Не злите артефактора
Самые удобные и дорогие места в сидячей ложе, большинство из них заранее выкуплено знатными господами. Посетителям попроще предлагается просто стоять на ступенчатых помостах.
Охранник скользнул равнодушным взглядом по очередному зрителю в недорогой одежде, хоть и с рабом за спиной.
˗ Два серебряных, ˗ взамен выдал один жетон, рабу ставки делать не положено. Скрытое лицо посетителя его не смутило, мало ли какие бывают причуды.
Дани недоуменно приглядывался к идущей впереди фигуре. Она стала как будто выше, сравнявшись с ним ростом. Опустив глаза, он восхищенно хмыкнул, хозяйка шла, не касаясь земли, в толчее это не слишком бросалось в глаза, но лучше пройти ворота поскорее.
Немного побродив в толпе, они нашли место на самом верху. Народу здесь было поменьше, все стремились встать ближе к барьеру, зато беговой круг был виден весь, как на ладони.
˗ Уважаемые господа, объявляется первый забег. Участвуют кони, ˗ распорядитель начал выкрикивать номера и клички. Названые занимали свое место у стартовой черты.
Увидев первых наездников, Эйлин заинтересованно вытянула шею, а Дани нахмурился и попытался оттеснить девушку себе за спину. Смуглые тела, натертые маслом, лоснились в свете факелов. Подчеркнутые резкими тенями, мускулы казались еще рельефнее. Зато стало понятно, почему на соревнование не допускают женщин, наездники выступали абсолютно голыми.
˗ Госпо…дин, может, уйдем? ˗ прокашлялся Дани.
˗ Да ладно тебе. Вон, смотри, побежали!
По взмаху платка кони сорвались с места. Песочного цвета шерсть в искусственном свете казалась золотистой, наездники стояли в стременах, не касаясь седла. Кони шли плотной группой, вперед вырывался то один, то другой. Сделав три круга, они финишировали. Зрители взорвались, кто восторженными, кто разочарованными криками.
˗ Господин, не желаете сделать ставку на следующий заезд? – к Эйлин подобрался мужчина со списком в руках и мешочком монет за поясом.
Девушка пробежала глазами список лошадей и наугад ткнула пальцем в Песчаного демона.
˗ На этого!
Серебряная монета перекочевала в мешочек, мужчина записал номер жетона и ставку.
˗ Желаю удачи, господин, ˗ он пошел дальше.
Второй забег смотреть стало веселее, денежная заинтересованность добавила азарта. Песчаный демон стартовал в середине шеренги и на первом круге вырвался вперед. Но на втором его обошел конь по кличке Ветер пустыни.
˗ Давай, давай, Демон! ˗ на всякий случай Дани ухватил девушку сзади за камзол, опасаясь, что, увлекшись зрелищем, она свалиться с помоста.
Третий круг лидеры забега прошли ноздря в ноздрю, но перед самым финишем Ветер сделал рывок и пересек черту первым! Трибуны взревели.
˗ Не˗е˗ет! ˗ Эйлин тоже не удержалась от разочарованного вопля, который, к счастью, утонул в общем шуме.
Пока участники заезда покидали поле, Эйлин решила, что может потратиться еще немного и начала оглядываться в поисках сборщика ставок. Знакомое лицо она увидела в самом низу лестницы, беседующим с двумя охранниками. Вот они что˗то спросили, мужчина кивнул и махнул рукой в их сторону.
Дани почувствовал, как напряглась хозяйка, и проследил за ее взглядом. Охрана решительно прокладывала себе путь наверх.
˗ Уходим! – парень подхватил Эйлин за руку и потянул в другую сторону. Они проскочили за спинами зрителей и начали спуск по другой лестнице, ловко маневрируя между стоящими. Сзади слышалась ругань, более грузные охранники прокладывали себе путь локтями.
У подножия лестницы беглецы слегка замешкались, но лезть под помосты на глазах у толпы народа показалось плохой идеей, и они поспешили к выходу с арены. Но стоило им высунуться из арки, как бегущий первым Дани затормозил. У входных ворот переминался извозчик, привезший их сюда.
˗ Вот они! – слов в общем шуме не слышно, но жесты весьма красноречивые. Охрана дружно повернула головы, и беглецы кинулись обратно в толпу.
На этот раз Дани вел хозяйку в сторону ряда палаток, отделяющих зрителей от участников заездов. Заметив небольшую щель, они юркнули в нее и затаились между полотнищами.
˗ Мальчишка где˗то здесь! – голос раздался совсем рядом. – Иди, лови его с той стороны, а я посмотрю здесь!
Дани почувствовал, как сжались на его локте тонкие пальцы, мир качнулся и наступила темнота.
Темнота окружала со всех сторон, она обволакивала, баюкала, обещала отдых. Вокруг ни единого огонька, только россыпь звезд над головой и узкий серпик луны. Спину холодил песок.
˗ Госпожааа! – Дани и сам не знал, чего в его возгласе больше, укора или восхищения.
˗ Уф, вовремя ушли, ˗ Эйлин довольно скинула платок, подставляя разгоряченный лоб прохладному ветру. – Хотя я бы еще пару заездов посмотрела.
Фраза прозвучала так мечтательно, что Дани облегченно рассмеялся. Напряжение последних минут отпускало, и он готов был признать, что вечер прошел интересно. Осталось так же благополучно вернуться в город.
˗ Ищем высокий бархан? – парень сел и осмотрелся по сторонам.
˗ Нет, я оставила дома маячок, выйдем как по ниточке, ˗ Эйлин довольно потянулась и тихонько добавила. – И обувь удобная, платок целым останется.
