Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Я кивнул.

- Знакомый тебе вампир?

- Нет.

- Питается кровью - или жизненной силой?

- И первое, и второе.

- Что-то еще можешь про него сказать?

- Может питаться, разделяя с кем-то страсть. Может - разделяя страх.

Замечательно. У нас имеется полувампир и не из слабеньких.

- Некромантия?

- Только в той мере, которая свойственна вампирам. Очень слабенькая.

И то хлеб.

- Метаморфизм?

- Нет. Это - нет.

- А клыки, когти?

- Это не смена формы. Эта женщина не сможет стать туманом или летучей мышью, волчицей или змеей. А остальное... это просто облик. Ближе к крови матери - или отца.

Ага.

- И облики истинные?

- да.

Тогда все понятно. В человеческой форме она человек. Когда насыщается - вампир. И конечно, она может носить серебро. Половины человеческой крови на это хватит, и на храм хватит...

Я дал охотнику выпить своей крови и отпустил его. И присел рядом с пентаграммой. Сейчас уберусь и отправлюсь к Тому. Вот ведь...

Мой братец собирается жениться на полувампире. Оказывается, не одна моя матушка развлеклась. Но кстати, полувампира родить легче. Просто придется всю беременность пить кровь - и лучше человеческую. Хотя бы по стакану в день, кое-какие поддерживающие амулеты - и выживешь.

Только зачем это понадобилось?

Это же не просто так! Это призвать вампира, подчинить его, зачать ребенка, выносить, родить, воспитать...

Зачем!?

Ладно еще Мишель! Там были другие обстоятельства - и то, она пряталась до рождения ребенка. И была Марта, которая могла справляться со мной, и Анри, и Рик...

А тут - зачем!?

На следующее утро я взялся расспрашивать слуг в замке. Зря.

Ни один не служил тут более пяти-семи лет, а на мой вопрос кто служил - отвечали 'не знаю'. Но ведь не просто же так!?

- надо будет проехаться по окрестным деревням, - сообщил я Тому.

Приятель, едва отошедший от новости про красотку-герцогиню, согласно кивнул.

- А не опасно оставлять Андрэ?

Я пожал плечами.

- Есть ли смысл убивать жениха до свадьбы?

- Скорее после родов первого ребенка.

Мы с Томом уставились друг на друга как два барана на новые ворота.

А ведь и верно!

В темных глазах друга я видел отражение своего понимания.

Идеальный вариант. Привлекательность у вампиров врождённая, как у меня - хвост. А стало быть, на красотку обязательно кто-то да клюнет...

- А если бы родился мальчик?

- А почему ты думаешь, что он не родился?

- одна женщина не вынесет родов двух полудемонов...

Мы с Томом переглянулись - и помчались в портретную галерею. Благо, весь замок с утра был на охоте, а нас не позвали, потому как я это развлечение не любил. И постоянно говорил об этом.

Слишком уж легко на охоте несчастные случаи подстраивать.

Последний герцог Ратавер. И три его жены. Под портретами надписи.

- Алисия Елизавета. Умерла двадцати семи лет от роду.

- Луиза Валенсия. Двадцать лет.

- Амила Лавиния. Жива и по сей день.

- Но болеет часто, - поддержал меня Том. - Думаешь, третья?

- Думаю, первая жена родила герцогу наследников. И умерла. Ты сам приглядись...

- Да уж. Разница видна.

Три женщины. Но если первая очаровательна и великолепна то что вторая, что третья - достаточно невзрачны. Первая гордо вскидывает голову на портрете - я молода, красива, любима! Завидуйте! И даже герцогские сапфиры искрятся самодовольно и надменно.

У второй же достаточно неверящий вид. Кто бы она ни была в девичестве, но к нынешнему положению еще не привыкла. Третья и вовсе серая забитая мышка.

- А кто призывал вампира?

Я пожал плечами.

- Том, да это дело нехитрое. Любой маг справится, если книгу дать.

- И удержит его? Чтобы он никого не убил?

- Если он будет сытым - почему нет? Призвать предоставить пищу и предложить сделку. Вампиры питаются и любовными эманациями тоже, ему было не в тягость сделать ребенка.

- Но это же не за один раз...

- Один - два. Есть звездные карты, можно высчитать ночь, наиболее подходящую для зачатия, принять специальные отвары, да и вампиры... их семя активнее, чем у людей.

- Они способны к зачатию? Я думал, живой мертвец...

- Нет, Том. Ты путаешь. То, о чем ведут речь наши священные книги - это упыри. Они и есть поднятые живые мертвецы. Вампир же - один из низших демонов. И обитает он так же на другом плане, откуда его можно призвать для выполнения задачи.

- Но они могут зацепиться в нашем мире?

- Могут. При неосторожности призывателя. Но если бы это случилось - герцогская семья была бы вырезана уже давно. Лет двадцать назад.

- Но зачем это нужно?

Я усмехнулся, глядя на друга.

- Том, представь, что наш принц женился на этой гадине.

- Допустим.

- Кстати - и женится, наверное. Я же его не отговорю, а объявлять во всеуслышание о ее природе - тоже хорошего мало. Нас тут сваты да символическая охрана, а их - весь Ратавер да и Теварр, с которым у нас дружбы отродясь не было.

- Здесь помолвка, а дома свадьба?

- Не недооценивай обаяния вампира. Хорошо, пусть они женятся. Кто помешает девушке забеременеть, а после родов сына порвать горло супругу и стать регентом при малыше?

- Никто. А Рудольф?

- Ты считаешь его преградой? Учти я не обаятелен, а вот Лавиния понравится народу. Она как раз... в стиле Рудольфа.

- Думаешь, кто-то рассчитал все еще двадцать лет назад?

- Зачем? Мало ли королей, герцогов, просто богачей? Вампир в семье - это гарантированное обогащение.

- И что мы можем сделать?

- Что угодно. Вплоть до того, что я женюсь на вдове своего кузена.

- Ты серьезно?

Том смотрел такими глазами...

Я фыркнул.

- Ну, дня-то на два - можно. И почему бы полудемону не воспитать четвертьвампира?

Том закатил глаза.

- Алекс, я тебя боюсь.

- Я страшный, - охотно согласился я. - Бойся.

- Зараза ты...

Можно было бы поездить по деревням, поискать свидетелей, расспросить,... но я подозревал, что мы и так все угадали правильно. Да и времени нам на это не дали.

Все решилось раньше, чем мы думали. Обнаружив, что раскрыта, Лавиния перешла в наступление.

***

Милорд.

Прошу Вас увидеться со мной в беседке через час после фейерверка.

Нам надо обговорить нечто очень важное, касающееся наших отношений.

Л.

Записку мне принес Том. А ему передал какой-то слуга. Я пробежал глазами короткие строчки и фыркнул.

- Меня идиотом считают?

Том пожал плечами.

- Полагаю, что да. И потом, девушка старалась...

Я осторожно сложил записку как было, запечатал, благо, исходную печать почти не нарушил, понюхал.

Да уж. Духами облила... оно и к лучшему. Конечно, идти я и не собирался, но хорошо, что автор записки так легко вычисляем.

- Я тоже... постараюсь. Жди меня.