Юрий Никитин - Зубы настежь

Тихонько шелестнуло. Звук был настолько тих, словно муравей сдвинул песчинку, но по моим оголенным нервам это стукнуло как палкой по голове. Я напрягся, весь превратился в слух, чувствуя как растет трава и журчит вода в дереве, к стволу которого придубился.

В призрачном лунном свете мелькнула такая же призрачная тень. Я лежал неподвижно, узкая щель из-под приспущенных век сузила экран, зато я видел все с неправдоподобной резкостью, разве что не в цвете, что-то там с палочками и колбочками в глазу, а когда тень приблизилась, я едва не выдохнул в шумным облегчением: всего лишь человек, согнутый мужичонка, хоть и налитый силой, а когда лунный отблеск упал на лицо, я успел увидеть худое скулатое лицо с плотно сжатыми челюстями.

В правой руке холодно блеснуло. Я разглядел длинный узкий нож с лезвием из мифрильской стали, что как воск режет мечи из сыродутного железа.

Он приблизился, протянул руку, чтобы отодвинуть с моего лица ветку. Я чувствовал его смрадное дыхание. Едва его пальцы коснулись ветки, я даже услышал скрип кожи по шероховатой коре, как одна моя рука метнулась перехватить его руку с ножом, а другая ухватила его за горло.

Оглушительно захрустело: громко и сухо в правой руке, сочно и влажно в левой, которой горло, ломая хрящи, превращая в студень... Между сжатыми пальцами сквозь поры брызнули тоненькие струйки теплого и липкого.

Шпион слабо подергался и опустился на землю. Кисть повисла как будто кости в запястье превратились в туман, а сам неизвестный стал просто мешком, наполненным пока еще теплой плотью.

Дыхание мое замедлилось, сердце стало биться реже, я едва чувствовал его толчки. Рот перекосила зевота, а глаза стали разом слипаться. Слегка удивленный, ведь только что убил человека, я успел подумать, что в самом деле в драке есть нечто эротическое, а когда убийство, это уже все, конец, последний рычащий от наслаждения выдох, после чего отворачиваешься к стене и спишь с осознанием, что свои мужские инстинкты потешил...

Яркий свет ударил сквозь опущенные веки. Я недовольно зарычал, раскрыл глаза. Надо мной нависали встревоженные лица воеводы и двух воинов. Воевода озабоченно покачал головой:

– Опять?.. Рановато... Не хотелось бы, чтобы тебя зарезали до того, как минуем перевал.

– Спасибо на теплом слове, – ответил я зло и красивым рывком вскочил на ноги.

Перевязь с мечом висела тут же на суку, дерево чуть присело под тяжестью оружия, я перебросил широкий ремень через плечо, дерево с облегчением распрямилось, а воины за спиной воеводы выпрямились и стукнули в мягкую землю рукоятями копий.

– Надо идти быстрее, – рассудил воевода. – Ежели зарежут уже после того, как минуем Долину Темных Камней, то, считай, половина беды миновало, а если зарежут на виду первой сторожевой заставы земель барона Пампароса, то можно перевести дух, там уже наши верные союзники и соседи!..

Он рассуждал правильно, основательно, с крестьянским простодушием государственника, но я пришел из мира где высшей ценностью объявили любую человеческую жизнь, не только принцесью, и по спине пробежали мурашки от обреченности телохранителя, который не должен как все нормальные люди бежать или прятаться от стрел и разящих лезвий, а обязан принимать на свою широкую грудь, закрывая ту, которую...

Я метнул в ее сторону рассерженный взгляд. Принцесса как почувствовала, обернулась, еще не успев принять надменное выражение коронованной особы. На меня взглянули чистые невинные глаза обиженного ребенка, брови вскинуты в горестном удивлении, в глазах укоризна и странное ожидание.

К полудню дорога в самом деле вывела на перевал. Облака неслись над головой совсем низко, концом копья достать, воздух стал холоднее, резче, а холодный ветер дул прямо в лицо. С запада синеву неба подминали тяжелые угольно черные тучи. Облака над нами быстро темнели, словно на них падала зловещая тень, Пока мы с воеводой дождались остальных, небо цвета василька словно бы опустилось, прижимая облака к земле. Над нами теперь был низкий свод из черных клубящихся туч, а когда те опустились еще ниже, мы ощутили себя как между молотом и наковальней.

Ветер пробирался во все щели, я поймал себя на том, что начинаю прижимать гордо раздвинутые локти к бокам, удерживая тепло. От холода челюсти начали подрагивать. Я стиснул зубы, что со стороны выглядело как непреклонная решимость героя дойти и победить, выпрямился и начал всматриваться в далекую долину внизу, в надежде узреть хотя бы какой-нибудь жалкий шалашик.

Коня герцога тащили за узду двое пеших. Рыжая лошадка принцессы шла сама, но на морде висели клочья пены, бока в мыле, хвост болтался как у тряпочного воздушного змея. Сама принцесса с бледным как осыпанным мукой лицом, под тремя толстыми пуховыми платками, посмотрела в нашу сторону с вымученной улыбкой:

– Похоже, самую трудную часть прошли?

– Да, – ответил воевода ласково, – теперь осталось треть пути. Даже четверть... И уже без всяких горных перевалов.

В небе глухо громыхнуло. Далеко на западе в темном массиве туч вспыхивали короткие молнии. Грохот доносился оттуда, все настойчивее и мощнее.

– Гроза, – определил воевода. – Не успеем спуститься...

Принцесса зябко поежилась. В этих накидках она походила на толстую морскую спинку, но все равно тряслась и с ужасом смотрела на небо.

– Что скажет наш проводник? – спросила она враждебно.

– А что от меня ждете? – поинтересовался я. – Отогнать заклинаниями тучу?

Она фыркнула:

– Но вы, как варвар, должны знать... ну, как избегать! Я думаю, вы чаще попадали в грозу, чем мы.

Я как можно равнодушнее пожал плечами. Мол, герои такие мелочи не замечают. Не мог же посоветовать раскрыть зонтик или – еще проще! – забежать в любой магазинчик, лучше – ювелирный, и переждать дождик.

– Я знаю как убить дракона, – ответил я, – Знаю как... размазать по стенам повелителя подземелий, но чтоб я когда обращал внимание на такие мелочи?

Ее глаза впились в мое лицо, я чувствовал как она прощупывает каждую брехливую жилку, пытается найти хоть маленькую ложь, но я смотрел честно, и она с отвращением отшатнулась, ибо я говорил чистейшую правду, и в самом деле немало истребил драконов, добыл сокровищ, я возводил на троны толпы изгнанных королевских сынков, захватывал королевства, а еще пару дисков с подобными квестами взял на Горбушке за день до того, как нам объявили о закрытии..,

Гроза догнала нас на полпути с перевала. Мир померк, земля затряслась под ударами грома, а от вспыхивающих молний мир стал похож на молодую зебру, Холодная вода обрушилась косыми плотными струями, тут же застучал мелкий град, укрупнился.