Строптивая Цветочница

Офелия приходила в лавку каждый день и мы вместе вели дела. Мысль получить финансовую независимость от мужа ей очень нравилась. Мы договорились, что я продолжу заряжать букеты, а она займется на первых порах закупкой, бухгалтерией, налогами и прочим. А потом я разобью свой Сад и цветы сестра будет получать уже от меня, бесплатно.

Мы сидели за рабочим столом в торговом зале и обсуждали детали.

– Себастьян обещал подыскать надежного бухгалтера, – говорила Офелия, подперев подбородок кулачком. – И неплохо бы нанять управляющую, так как я не смогу постоянно присутствовать в лавке.

– Патрис... – начала я.

– Патрис разговаривает с котами и воробушками, – прервала меня Офелия. – А мы на днях ждем инспектора. Что, по твоему, должна рассказать ему Патрис? Чем питается ее попугай Лео?

– Это не помешало тебе приставить ее ко мне компаньонкой, – обиженно буркнула я.

– А ты ее благополучно отослала, – она вдруг опустила голову и задумалась. – Может быть, мама согласится?

Мы неловко замолчали. Лорды Йорд обещали помощь, и через неделю мы отправлялись в путь. Но все равно радоваться заранее очень боялись, если честно.

– Я все гадаю, кто принял облик Ладислао Шторма? Метаморф из окружения Альдейды или кто-то из фей Красного Шипа?

– У меня плохое предчувствие, что за кулоном охотятся все, кому не лень, – вздохнула Офелия.

Неделя пролетела как один день. Себастьян рвался отправиться с нами, но лорд Гилдвен клятвенно его заверил, что с наших голов не упадет ни один волосок.

Я переоделась в мужскую одежду, в которой добиралась до Драконьих Берегов. Повесила перевязь с мечом, заткнула за голенище сапога папин кинжал. Офелия долго возмущалась, но потом признала мою правоту и тоже приобрела костюм мальчишки.

А что? В штанах залезать на дракона намного удобнее.

Йорды ждали нас в замковом парке и Офелия ужасно переживала, что ей придется лететь на спине самого лорда Ксандора.

– Главное крепче держись за шипы у него на холке, – со знанием дела посоветовала я.

Гилдвен поделился с братом нашими опасениями, и тот предложил лететь открыто. "Вряд ли кто-то посмеет сесть на хвост двум мощным драконам", – сказал он.

Увидев зверя лорда Ксандора я сразу поняла, что он имел в виду, потому что его дракон был огромен. Намного больше Гилдвена. Нереальная изумрудная гора со сверкавшими жутким огнем оранжевыми глазами.

К счастью, Иньяхо пользовался некоторой известностью в торговых кругах и лорды легко взяли правильный курс. Пустившиеся было за нами шпионы явно испугались и часть из них отсеялась, скрывшись в безопасной дали. Остался только какой-то хилый дракон, который упорно махал крыльями и не отставал.

Вскоре показался остров, утопающий в розоватой дымке. На побережье раскинулась маленькая деревня. При виде драконов местные с криками разбежались, а братья Йорды величественно приземлились на желтый песок.

– И у кого спрашивать дорогу? – спросил Гилдвен, отряхиваясь.

А меня вот больше волновало, куда подевался тот дракон. В какой-то момент я потеряла его из вида.

Ксандор, обратившийся в человека вслед за младшим братом, огляделся.

– Эй, старик! – крикнул он местному жителю, не успевшему скрыться и тихонько пробиравшемуся в сторону леса.

Тот так и замер в крадущейся позе. Скукожился.

– Мы не причиним тебе вреда. Просто скажи, как попасть в зачарованный лес.

Старик отмер, заискивающе поклонился и проговорил, шамкая беззубым ртом:

– Лес опасный. Он не выпускает чужаков.

– Если ты не заметил, старик, мы драконы, – улыбнулся Ксандор. – Проводишь нас.

Старик склонился еще ниже, но возражать не стал.

Мы последовали за островитянином, а я все беспокоилась, не идут ли за нами преследователи. Обогнув остров, мы вышли к лесу, затянутому туманом.

Офелия нахмурилась, ее обычно пухлые губы сжались в тонкую линию.

– Я волнуюсь, – шепнула она и я подбадривающе обняла ее за плечи.

Оставив старика на опушке, мы углубились в лес. Ноги утопали в густом тумане, устилавшем землю. Я несколько раз споткнулась, зацепившись за невидимые корни. Гилдвен поддержал меня, а лорд Ксандор предложил руку Офелии.

Я прислушивалась к растениям. Они были недовольны вторжением чужаков. Мне слышался смутный ропот, почва подрагивала под ногами.

«Мы пришли с миром. Отдайте нам Риону и мы уйдем», – попыталась я обратиться к лесу.

«Забирайте нимфу, но кулон мы не отдадим», – шепнули кроны деревьев.

«Кулон не принадлежит смертным», – отозвались травы.

«Мы не тронем кулон», – пообещала я мысленно. – «Только отпустите нимфу».

«Следуйте за светлячком», – ответили из тумана.

– Следуем за светлячком! – воскликнула я, устремляясь за огоньком и правда появившемся перед нами.

– Это может быть ловушка, – возразил лорд Ксандор и обнажил меч.