Татьяна Андрианова - И грянул в Хренодерках гром

Зря он это сделал. Обычно он не терял осторожности и несколько раз оглядывал окрестности, прежде чем снять заклинание. Единственный раз Т пренебрег своим правилом, и услышал вкрадчивый голос Флоднега прямо в полуэльфийское ухо:

— На кого шпионишь, гад? На Нилрема?!

— А он мне сразу не понравился! — вставил ехидный Намурас, выглядывая из-за спины наставника. — Прям увидел его и понял: не родной он нам, не родной!

Т смерил русоволосого паренька презрительным взглядом волкодава, узревшего перед собой мелкого щенка-пустобреха.

— А недоучкам слово не давали, — угрюмо сообщил он. — И на Нилрема я не работаю. — Это уже Флоднегу. — Смею напомнить, что о моем присутствии вышеупомянутый маг узнал не без участия твоего ученика.

— Тогда с кем ты говорил? — не отставал маг от сокурсника.

Мысли в голове Т метались ошпаренными кошками, но ничего путного почему-то на ум не шло.

— А он папочке своему про Безымянный лес много интересных новостей сообщил, — откуда-то сверху наябедничал вампир.

Сфера тишины действовала только на тех, кто находился снаружи, а Валсидал благополучно просидел внутри весь сеанс связи. В последнее время ему очень нравилось общаться с магами. Пусть чувства были далеки от взаимности, но долгое пребывание в тюрьме Сартакль научило ценить даже общество врагов. Вообще, Валсидал с большим удовольствием поболтал бы с ведьмой, но после кусания ее шеи отношения как-то не заладились.

«А ведь это я ее выкопал из могилы, — тоскливо вздыхал иногда он, сидя на еловом суку. — Местные никогда бы не догадались, и она точно задохнулась бы в своем гробу, белом платье и тапках. Все-таки жизнь — несправедливая штука».

— Ах ты… нежить поганая! — возмутился вероломству Валсидала полуэльф и попытался метнуть в супостата магическим снарядом, но в темноте увидеть вампира, если он этого не хочет, задачка еще та.

На всякий случай маг гасить фаербол не спешил. Мало ли что. Вокруг притягательного шарика света тут же засуетились разнокалиберная мошкара и комары. Некоторые насекомые живо заинтересовались самим магом, вкушая полуэльфийскую кровь прямо из запястья, соблазнительно выглянувшего из рукава кожаной куртки.

— Ах вы, кровососы, — возмутился цинизмом местной живности Т.

— Между прочим, он договорился со своим ушастым папашей, что сдаст ему меня для коллекции. И еще быка волшебного приведет… и местную ведьму умыкнет… — продолжал стучать Валсидал.

Обозленный его безобразным поведением, полуэльф увидел мелькнувшие в кроне дерева чьи-то глаза и шарахнул шаром наугад. Раздался взрыв, сверху посыпались гнезда птиц, хвоя, сучья, листья и один филин средней прожаренности.

— О! Ужин! — восхитился меткостью мага Намурас, подбирая готовую к употреблению птицу.

— Снайпер! — ехидно констатировал Валсидал.

— Тьфу ты! — сплюнул с досады Т, которого вампир уже изрядно достал.

— Это правда? — не желал отставать от сокурсника Флоднег.

— Что я снайпер?

— Нет, что ты решил сдать вампира в коллекцию своего папаши-эльфа.

— Да. Правда. — Т гордо вздернул породистую голову.

— Как ты мог? Тебе не стыдно так поступать со своим однокурсником? Это ведь я тебя сюда позвал.

— Может, это ужасно, но мне абсолютно не стыдно, — фыркнул полуэльф и торжественно удалился с места событий.

— Ты куда? — Флоднег не ожидал от оппонента такого быстрого исхода.

Какая-никакая, а компания в этом враждебном и совершенно непонятном Безымянном лесу, куда не многие приходят, но еще меньшее число возвращается обратно.

— К ведьме схожу, — сквозь зубы, не оборачиваясь, сообщил Т.

— Пусть идет, — сценическим шепотом зашептал на ухо наставнику ученик. — Зачем нам в стане предатели?

— Пусть идет, — эхом откликнулся из темных крон деревьев вампир. — Ведьмы все равно дома нету.

— Как нет? — живо заинтересовался Т. — Куда же она подевалась?

— Ну, вы даете! — довольный вниманием, фыркнул вампир. — Она, конечно, проживает в глухом лесу, но для лесной отшельницы пользуется на редкость повышенным спросом. Вот недавно мага какого-то к ней на излечение привезли.

— Какого мага? — вклинился Флоднег.

— Откуда мне знать? Маг как маг. Чувствовали, как она волшебство ночью творила? Так это она мага лечила, а потом в землю закопала, — пояснил Валсидал.

— Зачем закопала-то? — изумился креативности медицинской помощи в сельской местности Т.

Раньше ему приходилось сталкиваться с нетрадиционными способами исцеления, но чтобы живьем в землю… такого видеть не приходилось.

— А я откуда знаю? — хихикнул вампир. — Вы — маги, вам виднее, как следует вас исцелять. Знаю только, что местные мага отрыли, к волокуше привязали, ведьму пригласили и в село болезного поволокли. Думаю, хотят его сжечь.

— Почему именно сжечь?! — одновременно воскликнули маги, тут же забыв про раздор, пока их неизвестный собрат находится в беде.

— Ну, не наградить же они его решили, — продолжал разглагольствовать Валсидал, нашедший наконец-то благодарных слушателей, что, разумеется, в лесу большая редкость, если вы не привыкли вещать среди зайцев и белок. — Сами посудите, зачем нормальным людям понадобилось привязывать человека к волокуше? Только если они предполагают, что бедолага сделает ноги при любой возможности, и его потом ни на чем не догонишь. Добра при таком раскладе транспортируемому редко желают. Да и ведьма с ними явно неспроста увязалась. Я сам видел. Всем известно, что ведьмы с магами по жизни ладят не лучше, чем кошка с собакой.

— Да что вы его слушаете?! — нервно воскликнул Намурас, впечатленный перспективой быть сожженным заживо дикими селянами по злобному наущению ведьмы. — Он же нежить! То есть соврет — недорого возьмет.

— Ну знаете, молодой человек! — возмутился вампир. — Как вы можете вот так огульно обвинять существо, которое старше вас на века? Вы, между прочим, на вранье меня не ловили. И вообще, я никому не навязываюсь. Могу и помолчать.

И действительно замолчал, оставив двух магов и ученика в тишине и темноте, которые отчего-то тут же приобрели некий зловещий оттенок. Флоднег и Т одновременно пришли к выводу, что обман обманом, а нежить может оказаться права: в сельской местности вполне способны обвинить во всех неудачах (от неудачного отела коровы до слишком большого количества комаров летом) просто проходящего мимо мага и сжечь его на костре. Говорят, в глубинке были случаи. Но подтвердились ли слухи или нет, с точностью не знал никто. Такие вещи не афишировались. Оно и понятно. Если выпускника академии может возвести на костер любой суеверный селянин, миф о неуязвимости магов развеется, а миф о несметных богатствах колдунов — нет. Это почти наверняка приведет к волне грабежей и убийств обладателей магической профессии. Народ стоило держать в благоговейном страхе, чтобы не было лишнего искушения.