Выжженные земли - Сергей Лиманский
Очнувшись, он обнаружил, что находится в тёмной комнате, а рядом лежит раненый Каин. Всё было хорошо, по крайней мере, лучше, чем минуту назад. По лицу Люто стекал холодный пот. В последнее время он видел слишком много страшных снов, не хватало только подхватить какое-нибудь проклятие.
Рука сама собой потянулась к бутылке, стоящей рядом. Не колеблясь, мужчина осушил её за несколько глотков. Алкоголь ударил в голову, немного расслабляя и прогоняя остатки воспоминаний о сне.
Что же происходит? Когда всё пошло не так? Люто вспомнил о нетронутых руинах, которые они с мародёрами обнаружили во время похода. В его руке появился чёрный меч, который он нашёл там.
Он совершенно случайно нашёл это место — небольшое здание, отличавшееся от остальных построек в округе. Внутри оказался спуск вниз, в огромный подземный зал с множеством колонн, к которым были привязаны трупы людей. Это было похоже на кладбище или другое захоронение, а когда хоронят людей, велика вероятность, что с ними хоронят и их богатства.
Вот так всё и вышло. Именно из этого зала группа принесла золото и чёрный клинок, который Люто извлёк из груди одного из висящих трупов в центре помещения. Он не верил в проклятия, поэтому не задумывался о том, что духи могут быть недовольны таким актом расхищения. Но что, если это всё же так, и теперь Люто проклят?
Внезапный кашель Каина заставил мужчину вздрогнуть от испуга. Он быстро отбросил мрачные мысли, сосредоточившись на реальных проблемах, а не на гипотетических. В два прыжка преодолев комнату, Люто оказался у постели товарища, сразу же начав его осматривать. Каин кашлял кровью, и зашитые и перевязанные раны снова начали кровоточить, вызывая у Люто панику.
Рем, только что проснувшийся, подошёл ближе и начал суетиться над телом страдающего друга. Люто обессиленно сел на стул, закрыв лицо руками. Несколько минут была слышна только возня у кровати и кашель Каина, но затем наступила необычная тишина.
Рем стоял у кровати, держась рукой за небольшую тумбу, которая находилась рядом. Он молчал, его глаза были закрыты, а руки покрыты кровью. В следующую секунду он схватил полупустую бутылку антисептика, закричал и с силой швырнул её в стену.
Звук бьющегося стекла и крики привлекли внимание старика, который с интересом наблюдал за происходящим через щель в едва приоткрытой двери. Люто поднялся и подошёл к кровати. Человек, лежащий на ней, был абсолютно спокоен и, казалось, больше не испытывал боли. Его глаза закрылись, словно в дремоте, а на лице появилась едва уловимая улыбка.
Неприятный ком подступил к горлу Люто. По щеке Рема потекли слёзы.
Каин был мёртв.
* * *
Люто хотел уйти. Они провели в этой комнате ещё один день. Самое страшное, что они даже не могли похоронить своего друга, который всё так же лежал на кровати, накрытый какими-то тряпками. После своей вспышки ярости Рем не сказал ни слова. Он просто сидел возле кровати и угрюмо смотрел в потолок.
Старик всё ещё не появлялся. Рем попросил его помочь вытащить товарищей из города за хорошую плату, и он, криво усмехнувшись, пообещал это организовать. Было непонятно, поймали ли его, ищет ли он способ, приведёт ли в дом стражу или своих приятелей. Люто не доверял ему. Скорее всего, он только и ждёт удобного момента, чтобы воткнуть каждому нож в спину и забрать золото себе.
Единственным, что соединяло эту комнату с внешним миром, была трещина в стене, через которую, приложив усилия, можно было увидеть что-то. Несколько раз Люто замечал, как стража ходит по улицам и показывает листовки с их изображениями незаинтересованным беднякам. Обычно это заканчивалось тем, что возникал конфликт, и стража уводила нескольких человек с собой, завершая проверку. Люто был уверен, что на листовках были именно их лица — те же самые листовки, которые показывал им Альфред. Значит, те, кто их ищет, уверены, что мародёры не успели сбежать из города. Но почему из-за них подняли такой шум? Так много вопросов и ни одного ответа.
Дверь в комнату с тихим скрипом отворилась, и в проёме показался старый, потрёпанный мужчина. Он неприятно улыбнулся, обнажив свои оставшиеся зубы.
— Я нашёл способ выбраться из города, но я хочу получить за эту информацию плату.
Рем не обратил на него внимания. Люто встал и пошёл навстречу.
— Что ты хочешь, старик? Тебе мало того, что мы тебе дали?
Тот лишь усмехнулся, указав на чёрный клинок, лежащий рядом с рюкзаками. Проводник. Он имел в виду именно его. Люто охватили противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад наконец-то избавиться от этого оружия. С другой же, что-то в глубине его души отчаянно противилось этому.
— Меч? Почему не золото?
Люто, сам того не осознавая, начал торговаться. Рем, до этого момента сидевший неподвижно, непонимающе уставился на товарища единственным глазом.
— Отдай ему меч, Люто. Нам он не нужен. Да и занимает слишком много места.
В его словах была доля правды. С некоторым сожалением, Люто всё же кивнул. Старик с радостью вбежал внутрь и быстро пересек комнату, оказавшись у чёрного меча. Он с неприятным блеском в глазах осмотрел его со всех сторон, а затем начал оттирать кровь, случайно попавшую на клинок во время сражения. Рем без особого интереса наблюдал за этой сценой.
— Ты получил, что хотел. Теперь будь так добр, выполни свою часть сделки.
Внезапно старик замер и оглянулся через плечо.
— Есть тут один выход за стены, о котором не знают даже ваши преследователи. Говорят, несколько десятков лет тому назад тут земля ходуном ходила. Так в одном месте стены не выдержали, и в них образовалась полость. Ребятки сразу смекнули, что к чему, и прокопали там проход прямиком на ту сторону. И я в этом тоже участвовал, поэтому всё и знаю.
Рем поднялся и начал разминать своё затекшее тело.
— В чём подвох? Почему ты так долго искал это место, если всегда знал, где оно находится?
Старик перестал улыбаться. На его лице отразился страх.
— Бывает, подкарауливают у прохода таких, как мы. Не стража. Бандиты, жестокие убийцы, насильники. Незащищённый выход из города, неконтролируемый. Сейчас им никто и не пользуется, так как проход по нему — довольно рисковая авантюра. Вот я и пытался выследить, ходит ли кто туда или же нет. Но вы не бойтесь, я проведу вас от начала до конца, будьте уверены.
Старик опустил глаза, как будто вспомнив что-то очень важное.
— Мой сын был
