Джефф Грабб - Последний Страж

— У него нет где-нибудь другого логова? — спросил Лотар. — Другого места, где он мог бы спрятаться?

— Он часто уходил из башни, — ответил Кхадгар. — Иногда его не было несколько дней, а потом он снова появлялся без предупреждения.

Что-то шевельнулось на балконе, нависавшем над главным входом, — всего лишь легкое колебание воздуха. Кхадгар вздрогнул. Но все выглядело как обычно.

— Может быть, он ушел к оркам, чтобы стать их вождем, — предположил Королевский Рыцарь.

Гарона покачала головой:

— Они никогда не допустят, чтобы их вождем был человек.

— Но не мог же он просто раствориться в воздухе? — загремел Лотар. Обернувшись к отряду, он прокричал: — Стройся! Мы возвращаемся!

— Не мог, — запоздало сказала Гарона, думавшая о чем-то своем. Затем она решительно скомандовала: — Назад, в башню!

Девушка двинулась сквозь столпившихся воинов, раздвигая их, словно челнок, разрезающий бурное море, и вновь исчезла в открытой пасти башни. Лотар обменялся взглядами с Кхадгаром; тот пожал плечами и пошел следом за ней.

Мороуз лежал на прежнем месте, его размазанная по полу кровь образовывала дугу, сектор в четверть круга, начинавшийся от стены. Гарона прикоснулась к стене, словно пытаясь что-то нащупать на ней. Она нахмурилась, пробормотала проклятие и сильно хлопнула по стене:

— Она должна быть здесь!

— Что должно быть здесь? — недоумевающе спросил Кхадгар.

— Дверь, — ответила женщина-полуорк.

— Но здесь никогда не было двери, — возразил молодой маг.

— Здесь всегда была дверь,скорее всего, — отозвалась Гарона. — Просто ты никогда не видел ее. Смотри сюда. Мороуз умер вот здесь. — Она топнула ногой возле стены. — А потом его тело было передвинуто, образовав кровавый мазок в виде дуги, — туда, где мы нашли его.

Лотар одобрительно хмыкнул и тоже принялся ощупывать стену руками.

Кхадгар посмотрел на стену — она производила впечатление совершенно гладкой. Он проходил мимо этого места по пять-шесть раз на дню. По другую сторону не должно было быть ничего, кроме земли и камня. И все же…

— Отойдите-ка! — скомандовал молодой мат. — Дайте я кое-что попробую.

Первый Рыцарь и Гарона отступили назад, и Кхадгар приготовился произнести заклинание. Он уже пробовал его прежде на настоящих дверях и зачарованных книгах, но в первый раз он пытался применить его к двери, которой не видел. Он попытался представить себе дверь, прикидывая, насколько большой она должна была быть, чтобы передвинуть тело управляющего на четверть круга, где должны были находиться петли, где — косяк, а также где бы он расположил замок, если бы хотел, чтобы она надежно запиралась.

Нарисовав дверь перед своим мысленным взором, он направил поток магической силы на невидимый косяк, пытаясь разомкнуть скрытые запоры, и был удивлен, когда стена подалась и на ней образовалась трещина. Это было немного, но достаточно, чтобы определить четкие очертания двери, которой не было здесь еще минуту назад.

— Попробуйте поддеть ее мечами! — рявкнул Лотар, и воины ринулись вперед. Каменная дверь несколько мгновений сопротивлялась их усилиям, затем какой-то механизм внутри нее громко лязгнул, и дверь распахнулась, еще раз пихнув тело управляющего. За ней открылась лестница, ведущая куда-то вниз, в глубины.

— Он все же не растворился в воздухе, — заметила Гарона с угрюмой удовлетворенностью. — Он остался здесь, но хорошо спрятался.

Кхадгар посмотрел на изувеченное тело управляющего:

— Видимо, недостаточно хорошо. Однако интересно, что еще он скрывает?

Они двинулись вниз по ступенькам. Постепенно у Кхадгара нарастало какое-то странное чувство. В то время как на верхних этажах обитало пугающее ощущение покинутости, глубины под башней имели осязаемую ауру непосредственной угрозы и дурных предзнаменований. По грубо высеченным в скале стенам и полу сочилась влага, и в свете факелов казалось, что ступени шевелятся, словно живая плоть.

Кхадгар не сразу сообразил, что теперь, спускаясь по спирально уходившей вниз лестнице, они изменили направление своего движения на противоположное, словно этот спуск был зеркальным отражением башни наверху.

И действительно, на том месте, где в башне находилась комната для собраний, здесь была темница, увешанная железными оковами. Там, где над землей был банкетный зал, здесь располагалась комната с земляным полом с вычерченными на нем магическими кругами. В комнате стояла тяжелая, удушливая атмосфера, как в той башне в Штормбурге, где были убиты Хуглар с Хугарином. Именно здесь появился демон, напавший на них.

Добравшись до уровня, где должно было находиться зеркальное отражение библиотеки, они обнаружили на ее месте несколько окованных железом дверей. Лестница продолжала спускаться по спирали в глубины земли, но Кхадгара привлекли мистические символы, которые были глубоко врезаны в двери и окрашены спекшейся коричневатой кровью — казалось, словно кровоточило само дерево. На израненных дверях висели два больших железных кольца.

— Здесь должна быть библиотека, — заметил юноша.

Лотар кивнул. Он тоже заметил сходство между башней и подземельем.

— Надо посмотреть, что он держит тут, если книги у него наверху.

Гарона возразила.

— Его кабинет на верхушке башни, рядом с обсерваторией, так что если он здесь, то наверняка в самом низу. Нам нужно спешить.

Но она опоздала, Кхадгар уже притронулся к окованным железом дверям. В тот же миг от его ладони к двери проскочила искра — это был сигнал, магическая западня. Кхадгар выругался, но дверь уже распахнулась во тьму библиотеки.

Точнее, конуры. Заргерас не нуждался в знаниях, поэтому он отвел эту комнату для своих домашних питомцев. Эти животные жили во тьме, которую создали сами; из открытой двери в коридор выползли струйки едкого дыма.

За дверью были глаза. Глаза, и пылающие пасти, и тела, созданные из пламени и теней. Они ринулись вперед, громко рыча.

Молодой маг быстро начертил в воздухе несколько рун, собирая энергию, чтобы закрыть дверь, а солдаты вцепились в огромные кольца. Однако ни магическое искусство, ни физическая сила не могли сдвинуть двери с места.

Твари разразились хриплым, отрывистым лаем, похожим на гогот, и изготовились к прыжку.

Кхадгар поднял вверх руки, намереваясь произнести еще одно заклинание, но Лотар силой заставил его опустить их.

— Так ты только потеряешь время и энергию, — заметил он. — Это нас задержит. Спускайся вниз и отыщи Медивха.

— Но они же… — начал Кхадгар, но тут огромный мистический зверь прыгнул на них.

Лотар сделал два шага вперед и поднял меч навстречу летящей на него твари. Когда клинок оказался в воздухе, руны, вытравленные на металле, вспыхнули ярким желтым светом. За долю секунды до удара Кхадгар успел увидеть страх в глазах дьявольского создания.