Противостояние (СИ) - Осадчук Алексей Витальевич

Пришлось, толком не отдохнув после путешествия, сломя голову, нестись на зов королевы. Я даже как следует не смог попрощаться с Мидори.

Мрак, понимая срочность дела, проблемами не нагружал, но я видел, что ему очень хотелось.

Взяв с собой счастливых лисичек, а также слегка ошалевшего от всего происходящего Ми, я перешел через портал в замок, где меня уже несколько дней ждала королевская карета.

В общем, следуя за секретарем, я был в скверном настроении и очень надеялся, что это не было простой блажью королевской особы.

― Наконец-то! ― именно так меня встретила Галлия, когда я переступил порог ее приемных покоев.

Судя по ее бледному взволнованному лицу, здесь действительно произошло что-то серьезное. О чем я тут же у нее и спросил.

― Нам с тобой срочно нужно спуститься вниз, ― сообщила Королева и многозначительно добавила: ― Сам знаешь к кому...

― Ты можешь объяснить, что происходит? ― спросил я на бегу, следуя за излишне взволнованной гномой.

― Что-то странное творится с Горнилом Истинного Пламени, ― быстро ответила она.

― Что ты имеешь в виду? ― нахмурился я.

Только этого еще не хватало.

― Пока не знаю, ― пожала плечами королева. ― Несколько дней назад наш источник перестал получать ману из горнила. А вчера дежурные маги сообщили, что источник ни с того ни с сего потерял сразу несколько тысяч единиц маны. Пока это не критично, но все равно пугает.

― А ты спускалась к старику? ― взволнованно спросил я.

― Да, несколько дней назад, ― ответила Галлия. ― Но он не пришел. Поэтому я сразу же отправила письмо тебе.

― Странно, ― хмыкнул я. ― Оговоренный стариком месяц еще не прошел... Что бы это могло быть?

― Вот сейчас и узнаем, ― ответила Королева.

Когда мы оказались в той самой пещере, Грамнер Четырехрукий уже ждал нас. Видимо, почуял, как мы спускаемся...

― А-а-а! ― грозно воскликнул он, игнорируя всякие приветствия. ― Явился! Сколько тебя можно ждать!

Мы с Галлией удивленно переглянулись.

Старик тем временем развернулся и торопливо двинулся вглубь своего логова.

― Что встал?! ― рыкнул он мне через плечо. ― Иди за мной. Ты срочно должен забрать своих проглотов!

Глава 29

В центре огромной пещеры, куда притащил меня Грамнер, я увидел гигантскую магическую сферу. Она переливалась всеми цветами радуги и, судя по дымчатой поверхности, не имела твердого каркаса.

Находиться в пещере было довольно неприятно. Словно на тебя направлено сразу несколько тысяч голодных взглядов. Я почувствовал, как все волосы на моем теле встали дыбом.

― Ну как, пробрало? ― съязвил Грамнер.

То ли это было раздражение последних дней, то ли меня просто достало пренебрежительное отношение старика... В общем, я разозлился.

― Ты можешь объяснить, в чем дело?! ― рыкнул я в ответ.

На удивление, Хранитель подземелий на мою вспышку отреагировал спокойно. Даже хмыкнул. Правда, я не знаю, как это расценивать. Либо я его развеселил, либо наоборот ― он принял к сведению угрозу в моем голосе.

― Ты обладаешь истинным зрением? ― неожиданно спросил он. ― Можешь видеть потоки маны?

― Да, ― нехотя признался я.

― Тогда взгляни на Сферу, ― предложил кобольд.

Я активировал чутье и тут же зажмурился.

― Предупреждать надо! ― зло прошипел я, прикрыв глаза ладонями.

В истинном зрении пещера буквально сияла тысячами потоков маны. Сфера же было похожа на небесное светило.

― Ничего, ― хмыкнул старик. ― Потерпишь. Как ты уже понял, перед тобой Горнило Истинного Пламени!

Протерев глаза, я, наконец, смог их немного приоткрыть.

― Думал, здесь будет теплее, ― ляпнул я первое, о чем подумал.

Ну а что? Горнило же все-таки... А тут даже морозно. Пар изо рта идет.

― Было теплее, ― сварливо ответил Грамнер. ― Пока не поместил туда этих двух прожорливых тварей.

― Ты, старик, полегче давай, ― я даже не думал молчать. ― Сам ведь согласился. И что вообще происходит? Почему вызвал так рано?

Грамнер немного попыхтел, а потом предложил:

― Сам посмотри.

Я нахмурился. Вот ведь вздорный старикан. Я даже восхищен терпению Галлии и не удивлен тому, что она не спешит с ним общаться.

Громко выдохнув, я постарался взять себя в руки. А затем посмотрел в ту сторону, куда кивнул Грамнер.

Некоторое время я непонимающе пялился на гигантскую радужную сферу, которая то и дело вздрагивала и пульсировала. Но потом, после нескольких минут наблюдений, я заметил, что после каждого такого импульса по магическим жилам пещеры в сторону сферы течет мана. А спустя несколько мгновений до меня наконец дошло, куда девалась магическая энергия из источника города гномов. Горнило Истинного Пламени по какой-то причине отбирало ману, хотя наоборот должно было отдавать ее.

― Вон, видел! ― резко воскликнул Грамнер, указывая на Сферу и заставив меня вздрогнуть. Он был похож сейчас на какого-нибудь мальчишку, стоявшего на берегу реки и неожиданно заметившего плывущую на поверхности рыбину.

Я вгляделся. Что он там увидел?

― Вот, опять! ― азартно выкрикнул старик. ― Видел?!

― Да, ― ошарашено прошептал я. Даже глаза снова протер.

Дело в том, что по поверхности сферы прошла волна, а где-то внутри нее мелькнула здоровенная продолговатая тень.

― Это что сейчас было? ― промямлил я.

― Как что? ― удивился Грамнер. ― Это твои зверушки, забери их Бездна...

Последнюю фразу он произнес почти шепотом, но я его услышал.

― Хочешь сказать, что вон та здоровенная тварь ― это один из моих полозов?

Тень неизвестного существа действительно была огромной. Королева драков и то помельче.

― Наконец-то, дошло, ― пробурчал Грамнер.

― Все равно не понимаю, ― нервно почесав грудь, сказал я. ― Как из тех маленьких яиц могло вылупится такое?!

― Все дело в магии Горнила, ― ответил кобольд. ― Она питает их своей силой. Они растут не только в размерах. Их уровни и показатели тоже увеличиваются. И продолжат увеличиваться, пока не иссякнет магия сферы. Сейчас твои полозы уже примерно тридцатого уровня. И как видишь сфера уже не справляется. Ей требуется подпитка. Если вовремя не остановить процесс, источник города будет разрушен, а Горнило Истинного Пламени потухнет.

― То есть, если удастся подпитывать сферу маной, полозы продолжат расти? ― задумчиво произнес я.

Меня буквально трясло от открывающихся перспектив.

― Что ты задумал? ― с подозрением в голосе, спросил Грамнер.

― Я мог бы поделиться маной с горнилом.

― Глупец! ― обломал меня старик. ― Не понимаешь, что говоришь! Как только попытаешься отдать свою ману, горнило высосет тебя без остатка, словно оголодавший вампир мелкую мышь.

― Тогда что я должен делать?

― Достать этих прожорливых тварей из моего горнила! ― раздраженно зарычал Грамнер.

Грозный рык старика прокатился из конца в конец пещеры, затем взметнулся ввысь. Именно в этот момент огромная радужная сфера вздрогнула и из ее чрева показалась слегка приплюснутая змеиная башка размером с небольшую телегу. Чешуя чудовища была угольно-черного цвета. Лишь в некоторых местах были заметны золотистые пятна. Монстр громко втянул воздух узкими ноздрями, а затем показал длинный раздвоенный на кончике язык. Видимо, его заинтересовал шум в пещере.

В следующее мгновение его желтые змеиные глаза остановились на Грамнере. Из зубастой пасти раздалось громкое угрожающее шипение. Но, как оказалось, это было еще не все.

Рядом с черной змеиной башкой появилась еще одна. Красная чешуя с темными прожилками, узкая пасть, напичканная острыми зубами ― эта змея была чуть поменьше первой. Но явно не менее опасной.

Сейчас две твари буквально сверлили своими взглядами, приготовившегося к схватке кобольда.

Все это время я стоял, не дыша и боясь пошевелиться.

― Что делать? ― растерянно спросил я.

― Я свою часть сделки выполнил! ― торопливо произнес Грамнер. ― Теперь твоя очередь!