Василий Сахаров - Последыш Древних

  Мост был нужен всем, и нам, и противнику. Поэтому его никто разрушать не собирался. На той стороне по–прежнему продолжали грохотать барабаны и воинам мерещились жуткие тени. Многие рядовые, особенно новобранцы, были напуганы и шепотом пересказывали друг другу страшилки про черных колдунов. Но сержанты свое дело знали, и после разговора «по душам», когда Юссир и Шанни убедили бойцов, что они страшнее живых мертвецов, панические разговоры стихли.

  Ближе к полуночи, барабаны заткнулись. Что будет дальше? Об этом думал каждый. Однако ответ на этот вопрос знали только наши враги, и все, что нам оставалось — ожидать их первого шага.

— Стрелы! — услышал я чей‑то вскрик и вскинул щит.

  С вражеского берега нас стали закидывать метательными снарядами и с этого началось ночное сражение за Травену. В темные небеса, рассеивая мрак ночи, поднялись осветительные магические шары, и на чужой стороне безымянной речки я увидел множество спешенных вражеских лучников, как рубайятцев, так и тарримцев. Они засыпали нас стрелами, но легионеры и штурмовики построили «черепаху», а затем свое веское слово сказали наши баллисты и арбалетчики. Морейские стрелки ударили из‑за укрытия, а выпущенные из метательных машин дротики добавили. Выстрелы за выстрелы, и этот бой практически сразу оказался за нами. Противник не выдержал и, теряя бойцов, откатился от берега в темноту.

— Победа!!! — проревел кто‑то из офицеров линейной пехоты, и воины подхватили его клич, но это было только началом.

  На западной стороне села начался бой. Как и предсказывал лейтенант, с которым я беседовал днем, стали оживать мертвецы, которые двинулись на позиции морейской пехоты. А что им сделаешь? Мертвеца можно только сжечь или разрубить на куски, а потом все равно спалить. Огонь главный очиститель скверны, так всегда было и так будет в будущем. А стрелы, болты и мечи трупам не страшны. Вот и приходилось нашим воинам стоять, ждать подхода мертвецов, за которыми маячили воины герцога Райфеля, и тратить драгоценные огненные смеси.

  Впрочем, потратили не так уж и много, поскольку тактику выбрали правильную. Мертвеца, который под прикрытием тарримских стрелков медленно приближался к строю, принимали на щиты, а затем протыкали его копьями и прижимали к земле, рубили руки–ноги, и баграми тащили на костер. Правда, при этом возрастали наши потери от вражеских стрел, но натиск нежити подкрепленная штурмовиками линейная пехота выдержала с честью. Но и это было не конец, а только разогрев перед основными событиями.

  На реке раздался шум, и вновь ударили барабаны. Всплески по воде, будто огромная рыбина падает в воду. Подобные звуки были не редкость у меня на родине, на озере, где я контролировал рыболовецкую артель. Так что ничего странного. Однако было в этом звуке что‑то еще, что я не мог уловить и понять, а тут еще барабаны эти, пропади они пропадом. Одно к одному, и я забеспокоился. Кстати, не только я, но и многие офицеры, кто имел хотя бы небольшие способности к магии, и наши чародеи. Но дополнительных приказов никто не отдавал, и роты продолжали блокаду моста.

  Некоторое время ничего не происходило. На западной окраине добивали мертвецов и отстреливались от тарримских лучников, а у нас спокойствие, и только барабаны сменили ритм. Был ровный бой, а пошел рваный. Бум–бум! Стоп! Бум–бум–бум! Три раза и снова стоп! К чему это? Словно сигнал какой‑то, а потом вода возле нашего берега вскипела, и мы увидели голову страшного монстра. Огромная черная башка, которая была усеяна острыми шипами, гладкая и склизкая, большая пасть с клыками и множество глаз на морде. Ничего подобного я даже в страшных снах представить не мог, но откуда‑то из глубин памяти всплыло название чудища. Багаур — вот что это такое, тварь из человеческих и звериных тел, спаянных в единое целое, устойчивая к огню и крайне живучая. Откуда я это узнал? Не понятно, да и не важно, ибо в тот момент это не имело никакого значения, так как тварь стала выбираться на берег.

  Рывками, багаур стал вылезать из воды, и показалось покрытое белыми костяными чешуйками тело. А вслед за первым монстром появились другие. Одна за другой из воды показывались головы чудовищ, и всего их было пять. Надо было что‑то делать. А что? Лично я не понимал и попробовал потянуться к привычной магии. Но на сегодня мои силы были исчерпаны, энергия не давалась, и тогда я крепче сжал рукоять клинка.

— Арбалетчики! Бей! — подал команду Рунольв и стрелки дали залп.

— Маги! Огня! — воскликнул Агликано и наши чародеи, Антей Цавьер и Лукас Эстербатто, кинули в передового монстра жидкие комки огня.

— Дротики! — вторил штурмовикам командир легионеров и в багауда полетели короткие метательные копья.

  Однако все это не причинило чудовищу особенного вреда. Арбалетные болты выбили несколько глаз и застряли в мясе, дротики отскочили от костяных чешуек, а магический огонь стек по телу в воду и погас. После чего монстр, издав громкий нечленораздельный горловой звук, от которого в жилах застыла кровь, ударил по воде змеиным хвостом и выбрался на сушу.

  «Плохи наши дела», — промелькнула мысль, и я постарался собраться. Да только получалось это плохо, даже у меня, у офицера, а про рядовых воинов, и говорить нечего. От странных звуков, которые издавал монстр, многие просто попадали на колени. Он словно лишал нас силы воли и у меня заныли зубы, а тут еще и некроманты, погонщики багаудов, появились. Ничего не страшась, пять человек в черных мантиях (как без них, своего рода форменная одежда) вышли к мосту и замерли. Самый удачный момент, чтобы расстрелять этих гадов, но стрелки не могли поднять оружие, а заряженные баллисты не звякали тетивами, потому что прислуга не решалась нажать на рычаг спуска. Нас охватила апатия, всех без исключения, и не только на восточной позиции, но и на западной. Сил к сопротивлению не оставалось, и только маги пытались оказать сопротивления.

— Получай! — закричал Цавьер и кинул в приближающегося багауда молнию, которая оторвала монстру несколько шипов на голове.

— Бей! — собрата по ремеслу поддержал Эстербатто и обрушил на морду чудовища силовой молот, который проломил ему череп, но не остановил.

  Вот–вот багауд должен был добраться до строя воинов, и нам пришел бы конец. В тот миг именно такими были мои мысли, и я испытал отчаяние. Жить‑то хотелось, а тут такая глупая смерть, от полумертвого существа, которым управляли некроманты. Обидно и не правильно. В магии чернокнижники наших чародеев переплюнуть не могли. Но звук, в котором не было ничего магического, парализовал нас, и мы превращались в легкую добычу.

  «Что делать!? Что делать!? Что делать!?» — билось в голове и в этот момент, снова испытав сильное чувство, я ощутил рядом мощный поток магической энергии. Сила народа Вайда вновь была со мной, и я ощутил, что ко мне возвращается свобода. Страх отступил, и тело опять подчинялось мне. А значит, я мог дать отпор некромантам. Однако я заметил, что между нами и вражескими чародеями, подрагивает воздух. Это было признаком того, что они поставили силовой щит, который должен был прикрыть их, а я не был уверен, что смогу его пробить. И если так, то надо бить багаудов.