Кристина Зимняя - Азартные игры волшебников

О боги! А ведь ей с ним целоваться, и на свидание идти, и ночь проводить… с картами, если новый артефакт до утра не отыщется. Ну почему мир так несправедлив?!

С такими мрачными мыслями девушка брела по очередному серому коридору, периодически заглядывая в помещения, двери которых открывались при ее приближении. Ей очень хотелось пнуть ногой или ударить кулаком по тем, что оставались запертыми, но привлекать внимание лишними звуками фея боялась. Инстинкт самосохранения пробудился сразу, как из головы выветрились остатки похмелья. В моменты отчаяния или злости он, конечно, слегка притуплялся, но в оставшееся время стоял на страже, не позволяя делать глупости. Поэтому, закусив губу и сжав кулаки, Аделаида Ванн Грэниус целеустремленно шагала вперед в поисках новой скрижали. Пусть у дракона их две, но ведь остается еще пять! И далеко не факт, что их уже обнаружили другие игроки. Во всяком случае, девушка на это очень надеялась.

Занятая своими мыслями, Адель свернула вправо и чуть не столкнулась с Вороном, облаченным в слабо мерцающий плащ, похожий на сложенные крылья, ярко светящийся головной убор, напоминающий нимб, и такие же белые носки, как у девушки и ее союзников. Оцепенение, вызванное неожиданной встречей, сменилось истерикой, пресечь которую фея, увы, не смогла. Подавившись смешком, она зажала рукой рот и со всех ног кинулась прочь. Папа-некромант в образе светлого ангела стал последней каплей для ее изрядно расшатанных нервов.

Адель неслась по бесконечному коридору и чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого ждет неминуемая кара. Смех, то и дело прорывающийся наружу, не только мешал контролировать дыхание, но и выдавал ее с потрохами. В том, что Дин сочтет такую реакцию оскорбительной для себя, – его единственная дочь не сомневалась. В лучшем случае он приласкает ее магической плетью, в худшем… Новый смешок сорвался с губ беглянки. Но на этот раз он имел грустный окрас. Как ни странно, ее пугала не столько перспектива умереть во цвете лет от руки отца, сколько то, что он ее узнает. Дракон с его сомнительными предложениями просто милашка по сравнению с разгневанным папашей.

Эх, жаль, что она так сглупила при встрече с Вороном. Посмеялась дурочка? Ну-ну, а теперь вот драпать приходится сломя голову!

– Куда же ты, золотце? А поговорить? – ласковый голос, раздавшийся сзади, прокатился по телу феи волной колючей дрожи.

Вдруг пришла мысль, что Дин – некромант со стажем, а она для него всего лишь неугодная конкурентка. И воображение тут же нарисовало ей вариант похуже, чем смерть или разоблачение! В сравнении с этим даже зубастые «песики» с их острыми шипами, несколькими пастями, присосками, ядовитой слюной и прочими прелестями, которые гоняли ее по Храму совсем недавно, превратились в безобидных щеночков.

Заскочив в очередную комнату с привинченной к полу мебелью, Адель увидела круглый проем с полуоткрытой массивной дверью.

«Туда!» – решила она и буквально влетела в помещение, на ходу захлопнув створку и запечатав ее заклинанием. С той стороны раздался вежливый стук и насмешливое:

– Леди, к вам можно?

– Занято! – пискнула фея и, добавив еще пару запирающих заклинаний, огляделась.

«Надеюсь, тут есть другой выход!» – подумала она, прекрасно зная цену своей запирающей магии.

Другой двери не оказалось, только люк в потолке и ведущие к нему металлические ступеньки, похожие на садовую лестницу. Зато на холодном сером полу обнаружилась неподвижная Змея со странно изогнутой шеей. Рядом с ней валялась белая пластина с красными символами.

Глава 27

Дин задумчиво посмотрел на массивную дверь, к которой его привела истерично повизгивающая на бегу Кошка. Собственно говоря, услышав ее нервный смешок и оценив его тщедушный источник, он всего-то и хотел поприветствовать конкурентку, которую таковой вовсе не считал. А сумасшедшая девица бросилась бежать, как будто он ее как минимум насиловать собрался, не сходя с места. Раз так перепугалась, значит, что-то скрывает! Возможно, пытается уберечь уже найденный артефакт? В руках у нее некромант ничего не заметил, но ведь могла и в складках одежды спрятать. Да и выглядит она словно статуэтка позолоченная. Неспроста это, ох, неспроста-а-а…

Самому Дину пока не везло, он уже битый час бесцельно слонялся по коридорам, залам и комнатам, ездил в какой-то странной коробке, двигающейся по вертикали, и лазил по почти отвесным лестницам, перебираясь с уровня на уровень, но так и не обнаружил ни одной скрижали. Было бы очень досадно проиграть во втором туре из-за банального невезения. А проиграть более слабому противнику типа этой Кошечки – обидно вдвойне. Так почему не отобрать игрушку у девочки? Да и отшлепать за насмешки над старшими не помешает.

В том, что соперница очень молода, мужчина не сомневался. Всем своим видом, повадками, реакциями и даже этим истерическим хихиканьем она напоминала ему собственную дочь. Разве что Адель никогда б не влезла в такую авантюру, как Тритэра. Благочестивые светлые феи в азартные игры не играют.

Итан был в бешенстве. Демоновы коридоры! Даже дверью не хлопнешь, чтоб злость сорвать. Хорошо хоть ничего живого вокруг, кроме проклятого вонючего веника на голове. Да и десяток бьющихся в странной агонии «собачек», которых он щедро окатил боевым заклинанием «карающее пламя», позволил пусть немного, но выпустить пар.

Где подсказки на этих гладких стенах? Где задания, в которых он мог бы проявить свои незаурядные логику, ум и находчивость? Где ловушки, чтобы продемонстрировать ловкость и силу? Это что, тупая игра на везение? Столько времени бесцельных поисков и ни одной проклятой скрижали! Да если бы хоть что-то зависело от таланта и силы, все семь уже были бы его! Ну или пять как минимум. Пронырливый Барс-дракон и непробиваемый болван-Ворон наверняка успели б ухватить себе по одной.

Переступив порог очередного пустого зала, хозяин Черной реки застыл на месте, с интересом наблюдая, как из дыры в полу поднимается позолоченная макушка с острыми кошачьими ушками. Девушка высунулась по пояс и замерла, заметив Ягуара. В руке она сжимала белую пластину с красными символами, на ней-то и остановился немигающий взгляд мужчины. Идея созрела мгновенно. Магистр хищно ухмыльнулся и рванул к удачливой сопернице. Кошка ойкнула и юркнула вниз, шустро задвинув за собой крышку люка.

Адель кубарем скатилась по лесенке и, приземлившись, чудом не составила компанию Змее. Что же делать? Сверху ломится проклятый хозяин Черной реки, за дверью жаждет пообщаться Ворон. И ведь надолго металлические заслонки с ее жалкими заклинаниями их не задержат. Ни оружия, ни нормальной магии, ни места, чтобы спрятаться… Хоть бери и прогрызай зубами еще один выход! Девушка поднялась на ноги и растерянно огляделась. А что, если?..