Василий Сахаров - Колесо Войны

Я поприветствовал жрицу и пригласил ее в дом. Мы разместились в гостиной, слуги принесли горячий взвар, Ириф сделала глоток из большой расписной кружки, одобрительно кивнула и после того, как все приличия были соблюдены, пришел черед беседы, второй серьезной, которая состоялась у меня в этот день. Жрица смерила меня долгим оценивающим взглядом, словно я какая-то ценная вещь, а она антиквар, и спросила:

– Граф, вам передавали мои слова о том, что я желаю встретиться с вами?

– Да, госпожа Ириф, передавали.

– И почему же вы не посетили храм нашей богини в минувшие два дня?

– Дела, заботы, проблемы. Времени мало. Вот и не успел. Думал сегодня к вам заехать, но меня навестил барон Анат Каир, карета которого выехала со двора перед вашим появлением. Сами понимаете, я же не могу выпроводить такого человека.

– То есть, вы хотите сказать, что хотели побывать в храме, но не смогли этого сделать?

– Точно так, госпожа Ириф. Хотел, но не смог. Очень точно подмечено.

– А если серьезно?

Настоятельница еле заметно подалась немного вперед, поймала мой взгляд и попыталась прощупать мои чувства, а возможно, что и мысли. Но я был спокоен словно змея на отдыхе. В душе ничего не дергалось. А голова была прикрыта магической защитой. В общем, ей ничего не светило. Однако я решил ответить честно, ведь передо мной не враг, в самом деле, а жрица уважаемой в империи богини, которая отметила меня своим знаком и посылала мне видения.

– Если серьезно, госпожа Ириф, то мне не нравятся странности, и я с опаской отношусь ко всему, чего не понимаю. А ваше приглашение, появление в моем доме и попытки жриц Улле Ракойны собрать обо мне сведения личного характера – это странность, которую я не понимаю. Поэтому, я занял выжидательную позицию. И сейчас я надеюсь на то, что получу разъяснения относительно вашего ко мне интереса, а иначе, разговора у нас не получится.

– Хочешь быть самым хитрым и умным граф Ройхо? – жрица перешла на "ты".

– Пытаюсь, а иначе не выжить, – я пожал плечами и спросил: – Так в чем ваш интерес, госпожа Ириф?

Женщина повертела в ладонях кружку, согрела ладони, как хорошая актриса потянула паузу, и сказала:

– Три недели назад одна из наших провидиц увидела вещий сон, послание от той, кому мы служим. Улле Ракойна явилась к ней в одной из своих ипостасей, в образе матери, и она поведала юной девушке, что на север империи надвигается беда, и будет много крови. Однако во главе имперских воинов встанет граф Ройхо, который защитит эти земли от страшного врага, который ненавидит всех людей, и мы, жрицы Улле должны ему в этом помочь. И первым нашим шагом будет основание вблизи родового замка Ройхо храма в Ее честь, который должен быть воздвигнут уже в этом году.

– И после этого вы начали собирать обо мне сведения?

– Разумеется.

– Ну и что теперь? Вы хотите разрешения на постройку храма?

– Да.

Я озадачился, поскольку постройка храма на земле Графства Ройхо дело вроде бы простое, но одновременно с этим и чрезвычайно сложное. Сначала о хорошем. Храм одной из имперских богинь это десять-двадцать жриц, которые обладают способностями к магии. Кроме того, святилище повышает статус феодала, а местные жители могут проводить в нем свои религиозные обряды. Но помимо этого, на мне знак Кама-Нио, а Улле Ракойна это одна из ее ипостасей. И все это дополняется тем фактом, что Кама-Нио основная богиня нанхасов, с которыми мы воюем. Так что прежде чем сказать госпоже Ириф свое твердое "да", я нуждался в ответах на некоторые вопросы.

Жрица ждала моего решения, но теперь уже я стал тянуть паузу. Смотрел в потолок, думал о своем и, наконец, госпожа Ириф не выдержала. Она несколько нервно повела плечами и спросила:

– Итак, граф Ройхо, каково твое слово?

– Подумать надо.

– Чего тут думать!? – вскипела настоятельница. – Сама богиня заинтересована в тебе! Да что ты о себе возомнил!? Или ты не понимаешь, что храм в твоем графстве это благо!?

– Есть некоторые моменты, которые меня смущают. Поэтому над вашим предложением, бесспорно, выгодным для меня, стоит хорошенько поразмыслить.

– И что тебя беспокоит?

– Во-первых, я в курсе того, что Улле Ракойна и Кама-Нио это одно лицо. Это ведь так?

– Да. Все так и есть. В империи Добрую Мать принято называть Улле Ракойна.

– А раз так, то почему Кама-Нио называет врагами своих верных сторонников нанхасов? Обычно, в таких случаях боги и богини занимают нейтральную позицию. То есть если мы воюем с республиканцами, которые, так же как и остверы, веруют в Самура Пахаря, Ярина Воина и Бойру Целительницу, боги не запрещают своим служителям участвовать в боях, но никому не помогают. А тут странность.

Госпожа Ириф удовлетворенно кивнула, и этот жест мне напомнил движение Алая Грача. После чего она ответила:

– Ты прав и не прав граф. В своем послании богиня сказала враг всех людей, а нанхасы тоже люди. Значит, речь шла не о северянах. Понимаешь, о чем я?

– Кажется да. Но тогда непонятно, что это за новый враг и откуда он.

– Эх! – вздохнула Ириф. – Если бы все знать, как бы нам тогда проще жилось. У богов своя логика, которую нам понять очень трудно, а зачастую даже невозможно. Поэтому мы не ведаем, кого богиня определила как врага людей. Может быть это какой-то демон, сумасшедший еретик, мутанты или нечеловеческая раса. Нам неизвестно когда и откуда придет этот противник, да и появится ли он вообще, ибо надвигается это не значит, что враг рядом. И все что нам остается, это верить богине и выполнять Ее волю.

– Ну, раз так, – я встал и поклонился жрице, – я готов оказать вам и вашим жрицам всемерное содействие.

– Отлично! – Ириф продолжала сидеть. – Мы пришлем своих строителей и представительниц в ваш замок уже через несколько дней. Они выберут место, где будет воздвигнуто святилище, и мы более подробно обговорим наши дальнейшие совместные действия.

– Да будет так!

Мы разговаривали с госпожой Ириф еще около часа, и в основном разговор шел на нейтральные темы. Она пыталась составить мой психологический портрет и словно тестировала меня, а я пытался выудить из нее дополнительную информацию о богине и планах жриц Улле Ракойны на будущее. Время пролетело незаметно, собеседница у меня была интересная, и вот наступил вечер. За окном стало смеркаться, и с ночных небес посыпался снежок. Я проводил настоятельницу к карете, и мы расстались добрыми приятелями, если можно так сказать о молодом дворянине и женщине, которая вчетверо его старше. И после этой встречи, вновь оставшись в одиночестве, я мог сказать, что день удался. Но он еще не закончился.

Сначала появился Дэго Дайирин, который обрадовал меня известием, что деньги от последнего похода получены. А затем примчался гонец с гербом Куэхо-Кавейр на плаще, который сообщил, что на границе нашего герцогства замечены нанхасы, боевой отряд в тысячу воинов с парой десятков шаманов. Поэтому мне снова пришлось ломать все свои планы. И отдав Дэго приказ позаботиться о Тиме Теттау, которого, наверняка, скоро выпустят из застенков Тайной Стражи, во главе трех десятков своих воинов, с верным магом за спиной, я направился к городскому телепорту. Впереди был очередной бой, горячая схватка с сильным противником, свист клинков и смертельные заклинания из раздела боевой магии. Только в этот раз не мы пришли к врагу, а он к нам, и северяне в средствах стесняться не станут. Но ничего, нам есть, чем их встретить, а одна тысяча северян это не пять, которые могли бы нас навестить, если бы не было рейда к горе Анхат, так что мы выстоим.