Евгений Алексеев - Негоциант

— Какого???? Я ведь слишком высоко для лучников дикарей. Дракоша петля!!! — я прокричал команду, которую мы отрабатывали над морем, питомец резко взмыл вверх и кувыркнувшись в воздухе вновь выровнял полет.

Разгадка была не на земле, где я изначально искал лучников. Два орла заходили со стороны солнца потому мы с Дракошей прозевали нападение. Нужно срочно уходить, в воздушном бою я полный дилетант, а вот эльфы, как минимум проделавшие путь от Леса до Мараба, несомненно, опытные бойцы. В целом драконы сильнее и быстрее орлов, но судя по описаниям, эльфы добирали мастерством, отточенным за годы практики и умением воевать группой, тогда как наездники драконов больше полагались на одиночный бой. Так что у меня есть скорость и маневр. Будем играть от этого. В гавани стоял мой флот, я решил уравнять шансы.

— На «Акраме», готовите пороховик. Разверните стрелометы в небо.

— Как?

— Вырвете их к Скарингу из гнезд, шевелите мозгами. И пусть стрелки с броненосца поднимутся на крышу. Ждите целей с неба они у меня на хвосте!!!

— Понятно, все наверх…….

Я уходил от позиций Тха-Рэ. Эльфы были пока далеко, но начни мы снижаться расстояние между нами сократиться, тогда нас просто нашпигуют стрелами. Они и сейчас посылали смертоносные снаряды один за другим, но с такого расстояния было трудно пробить броню Дракоши и мой панцирь. Стрелки остроухих могли попасть в уязвимые сочленения хитина при помощи магии Леса, но покрывающий доспех тонкий слой кления рассевал чары. Дракоша же был неплохо бронирован, а глаза и морда были недоступны, так как мы бесстыдно драпали.

— Арук, ты на «броненосце»?

— Да.

— Я скоро буду пролетать над вами, мне нужен щит, на пару минут.

— Давай попробуем.

Оставалось совсем немного. Дракоше пришлось пару раз довернуть, чтобы встать точно на курс, и постепенно снизиться, чтобы пройти прямо над кораблями. Эльфы с безупречной точностью подрезали наши повороты и выиграли немного расстояния, когда мы снижались. Посланники Леса к моему огорчению не стали терять в высоте, оно и понятно атаковать сверху проще, да и стрелы будут лететь дальше. Расстояние понемногу сокращалось, спасала лишь скорость дракона. Наконец-то залив. Первый на пути «Акрам». С него навстречу эльфам понеслись арбалетные болты, но их снаряды были не опасны всадникам, а вот две гигантские стрелы и заряд картечи изрядно напугали преследователей. Они потеряли в темпе, но совсем немного, однако этого хватило, чтобы мы с Аруком подвесили сферу щита, в него сразу ткнулись несколько стрел. И тут заговорили стрелки с броненосца. Восемь пороховиков подняли на крышу. Стреляли по обоим орлам. Ближайшего — накрыло облаком картечи. Клекот раненой птицы пронесся над морем наперегонки с падающим в море перворожденным. Второго, летящего чуть левее, лишь немного зацепило. Орел, несмотря на раны, быстро выравнивал полет, а совсем не пострадавший всадник всаживал в теряющий силу щит стрелу за стрелой. Внизу спешно перезаряжались, а мы с Дракошей пользуясь щитом, поднырнули под птицу. Со мной было два недальнобойных ручных пороховика, еще с тех времен, когда мы с Рэнди толкали тачку по улицам Клонеля. Правда, это были усовершенствованные модели, с ровными легкими стволами и прекрасно обработанными деревянными частями. Ни каких инкрустаций металлом или костью, только функциональность. Легкие и смертоносные. Две пули, гигантского по меркам мира Виктора калибра, я выпустил в брюхо пролетающего сверху орла. Конечно, этого было мало, чтобы сразить птицу, но раненая она стала терять высоту и попала под второй залп с броненосца. Там успело перезарядиться лишь двое самых сноровистых стрелков, но к ним присоединились многочисленные арбалетчики, которые были уже опасны для снизившегося остроухого. Я с облегчением приземлился на палубу «Акрама». Позже моряки выловили трупы орлов и их всадников, оказалось, эльфы также пристегивались как я к Дракоше, потому падали и погибали вместе со своими птицами.

— Ну что же лод Алекс, вы опять на острие событий. Срочное донесение о том, что за всеми неприятностями на юге стоит Лес, уже отправлено в Балх. Надеюсь, там сделают соответствующие выводы и наконец-то примут решительные меры.

— Так-то оно так наместник, но что делать теперь? Вы по-прежнему настаиваете на ожидании фирузцев?

— Глубокоуважаемый Обо, я слабый тактик, но весь мой опыт кричит о том, чтобы не проводить затеваемую вами вылазку. Аборигены безумно изворотливы и хитры, я уверен нас ждет засада, а наличие эльфов удваивает эту уверенность.

— Наместник, если позволите, я на стороне архимага. Сидение в стенах лишь усугубит наше положение.

— Алекс, мой друг, вы оказали неоценимую помощь и ваша отвага… Но поймите меня, за мной город и десятки тысяч мирных жителей. Что имеется сейчас? Почти целый риттенский легион, две тысячи охраны купцов и полторы ополчения, две тысячи латников лода Родерика и сверх того еще наемная армия с запада в две тысячи копий. И это не считая целого архимага и его свиты. Город надежно защищен, а без стенобитных орудий и с открытыми Вами морскими воротами шансы армии дикарей на удачный штурм просто мизерны. Что мы будем иметь от ожидания? Еще десять тысяч фирузцев на хвосте у этих поганцев. Наше положение станет только лучше.

— Но если мы разгадаем секрет…

— Обо, понимаю вашу одержимость любимым делом, но ставки слишком высоки. А что если не разгадаете? А что если четыре тысячи латников попадут в умело расставленные сети? Тогда дикарям будет достаточно пойти на массированный штурм со всех сторон и даже вашего искусства не хватит, чтобы остановить их. Я был согласен на этот шаг, когда положение было отчаянным и терять по большому счету, было нечего. Но сейчас когда есть надежда спасти город. Когда помощь так близка…

— Наместник, дайте мне их колдунишку, и завтра я сожгу эти жалкие армии.

— Терпение, мой друг. У нас есть все, чтобы усилится за счет фирузцев, и тогда мы не просто добудем вам колдунишку, они сами наперегонки понесутся к вам со своими секретами. Как вы считаете Алекс?

— При всем уважении, эльфы опасный и очень расчетливый противник. Если они здесь, значит, думают что шансы взять Мараба не так и малы.

— Господа нет. Я намерен ждать обещанную метрополией помощь и укреплять город. Вы же знаете о новых стенах вокруг ворот, о бастионах в которые превратили отдельные дома и даже некоторые кварталы города. Мы выстоим.

— Что же, дай то боги. Но у меня все-таки недоброе предчувствие.

— Друзья мои давайте отпразднуем победу барона. Он у нас, кажется, перебил больше эльфов, чем вся армия Риттена за всю ее историю, ха-ха-ха, — попытки уговорить наместника на вылазку, в который раз окончились ни чем. Глава Мараба сосредоточился на укреплении позиций и ни в какую, не хотел предпринимать активные действия. А появление эльфов вместо ожидаемого импульса лишь укрепило наместника в желании дождаться помощи, посланной метрополией.