По следу пламени - Доктор Вэнхольм
***
Твари были мертвы. Их тела развеивались дымом. От тех, что когда-то были простыми разбойниками, а ныне превратились в нежить, не осталось и следа. Пока Роза и Марисса оказывали помощь Скайлору и Джо’Руну – демонокровная хотела допросить того на предмет произошедшего, ведь раньше между ними царило в каком-то роде товарищеское соперничество – Норико бродил по месту стычки и осматривал кучки праха, размываемые дождевой водой. Ни одежды, ни вещей, совсем ничего. Разве что пожранные ржавчиной, рассыпающиеся в крошево сабли, мечи и обломки стрел.
Кора, не возвращаясь к человеческому облику, бродила медведем по округе. Обращаться обратно было неприятно. После всаженной стрелы тело мерзостно жгло, и пока боль не утихала, она старалась не подходить ближе к повозке, дабы в приступе ярости ненароком не навредить кому-нибудь или чему-нибудь.
На глаза внезапно попался Галантий. Эльфа ни о чём не просили, ведь прекрасно знали, что он может что-то по-своему растолковать и сделать так, что последствия придётся разгребать всем. Вот он и ходил близ дороги, черкая кинжалом на деревьях. Свой продемонстрировавший эффективность нож остроухий более из рук не выпускал.
Кора бросила на него взгляд и направилась прочь, намереваясь оставить заносчивого эльфа где-то в стороне, но рычащий стон, вырвавшийся вместе с пронзительным приступом боли, всё же привлёк его внимание.
- Что такое? Неужели нашей девочке вновь стало больно? – не удержался он от язвительного комментария.
В любой другой ситуации Кора просто бы его проигнорировала. Но сейчас вкупе с накопившейся усталостью, болью, что пробивалась где-то внутри, ощущениями того, что она только что растерзала людей, в голове её что-то стрельнуло. Она брела прочь, как вдруг резко развернулась и медленно, но верно зашагала в сторону Галантия. Он смотрел на неё с туповатой ухмылкой, а уже через миг это идиотическое выражение пропало с его морды.
Оказавшись перед ним, девушка внезапно встала на задние лапы и с силой впечатала эльфа в землю. Тот этого явно не ожидал и, разумеется, даже не пытался выбраться. Опешив, он рухнул под весом и выронил полюбившееся в битве оружие. Кинжал смачным хлюпом воткнулся в грязь, и лишь отблеск витающего фонаря, стоящего на повозке, отражался в кусочке его лезвия, оставшемся на поверхности.
- Эй-эй-эй, ты что!? – начал драть глотку Галантий. - Ты что, убить меня хочешь?
Медведица смотрела ему прямо в глаза, и эльфу в самом деле стало жутковато. Его фразочки были занозой в одном месте у многих, но не настолько, чтобы нападать. Галантий попытался нащупать оброненный кинжал, но рука лишь зачерпнула густую коричневу, и тот скривился, не зная, злиться ему или бояться.
Кора взревела так, что где-то неподалёку с кроны одного из деревьев в воздух взмыла пара птицы. А затем, к удивлению эльфа, развоплотилась и, схватив кинжал, приставила к горлу эльфа.
- Что ты сделал полезного? – медленно проговорила она каждое слово. – Почему я не должна тебя прикончить?
Она морщилась от боли, хоть раны на плече и не было видно. Ей было тяжело стоять на ногах: организм требовал отдыха и покоя хотя бы на короткое время, однако злость, копившаяся всё это время, пробила то равнодушие, с которым девушка смотрела на всё. Сейчас этот небольшой комментарий подвёл черту под её мыслями так, что забивающее её голову до этого, заменилось на искреннее желание если не прибить Галантия окончательно, то, как минимум, проучить того так, чтобы больше у него не возникло никакого желания до подобных фраз.
- Я-я… А кто бандитов бил? Кто этих чертей в могилу отправил? – эльф заметно занервничал. Другие передряги всегда имели какой-то выход, а в нынешней ситуации всё было куда сложнее.
- Это. Делали. Все, - сквозь зубы проговорила девушка. - Почему твой друг рискует жизнью, а ты только и делаешь, что приносишь нам неприятности?
- Вы, оба – в повозку! Отправляемся, - спасением, к счастью для Галантия, стала Марисса. Заметив их стычку, она приказала обоим разойтись. Сейчас и Кора, и Галантий не получили никаких наказаний. Оно и понятно: встреча с нежитью на всех оставила отпечаток. Однако, если эти двое остались к этому по-своему равнодушны и разошлись, скаля зубы, то демонокровная это запомнила и ткнула, что в случае ещё одной такой провинности обоих ждёт очень серьёзное наказание.
- Сегодня. Живи, - Кора бросила рядом с Галантием кинжал и направилась в фургон, - В следующий раз, такого шанса не будет…
***
- Ах, в таком случае, мне ничего не остаётся, кроме как передать её вам, - эльф с той же вальяжностью направился в сторону священника, покручивая цепочкой.
Поднявшись к Алтарю, Галантий действительно отдал цепочку. Склонился в реверансе, затем улыбнулся и подошёл к гобелену.
- А скажите, кто изготовил сие чудесное полотно? – поинтересовался он с, казалось, неподдельным вниманием, чем вызвал лёгкое недоумение даже у Коры.
- Боюсь, его создатель уже давно не с нами, - служитель сам печально взглянул на действительно великолепный гобелен.
При том, что он висел в храме уже не один десяток лет, ничуть не потерял в своей красоте. Полотно было разделено на две половины, одна из которых являла взору изображения райских садов, врат, величественных дворцов и ангельской красоты мира, хранимого Дарриусом, а другая – тёмные адские бастионы, демонов, чертей и непотребства под предводительством Софи.
- Крайне печально, надо сказать, - эльф понимающе закивал.
После он, было, направился от алтаря, но то ли судьба с ним сыграла злую шутку, то ли специально он так оступился, что зацепился за чуть выпирающую доску и рухнул на пол, да ещё и так, что рука его перевалила коробку с пожертвованиями. Моментом эльф уже стоял на ногах и собирал обратно выпавшие предметы. Поставив её на место, он отряхнулся, затем наигранно вежливо извинился и думал пойти на выход, как священник сердито остановил его и потребовал вернуть нечестно взятое. Галантий остановился, недоумённо посмотрел на того, затем похлопал себя по карманам, словно задумавшись в непонимании, и вытащил из кармана плаща золотую монетку.
- А, так это ваше, - с досадой цыкнул он, - Что же, тогда вынужден извиниться, -
