Анатолий Радов - Изгой. Тропа войны и магии

— Погоди, Тульф, — остановил его один из командиров сотни, имени которого к своему сожалению я не запомнил. Слишком много их, кончающихся на «гар» пришлось мне услышать в последние дни. — Не всё так просто.

— Вот именно, — согласился Сальгар. — С самими нурлимцами я ещё готов поверить, но жрецы, — он посмотрел на меня. — Что думаешь, Ант?

Я поднял руку и медленно повертел головой.

— Тут быстро не решить. Нужно всё раскладывать по полочкам. Так, — я сделал глубокий вдох. — По каким причинам жрецы могли поступать так, как они поступают?

— Да ни по каким, Ант! Они же знают, что если мы победим, то им не быть. Разгоним всех к нефилимовой бабушке! — тут же вскричал Сальгар. — Чувствую, это западня какая-то.

— Погоди, погоди. Давай всё же пофантазируем, — я улыбнулся. — А что если им поступил такой приказ от их верхушки. Тем более что как ни странно, нурлимские жрецы уже точно знают о войне.

Медленно обведя взглядом всех присутствующих, я заметил, что моё предположение привело большую часть в ступор.

— Да, они понимают, что жрецы, как класс, перестанут существовать, если в этой войне победа будет нашей. То есть просто так ратовать за помощь нам они бы не стали ни при каких обстоятельствах. Так?

Несколько сэтов поддакнули, кто-то просто кивнул.

— А теперь давайте подумаем, как мы можем использовать эту ситуацию, — ещё твёрже продолжил я, и сам вдруг уверяясь на все сто, что правильно всё разгадал. А и в самом деле. Ведь жрецы не дураки и не альтруисты, чтобы рыть себе могилу ради… Ради чего вообще? Наша победа принесёт им только вред, вред, и ничего кроме вреда. — Итак. Раз уж жрецы поддерживают, и даже сами убеждают нурлимцев оказать Мангру сопротивление, значит, они знают точно, что он будет переходить Лунгару именно здесь. По-моему логично.

Снова согласные поддакивания и кивки, только теперь не такие уверенные и чуть меньше. Видимо, ещё не полностью въехали.

— С одной стороны — это нам на руку, — я поднялся и подошёл к плану. Указал рукой на один мост. — Вот только с разрушением мостов придётся повременить.

— Почему? — спросили одновременно Дангар и Тульф, а следом этим вопросом озадачился один из командиров сотни. Сальгар же промолчал, и я взглянул на него.

— Они должны знать, что мы решили встретить их здесь, — медленно проговорил он и я кивнул.

— Всё верное.

— А откуда он вообще узнает?

Я взглянул на Дангара и выразил на лице недовольство.

— Ты командир десятка первого вигларского гурта, — моё недовольство сменилось улыбкой. — В общем, не позорь своего аржанта такими глупыми вопросами. Как ты думаешь, Дангар, в многотысячном городе может оказаться хотя бы один ревностный сторонник западников? Вот именно, — ответил я на кивок молодого сэта. — Он и донесёт обо всём, что здесь происходит. Впрочем, я лично думаю, что вряд ли тут будет один такой, но так даже лучше. Пусть отсюда на запад хоть по два раза на дню отправляется гонец. Это нам только на руку. Но вернёмся к делу. Мы посылаем в Нурлим одну сотню. Сальгар, Варнар и Тульф ведут переговоры с местным сэтаром о том, чтобы тот позволил построить на этом берегу укрепления. Надеюсь с этим всё понятно?

Теперь поддакивания чуть увереннее.

— Мангр решит, что мы собрались встречать его здесь и поступит следующим образом. Либо двинется прямо на нас, чтобы решить всё разом, либо с самонадеянной усмешкой на лице попрётся к государственному мосту.

— Не понял, почему нельзя сразу разрушать мосты?

Я обернулся. В глазах моего коллеги читалось полное недоумение.

— Потому, Тульф, что Мангр вряд ли бревно на котором ты сидишь, а живое мыслящее существо. И не глупое, раз смогло убедить одну половину Сэттии напасть на другую. Если уничтожить мосты сразу, он догадается, что это отвлекающий маневр, и что мы ждём его либо возле государственного моста, либо возле Арлара.

— Но ты же сам сказал, что он может и сюда пойти…

— Именно сюда он пока и собирается идти. И вопрос теперь стоит в следующем — насколько его решение твёрдо.

— Если разрушить мосты, он не пойдёт. В Тиглиме ты утверждал, что Мангр обязательно направит свою армию к государственному мосту, если мы уничтожим…

— Тульф, — перебил я с хладнокровным спокойствием, краем глаза приметив напряжение на лице Дангара. — Иногда планы нужно корректировать. В Тиглиме я просто не стал вдаваться в подробности, время поджимало. Мы здесь, Тульф, и здесь нужно учитывать новые данные. А они таковы — Мангр собирается идти именно сюда, и может не изменить своего решения даже если мосты будут разрушены.

Я присел на корточки перед планом, и подняв с земли длинную сухую ветку, ткнул её концом в каменный квадрат.

— Плюс к этому мы теперь знаем, что нурлимцы с какого-то перепугу сразу решили выступить на нашей стороне. Возможно, Сальгар прав, и это западня, — я посмотрел на наших липовых купцов. — Ану, давайте ещё раз.

Один из них повторил почти слово в слово, сказанное ранее, и над поляной повисла тишина.

— Чревл, — я поднялся и зло бросил ветку в каменный квадрат. — Если нурлимцы окажутся в одной связке с Мангром… Всё-таки придётся мосты разрушать сразу, — я невольно скривился, но так, чтобы не видел Тульф. Его самого я не видел тоже, но понимал, что сейчас он внутренне ликует. Но с другой стороны… ситуация действительно тяжёлая, с наскоку не победишь.

— Хорошо, — я вскинул голову и вновь оглядел сэтов. — Давайте рисковать. Полсотни стрелков отправляются в Нурлим. Сальгар, Варгар, — вы сразу же начинаете вести разговор о разрушении мостов и предлагаете деньги. Но и о постройке оборонной линии на этом берегу не забудьте сказать. Если нурлимцы не пытаются нас обмануть, они согласятся на всё. Все остальные остаются здесь и создают видимость, что нас тут как минимум несколько тысяч, а не две с половиной сотни.

— Как? — усмехнувшись, спросил… разумеется Тульф. Я без всяких эмоций посмотрел на него.

— Ночью будем жечь костры. Несколько сотен костров. Пусть те, кому надо, считают, что здесь почти все наши силы.

— Я так и не понял, так куда же пойдёт Мангр? — Тульф с улыбочкой повернулся к командирам сотен, а я мысленно выругался. Чёртов мудак! Неужели непонятно, что этого нельзя предугадать на сто процентов. Нельзя. Да, там, в Тиглиме, я упростил схему и всячески пытался навязать её. Зачем? Да чтобы вы чёртовы медвежатки не теряли время, а начинали действовать.

— Мангр пойдёт к государственному мосту.

Я поглядел на своего коллегу с таким холодом, что тот испытал сильный дискомфорт, что было понятно по его не умеющим скрывать чувства глазам.