Города в поднебесье (СИ) - Сухов Лео

Слоистые, кучевые, слоисто-кучевые — если честно, я не знал всех их правильных названий. На самом деле, просто вспоминал, что вообще знал на Земле про облака. Да и облачность здесь, на Терре, была немного другой. Чего только стоит двойной слой туч зимой… Это было необычно для моих яслей — я за всю свою жизнь никогда про такое не слышал. Интересно, почему вообще так происходит…

Так или иначе, но пока ещё мы умудрялись держаться на расстоянии от врага, но оно упрямо сокращалось. И кто знает, что у них там в запасах имеется, чтобы сделать нам больно?.. Первую попытку сбросить хвост я предпринял поздно ночью. Погасив все фонари — и ориентируясь только на звёзды, я нырнул за большое облако и уже из-под него пошёл на снижение. И ведь почти получилось!..

Мы снизились, изменили курс и бодро полетели строго на юг. До земли было три-четыре сотни метров, вот только от поверхности Терры внезапно отделились какие-то чёрные тени — и нам срочно пришлось набирать высоту, потому что связываться ни с какими чудовищами не хотелось. Стоило нам чуть подняться, как наши преследователи снова обнаружили нас и сразу начали менять курс. Безвыходное положение — между хищными тварями и явно не глупыми врагами…

Утром мы обнаружили преследователей в каких-то жалких полутора километрах за кормой нашей гондолы. И они продолжали приближаться — медленно, но неотвратимо. Я направил дирижабль к высокому облаку, поднимавшемуся от земли ввысь не меньше, чем на километр. Оказавшись внутри, мы на полную раскочегарили логос огня и принялись медленно забирать по кругу, поднимаясь всё выше и выше по спирали. Больше всего во всём этом движении напрягало то, что и нам врага не было видно — а, значит, и непонятно было, что он замышляет.

— Рубари… А это вообще здесь нормально, что за нами кто-то гонится, преследует, никак не отстаёт?.. — не выдержав, спросил я.

— Н-р-м-льно! — ответил тот, не спуская глаз с механизмов, а потом пустился в долгое объяснение. Впрочем, из него я понял разве что тот факт, что все, кто подлетает к тебе слишком близко — это твои враги.

Как пример, он приводил историю своего деда-охотника. Если к его дирижаблю кто-то пытался приблизиться, тот всегда врубал винты на полную и резко уходил. Почему? Потому что дружеские суда он и так все знал, а незнакомые пусть лесом идут. Такой принцип, по мнению деда Рубари, не раз спасал ему жизнь и позволил дожить до глубокой старости.

— Это ты из-за деда в строительстве эфирных судов разбираешься? — поинтересовался я.

— Да! — коротко ответил механик.

Через полчаса мы вынырнули из тучи на высоте почти трёх километров — и устремились перпендикулярно тому направлению, которое изначально выбрали. А именно, на юго-восток. И в первое время казалось, что нам всё-таки удалось улизнуть. Но этот манёвр позволил нам всего лишь оторваться от преследователей. Они, оказывается, разделились… Один дежурил под тучей, второй кружил вокруг, а третий — пошёл внутрь, рискуя с нами столкнуться.

Правда, преследователи никак не ожидали, что мы сумеем настолько высоко забраться. Пока заметили, пока призвали третьего из тучи, пока развернулись и легли на курс — мы успели уйти ещё километров на пять… Впрочем, все понимали, что это была лишь временная отсрочка неизбежного. Нанна и Рубари теперь всё время ходили мрачные и уставшие — и один только я не собирался так просто сдаваться.

Я решил для себя, что если меня и поймают, то погоня обойдётся этим уродам так дорого, чтобы они всю оставшуюся жизнь жалели о решении меня преследовать. И если будет надо, то я ещё и солью, убегая, всю пневму… Главное, чтобы нас всё-таки догнать не смогли. А вот с этим уже начинались сложности. Через полдня преследователи опять пошли на сближение, а два дирижабля начали расходиться в стороны — чтобы, видимо, зажать нас в клещи.

Помня о идущих нам наперерез мародерах и торговце, которые наверняка успели получить сообщение от скоростных дирижаблей, я искал способ снова лечь на курс в сторону Тероники. В том, что между дирижаблями врага имеется связь через дорогущие логосы, про которые мне рассказали Нанна и Рубари, я теперь и не сомневался — уж больно слаженно они действовали.

Снова на юго-восток нам удалось повернуть, лишь когда впереди показалось очередное вертикальное облако, возвышающееся над нами на несколько сотен метров. Я без колебаний направил дирижабль внутрь, но вместо того, чтобы начать кружить — продолжил движение по прямой. А выскочив с другой стороны, сразу направил судно к длинной веренице облаков, уходящих на юг — в расчёте на то, что враги будут искать нас вокруг большого облака и не сразу заметят, что мы уходим на юг, изменив курс.

И это опять же сработало только частично… Да, в первый момент нас принялись искать у высокого облака, не замечая, что мы уходим, прикрываясь облаками. Но вскоре один из преследователей полетел в ту же сторону, что и мы, второй остался кружить у облака, а третий двинулся в сторону Тероники. Вот он-то нас и заметил чуть сбоку… И тут же все трое снова устремились в погоню.

Я понимал, что долго так убегать не получится. Одно дело, если бы облаков было много, но чем дальше на юг — тем меньше их становилось. Внизу расстилалась зеленеющая лесом земля. Бежать, казалось бы, было вообще некуда. Но оставался у меня ещё один запасной план, который я и собирался осуществить…

На пределе работы логоса огня я кидал дирижабль от одной тучи к другой и постоянно искал их скопления в небесах. Если враг приближался, я упрямо, но без особой пользы совершал очередной финт ушами. Через два дня после изменения курса дирижабли приблизились настолько, что даже детали их конструкции стали видны невооружённым глазом. До них оставалось теперь, наверно, меньше километра. И, как назло, в ближайшем доступе имелась лишь небольшая группа облаков, куда я и направил дирижабль.

Влетев в пар, я не стал искать способы незаметно изменить курс: пролетел облако насквозь, развернулся и, молясь про себя всем высшим силам обоих миров, полетел в обратном направлении. Я рассчитывал, что преследователи первым делом разойдутся в стороны и попытаются отследить меня на другой стороне. И вот это сработало на все сто. Мы вылетели из тучи и резво понеслись на север, подгоняемые попутным ветром. Вскоре мы нырнули в облако, ещё недавно оставленное позади, как не слишком подходящее для пряток. Теперь же оно меня полностью устраивало… Длинное, рваное, идущее с северо-востока на юго-запад и растянувшееся длинным рукавом… Скрывшись в этом облаке, наш маленький дирижабль принялся резво удаляться от преследователей.

Там, где я рассчитывал лишь оторваться, у нас почти получилось скрыться. Однако всё же нас как-то заметили на чужих дирижаблях — и уже спустя сутки снова сели на хвост. Мы промчались сквозь одну длинную вереницу туч и выскочили в чистое безоблачное небо, продолжая двигаться на юго-запад. Отрыв был огромный — преследователи лишь маячили чёрными точками на горизонте.

Впрочем, ещё день-два, и нас обязательно догонят — это было очевидно. Я смотрел вниз на зелёные леса и перелески, на реки и озера, на луга — и понимал, что там внизу, наверняка сейчас установилась жара. И просто нужно время, чтобы эта жара обернулась обратным процессом. Я искал то, чего местные боятся больше всего на свете. Искал электричество, искал весеннюю грозу — свежую, пахнущую озоном, сверкающую молниями, бьющими от тучи к земле… Вот что могло нас спасти!..

И здесь, над реками и озерами, в жаркий день, когда тёплые потоки воздуха, насыщенные водой, возносились в небо, наконец, должна была сформироваться та туча, что спасёт нас от преследования. И я её нашёл. Целую вереницу грозовых туч на горизонте…

— Что ты д-л-ешь?! — закричал Рубари, заметив, куда я лечу. — Там гр-за!!!

— Точно! Наше спасение! — радостно крикнул я в ответ.

— М-лн-и! Нам к-нец! — настаивал Рубари.

— Не боись! Проведу! — уверял я.

— Фант, не надо! Страшно! — плакала Нанна.

Они слишком поздно опомнились — впрочем, как и наши преследователи. Нет, конечно, они поняли, что я решил сделать — и даже попытались срочно догнать, но слишком большой был у нас от них отрыв. Ну а мои спутники поняли, что дело неладно, только когда туча надвинулась прямо на нас, полыхая разрядами молний и оглушая громом. Она — спасительная гроза — двигалась на север вместе со своими товарками и соседками, образуя огромный грозовой фронт, протянувшийся с востока на запад.