Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

— Машина подана, Мирослав Леопольдович… вы просили.

Мелка встал и протянул мне руку.

— Пошли?

— А куда? — не поняла я.

— Для начала ко мне домой. Приведёшь себя в порядок. Потом решим.

Славик неодобрительно на меня косился. Мой внешний вид по-прежнему не вызывал у него никакого доверия, но кто спрашивал его мнение?

В магазине было пусто, и мы прошли через просторный зал, нигде не задерживаясь. Славик забежал вперёд, предупредительно открыл перед нами дверь и уличный шум ворвался в благородную тишину дорогого салона.

На улице шёл снег. Я вдохнула морозный воздух и задержалась на пороге.

— Садись в машину, Женя, простудишься, — Мелка заботливо подал мне руку, но я никак не отреагировала.

Мир вокруг меня был другой. Не тот, что я покинула… сколько же времени прошло?

— Мелка, сколько нас не было в этом городе?

— Ну, время величина непостоянная. Я живу здесь уже два года, а ты…

— Два года?! Ничего себе…

Я обхватила руками плечи, мне стало зябко.

— Мелка, здесь что-то не так…

— Здесь всё по-прежнему, Женя, — Мелка усмехнулся и настойчиво подвёл меня к машине. — Это ты стала другой. Ты стала видеть.

Мы ехали медленно, едва передвигаясь в бесконечной пробке, и я жадно разглядывала дома, людей, улицы, такие знакомые и такие удивительно другие, а ещё существ и явлений, которым не знала названия. Их было много, бесконечно много.

Неожиданно прямо на дороге возник дом. Трёхэтажный, с тёмными облезлыми стенами. Из его окон виднелся тусклый свет, в котором мелькали тени далёких людей.

— Мелка, дом! Ты видишь?!

— Я его каждый день вижу, — невозмутимо отозвался Мелка. — Он всегда стоит на дороге. Дом — призрак.

— Призрак?

Впереди загорелся светофор, и машины неторопливо двинулись вперёд. Едва мы приблизились к дому, как его очертания расплылись и воздухе, но перед тем, как он окончательно исчез я услышала, как из дома доносится чей-то крик и музыка. Печальная, едва слышимая мелодия. Я поёжилась. Когда мы проезжали место, где стоял дом, я почувствовала холод. Мелка понимающе кивнул и включил печку.

— Я тоже это чувствую. Но не знаю, как объяснить. В Нижнем слое много загадок.

Нескончаемый поток машин снова замер. По тротуару, справа от нас бодро семенила огромная собака… нет, не собака! Я не поверила своим глазам.

— Мелка, что это?!

Пожилая женщина в грязно-сиреневом пуховике и нелепой розовой шапке шагала на четвереньках, стараясь не запачкать растянутые колени бесформенных штанов. В зубах её была зажата сумка, и оттого морщинистое лицо казалось оскаленным. Шаг её был неожиданно лёгок, руки едва касались земли полусогнутыми ладонями. Зад высоко подпрыгивал, грузно оседая при каждом движении. Вид дама производила крайне удручающий.

— Она сумасшедшая?

— Это гумса, — неохотно ответил Мелка, и я почувствовала исходящую от него тревогу. — Постарайся не смотреть на неё. Не надо, чтобы она нас почувствовала.

— Почему?

— Они опасны. Не для всех, но для тебя — да. Ты наполнена Информацией, она исходит от тебя, как… свет от лампочки. Гумсы уничтожают потоки информации. Они как инфекция, зараза. Держись от них подальше.

— А для тебя она опасна?

— Да, но в меньшей степени. Посмотри на неё обычным зрением.

— Как?

— Ну… попробуй отбросить тень.

Я шевельнула плечами, сбрасывая невидимый покров, и мир вернул свои прежние очертания: серые дома, одинокие прохожие, голые ветви деревьев. И больше ничего.

Гумса оказалась усталой женщиной, бредущей по тротуару возле дверцы нашего автомобиля, едущего ещё медленнее, чем она передвигала свои оплывшие артритные ноги. Сумку она держала в руке, а не в зубах, и представить её скачущей на четвереньках было трудно и нелепо.

— Видишь?

— Вижу. Обычная тётка.

— Я раньше тоже так думал. Одна такая мыла полы у меня в магазине. Не в том, что ты видела, тогда я держал мясную лавку на рынке. Проворная, несмотря на возраст и вес, она хорошо справлялась со своими обязанностями, и я был ею доволен, пока не стал чувствовать себя совсем плохо.

— Отчего?

— Недостаток информации. Он сказывается, когда ты попадаешь сюда. Ты поймёшь со временем. Если не найдёшь путь вернуться.

— А что же гумса?

— Гумсы? Они паразитируют на потоках информации. Уничтожают их, медленно, исподволь, как ржа разъедает железо. Существа вроде нас с тобой, которым информация необходима, как воздух, могут существенно пострадать от их близкого присутствия.

Машина прибавила скорости и одинокая гумса осталась позади, а я почувствовала лёгкую дурноту.

— Мелка, что-то мне нехорошо…

Мелка быстро взглянул на меня и понимающе хмыкнул.

— Верни тень. И на будущее: не забывай, что мы в Нижнем слое, не отбрасывай тень надолго, иначе теряешь потоки информации.

Я поняла, что имел ввиду Мелка. Тень послушно окутала плечи и в тело вернулась лёгкость. Не такая, как в пещере То или в Срединном мире, но достаточная, чтобы чутко воспринимать этот мир. Мелка прав — я стала другой.

Мир вокруг снова заиграл калейдоскопом красок. Нестройной вереницей засеменили по тротуарам странные существа, озабоченно переговариваясь, смеясь и хмурясь.

Из автомобиля впереди грузно вылезло нечто. Бесформенное и полупрозрачное. К ногам его были прикованы тяжёлые гири, и он еле волочил свои ноги.

— Пройдусь пешком!

Это существо крикнуло кому-то в салоне. Наверное, водителю.

Он зашагал по тротуару, волоча за собой гири, и они глухо звенели, сталкиваясь между собой.

— Ангелы, — скучно ответил Мелка на мой немой вопрос.

— Как это?!

— Знаешь, ты достаточное время прожила в Нижнем слое, в своё время — слыхала про религию?

— Ну, конечно! Я и в церковь ходила. Правда, так… не очень-то постоянно. А почему они закованы? Они наказаны? И почему они ангелы?

Мелка оскалил зубы. Очевидно, то, что он рассказал, казалось ему смешным.

— Понимаешь, люди молятся, просят о чуде. И не поверишь — это срабатывает! Те, кто усердно просит, получает своего ангела. Это может быть кто угодно: верная жена, любящий сын, заботливый отец. Словом тот, кто всю жизнь будет вытаскивать тебя из дерьма, заботясь о твоём благополучии. Но главное не в этом! Ангелы — их вроде бы и не существует. Они только фон для реально существующих людей. То есть они есть, конечно, женятся, рожают детей и всё такое, но у них нет души: боги глухи к их молитвам, а люди инстинктивно сторонятся их. Ангела всегда только используют — он вне игры.

— Почему?

— Так фишка легла. Таково предназначение ангела. Он всегда появляется на свет по чьей-то просьбе и не принадлежит себе.