Страницы боли (ЛП) - Деннинг Трой

- Ты слишком напряжен, Тесей, - произнес демон. – Порой все, что нам остается – это терпеть.

Кинув на трассонца предостерегающий взгляд, Карфуд повернулся обратно к Тессали. После слов демона эльф, судя по всему, проникся к нему уважением.

- Тессали, - продолжил танар’ри. - Я вижу, что ты один из тех немногих эльфов, кто по-настоящему познал себя – а я прочел достаточно разумов, чтобы в этом разбираться. Если представить жизнь как лабиринт, а твое спасение – выходом из него, у тебя ведь не возникнет сложностей с тем, чтобы рассказать мне, что ты ищешь?

- Разумеется, - в глазах Тессали промелькнула тревога, и он отвел от Карфуда взгляд. – Но я не понимаю, какое отношение этот вопрос имеет ко множественности Мультивселенной.

Голос Карфуда посуровел.

- Я не объясняю хаос; я лишь исполняю данный трассонцу обет. Учитывая твое ремесло, я подумал, что ты захочешь мне в этом помочь.

Поведение танар’ри скорее подходило небесному серафиму, нежели демону из Бездны, и от этого несоответствия по спине Тесея побежали мурашки.

Опухшие губы Карфуда дернулись от усилий сдержать ухмылку, вызванную нелепой мыслью трассонца, но все его внимание оставалось приковано к Тессали.

- Ну же, эльф? Поможешь ты этому человеку или нет?

- Не нужно, - вмешался Тесей. – Какую бы игру не вел Карфуд, ничем хорошим это не закончится.

- Нет, он прав, - произнес Тессали. – Я должен знать себя достаточно хорошо, чтобы ответить на его вопрос.

Он глубоко погрузился в себя, предоставив Тесею в одиночку высматривать Шебу. Карфуд по-прежнему продолжал сверлить эльфа алыми глазами, словно напрочь позабыв о существовании монстра. Серебряный Ветер бормотал что-то насчет истинных реальностей и самопознания, а Джейк и вовсе куда-то пропала. Осененный тревожной мыслью, трассонец медленно развернулся, высматривая ее темный силуэт над скрытой туманом поверхностью воды.

Тесей уже приготовился окликнуть ее, когда Тессали поднял взгляд и вскинул культи.

- Слишком долго я позволял этим рукам определять смысл моей жизни! – его глаза пылали от возбуждения, а один из коконов прекратил пульсировать и выглядел так, словно вот-вот взорвется. – Но вне нас самих никакого смысла нет! Мои исцеляющие длани лишь мешали мне; без них я наконец обрел возможность заглянуть в себя!

- Насчет твоих рук всё понятно, но что насчет Джейк? - произнес Тесей. Он опустил меч в воду и позвал. - Джейк!

- Тифлинг знает, как найти свой собственный выход, - произнес демон. – Всегда знала, просто не хотела уходить.

Тесей резко развернулся к демону.

- Ты о чем?

- Думаю, ты понимаешь, - алые глаза Карфуда вспыхнули. – Как она там говорит? Жизнь – это иллюзия?

К своему сожалению, трассонец понял, что именно Карфуд имеет в виду. Будучи одной из Пыльных, Джейк всегда страстно жаждала найти путь к Единой Смерти.

- Да, - Карфуд улыбался. – Но она боится идти до конца, ибо знает, что ты за ней не последуешь.

- Где она? – Тесей уставился в туман. – Если ты допустишь, что с ней что-то случится…

- Я? – усмехнулся Карфуд. – Это ты от нее отвернулся.

Тесей обошел танар’ри.

- Джейк!

- Она не ответит. Монстр близко.

Тесей бросился в туман, с громким плеском рассекая воду, но этот звук не смог заглушить хриплое хихиканье Карфуда. Грудь трассонца сдавило от гнева, который, однако, был направлен вовсе не на демона. И о чем он думал, когда позволил Джейк и остальным последовать за ним в логово Шебы? Одно дело – на свой страх и риск заключить сделку с танар’ри, но втягивать в это друзей – совсем другое.

Пройдя около полудюжины шагов, Тесей остановился, чтобы осмотреться. Тифлинга по-прежнему нигде не было видно. Хотя ширина канала не превышала четырех саженей, берега его скрывала пелена тумана, а спутанные корни болотных деревьев сливались в сплошную темную массу. Серебристая хмарь полностью поглотила Карфуда и остальных. Создавалось впечатление, будто он случайно прошел через переход и оказался в совсем другом лабиринте.

- Джейк?

Ответ пришел сзади – чье-то удивленное восклицание, которое перешло в исполненный гнева вопль. Прежде чем Тесей успел сообразить, кому принадлежит этот голос, окрестности сотряс оглушающий рев. С губ трассонца сорвался крик, а уши пронзила сильная боль. Развернувшись, он поспешил обратно, проклиная Карфуда. Почему демон не предупредил его о том, с какой стороны приближается монстр?

Когда Тесей наконец увидел черную размытую фигуру стоящего посреди прохода танар’ри, звон в его ушах уже начал стихать. Взбивая воду бешеными взмахами крыльев, Карфуд яростно сражался с монстром. Его когти стремительно мелькали в воздухе, выдирая из тела Шебы обрывки меха. Отступив к берегу, трассонец обошел перегородившего проход демона, чтобы атаковать их противницу сбоку. Её шерсть столь хорошо сливалась с густым жемчужным туманом, что, если бы не отчаянно дергающиеся копыта бариаура, виднеющиеся из-под ее дальней руки, Тесей и вовсе не смог бы ее разглядеть.

Неужели Карфуд вступил в бой, чтобы спасти Серебряного Ветра? Нет, это невозможно.

По каналу разнесся резкий треск. Позади Шебы вспыхнул яркий огонь, высветив ее косматую фигуру. Из ее плеча вырвался каскад черной жидкости и обрывков дымящегося меха, и она завалилась вперед, погрузившись в воды канала с всплеском, напоминающим удар весла по поверхности реки. Карфуд бросился к ней и, впившись клыками в ключицу, принялся раздирать её плоть когтями.

Тесей пробежал мимо Тессали, который, беспомощно разинув рот, стоял в нескольких шагах от места схватки, и нырнул в облако пахнущего паленым мехом и гнилым горелым мясом дыма. На миг над водой появился отчаянно размахивающий руками Серебряный Ветер, но Карфуд тут же притопил голову Шебы, и бариаур исчез. Судя по всему, Джейк продолжала держаться позади монстра, готовясь еще раз пустить в ход магию.

Надеясь, что она не ошибется с выбором цели, Тесей вскинул меч. От головы Шебы его отделяло всего три шага. Он мысленно уже слышал булькающий звук, с которым его лезвие рассечет шею монстра.

Внезапно Серебряный Ветер, которого Шеба так и не выпустила, снова показался из-под воды. За ним появилась голова твари, выплюнув изо рта здоровенный кусок крыла Карфуда. Хотя Тесей находился всего в двух шагах от нее, Шеба, казалось, его вообще не замечала. Она попыталась развернуться к демону, и ее плечо, которое Карфуд так и не выпустил из пасти, с резким хрустом вышло из сустава. Откинув голову, Шеба издала оглушительный, исполненный боли вопль.

Тесею было все равно, заденет его удар демона или нет, но он знал, что, если не будет осторожен, меч просто-напросто выпадет у него из рук. Сделав шаг в сторону, он атаковал. Покрытый черной кровью клинок из звездного металла вонзился в плечо Шебы, рассекая шкуру и прочные хрящи легко, словно желе.

Следующий её вопль Тесей не услышал, а почувствовал – его словно со всей силы ударили по ушам. В глазах у него потемнело, а по лицу расплескалось нечто холодное и мокрое. Трассонец инстинктивно уклонился в сторону, но атаки не последовало. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, как не успевший прийти в себя демон заваливается в воду, продолжая сжимать в зубах отрубленную руку монстра.

Сама же Шеба, казавшаяся в тумане размытым серым пятном, стремительно удалялась. Тесей устремился за ней, не отводя взгляда от черной дорожки капель, плавающих на поверхности воды. Конвульсии зажатого под уцелевшей рукой монстра бариаура становились все слабее и слабее, однако среди расплывающихся по поверхности канала темных пятен крови не было заметно алых струй.

К удивлению Тесея, виднеющаяся впереди темная стена болотных деревьев с каждым шагом проступала все отчетливей. Он уже мог различить очертания отдельных ветвей и спутанных корней. Он отчаянно надеялся, что Шеба направляется к какому-нибудь малозаметному проходу, ведь, если она решит перелезть через стену, ему придется выбирать – либо бросить Серебряного Ветра на произвол судьбы, либо отправиться за ней в незнакомый лабиринт, не имея никаких гарантий, что Карфуд или Джейк последуют за ним.