. – Пусть неподалеку от Кэра повертятся да за его домом приглядят. Чтоб у ночников соблазна не возникло еще что-нибудь отмочить.

– А что с моей службой-то? – озаботился я проблемкой, возникшей из-за помощи беса. – Я же вроде как здоров, а потому освобождение от службы мне не положено…

– Да пока гуляй, отдыхай, – потерев подбородок и поразмыслив, решил сотник. – На днях я выкрою время и озадачусь, чем бы тебя занять. Из городского совета пришло подтверждение твоего повышения… А места для нового десятника у нас и нет…

Удивил меня сотник такой новостью, что и говорить. Неожиданное, прямо скажем, решение для городского совета. Одно плохо – даже не трепыхнулось ничего в душе. А ведь какой повод для радости… Повышение по службе, о котором ранее можно было только мечтать. Теперь же мне от этого ни тепло ни холодно. С такими-то заботами, тяжким грузом лежащими на плечах.

– Куда сейчас думаешь податься, Кэр? – спросил Роальд.