Олеся Осинская - Знакомые незнакомцы. Мир в прорези маски

Я подняла удивленные глаза. Глаза мужчины хитро блестели.

- На самом деле я думаю, что все просто. Скорее всего, он - ашенец.

Ашен был расположен далеко к югу и от Адании и от Исталии. Полностью покрытая пустыней, эта маленькая страна не интересовала своих соседей ни как торговый партнер, ни как военный союзник, ни как добыча - кому нужен этот крошечный кусочек выжженной земли... Как там умудрялись жить, или точнее выживать, люди - мне было неведомо. К моему стыду, ни о самой стране, ни о его обитателях я ничего не знала. Поэтому сначала с умным видом кивнула - мол, ну да, конечно, ашенец! Это же все объясняет! Но затем не сдержалась и таки задала вопрос, которого ждал Джокер.

- И что?

- А то, что в Ашене водится достаточно различных гадов, и наша змея Шу не исключение. Ашенцы с грудного возраста получают в пищу небольшие дозы основных ядов. Сначала совсем мизерные, затем больше и больше, пока организм не выработает иммунитет. Не знаю, что нам это даст, но в городе не так уж много ашенцев, поэтому найти его будет проще.

- Главный жрец! - пришедшая в голову мысль резким криком вырвалась наружу. Я даже неожиданно резко остановилась и собралась бежать в храм. Но Джокер успел ухватить меня за рукав и развернуть обратно.

- Подробнее, пожалуйста.

- Главный жрец - наполовину ашенец! По внешности не особо заметно - он все время проводит в своих подземельях, поэтому бледен. А волосы, если и были когда-то черными, так под сединой этого не видно. И к рейтингам у него доступ есть! Его надо задержать.

Взгляд Джокера моментально стал серьезным.

- Откуда ты это знаешь?

- Мне Кир дал кучу досье на людей, так или иначе связанных с конкурсом. Я их в свободное время почитываю, - негромко, уже успокоившись, констатировала я.

- Странно. Мне он их не дал.

- А он тебе не доверяет, - просветила я спутника и едко процитировала по памяти. - "Я Джокера, конечно, уважаю, но мне не нравится, что он здесь шастает". Не расскажешь, с чего вдруг такая "любовь"?

- Хм... да так... - уклонился тот от ответа. - Как бы там ни было, я не думаю, что это был жрец. Сама подумай - фигура была худощавой, да и слинял наш беглец вполне шустро.

Да... Подумать прежде, чем начать действовать, я как всегда не успела. Это точно - полноватый пожилой жрец никак не годился на роль нашего несостоявшегося убийцы.

- Да, ты прав. Но мы ведь все равно к нему зайдем?

- Непременно, - задумчиво ответил Джокер и как-то машинально погладил меня по голове. Затем встрепенулся и уже более осмысленно закончил, - но сначала госпиталь! Пока тебе не вылечат сотрясение, никаких разговоров!

Целители быстро привели меня в порядок. Затем мы навестили Лессу. Она не видела нападавших, да в принципе, это уже не являлось существенным. Мы и так знали, чьих рук дело. Из госпиталя направились прямо в храм, точнее почти прямо - нельзя было отпускать Тали одну, пришлось сделать круг до общежития.

Немолодой полноватый господин Лабар чинно выплыл нам навстречу, приветственно протягивая руки. Длинные полы цветной церковной одежды мерно колыхались в такт его движениям. Приветливое лицо озарилось улыбкой.

- А-а-а, здравствуйте-здравствуйте, господин... - медленно, растягивая слова, произнес главный жрец странно-тонковатым как для мужчины голосом и замялся на секунду, - Леман, правильно? Вы, как всегда, шикарно выглядите. Надеюсь, есть какие-то хорошие новости?

Я только сейчас вспомнила, что Джокера-то пригласил именно жрец. Чрезмерная любезная вежливость последнего меня насторожила.

- Предлагаю обойтись без церемоний. Тем более что девушка, - Джокер кивком головы указал на меня, - в некотором роде моя коллега.

- Ах, вот как! Уж не Гейша ли... - забавно всплеснул руками милый толстячок, - Имею честь быть знакомым с вашей матушкой. Невероятная леди... Да что же вы застыли на пороге? Проходите, проходите, дети! Я вас чаем угощу.

Жрец, суетливо помахивая ручками, поспешил вглубь храма. Я с удивлением взглянула на Джокера, но того, похоже, подобное поведение не удивило.

- Джокер, - как можно тише произнесла я, - а он это... нормальный?

- Смотря, что считать нормальным, - насмешливо отозвался тот, - ты действительно читала его досье?

- Пролистала...

- А, ясно. Жеманность нашего немолодого друга объясняется очень просто - он голубой.

- Что?!

- Ничего. Мальчиков предпочитает. С некоторыми такое случается...

Я невежливо уставилась в спину жрецу, пытаясь рассмотреть получше. Среди моих знакомых подобные уникумы не попадались.

- Кстати, - снова послышался голос напарника, - не надо смотреть на каждого служащего, как на потенциальную жертву. В делах любви Лабар более чем корректен.

Нас провели в боковую комнатку, или в храмах они кельями называются? Усадили за небольшой столик. Я бегло осмотрелась - аляповато и довольно безвкусно, но, несомненно, дорого. А ничего так живут церковники, аскетизмом и не пахло. Зато обещанный чай пах божественно. Юркий чернявый парнишка лет пятнадцати принес поднос и ловко сгрузил чашки и печенье.

- Приятного аппетита, - пробормотал он, опустив голову.

- Спасибо, иди Пауль, - изящно взмахнул пухлой ручкой господин Лабар, отсылая парня, а сам обернулся к нам, - на редкость толковый мальчишка, хоть и молод еще. Дитя храма - нам его подкинули совсем малышом. Не исключаю, что когда-нибудь станет моим преемником.

Жрец сделал крошечный глоточек, аккуратно придерживая чашечку двумя пальцами.

- Ах, да! Вы же зашли по делу. А я тут болтовню развел. Так чем могу помочь?

Джокер кратко изложил сегодняшние события. Я заметила, что храмовник заметно напрягся, когда напарник изложил наши подозрения об ашенском происхождении наемника.

- Вы правы, я наполовину ашенец. Не могу сказать, что скрываю сей факт, но и не афиширую особо. Если у вас есть подозрения относительно меня, то я работал в храме. В эти дни каждый день проводятся службы. Мы просим богиню помочь правильно распределить конкурсанток. Здесь молились несколько десятков прихожан, они смогут подтвердить. Да и какой из меня ашенец, любезные гости, - мать аданийка, я с рождения здесь живу. В самом Ашене бывал всего один раз, да и то много лет назад - просто интересно стало взглянуть на страну отца. И никаких ядов в детстве мне, понятно, не давали.

- Нет-нет, - перебил жреца Джокер, - мы вас и не подозревали. Наемник, скорее всего, молодой мужчина (хотя, и женщина не исключается), худощавый, достаточно спортивный. Мы надеялись, что вы можете знать живущих в городе ашенцев и подсказать нам направление поисков.

Господин Лабар немного подумал. Неожиданно его добродушное лицо на секунду омрачила тень.