Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна
— Мы его не убивали! И папа тоже!!! — воскликнула Лели.
— Его застали на месте преступления, — кивок графа на меч. — На его мече ещё не высохла кровь Яросвета…
Дальше разговор пришлось прекратить. Навстречу попались стражники. С хмурыми и многообещающими взглядами они пропустили их к выходу. Рисковать советником никто из них не собирался. За воротами Степан отпустил графа. И не мешкая, вместе с Лели бросились прочь. Как можно дальше от дворца, как можно дальше от настоящих убийц цесаревича. Остановились, когда стало ясно, что ещё шаг и свалятся в ближайшую канаву из-за отказавшихся идти ног и остановившегося сердца. Вокруг нависали потёртые старые дома, темнота таилась по углам, хотя над головой небо уже начинало светлеть. На дороге, если можно назвать дорогой перемешенную грязь, глину и помои, блестели чернотой лужи. Запах стоял соответствующий. Если даже погоня была, она затерялась где-то среди узких грязных улиц.
— Нам нужно в деревню. И как можно быстрее, — чуть отдышавшись, произнесла Лели. — Мы там будем в безопасности.
А вот в этом Степан сомневался. Насколько ему было известно, и Целибор, и Хват ненавидят полукровок. И смерть цесаревича используют, чтобы уничтожить их всех. По крайне мере, до кого смогут добраться.
— Сперва встретимся с Серёгой…
— Но… он ведь пошёл против тебя! Он враг! — с возмущением сверкнули жёлтые глаза.
— Надеюсь, и остальные также решили. Пойдём! — протянул Лели руку.
— Куда?
— Домой к нашей подруге.
Намёк Серёги на Барышню он понял. Оставалось надеяться, что преследователи решат: они поспешили покинуть город. Это было бы сделать логичнее всего.
* * *Серёга появился лишь к вечеру. Они к тому времени совсем не находили места. Степан старался не показать своей тревоги и напряжения, а вот Лели, после того, как выплакалась на его груди, не думала скрывать своё волнение и бродила из одного уголка маленького домика Морозовых в другой. Сами хозяева остались в доме у Улыбы.
Когда Степан с Лели появились ранним утром на пороге, Улыба, ничего не спрашивая, пустила их в дом и даже после рассказа была готова оставить их у себя хоть навсегда. Вот только Милен Морозов, который вместе с дочкой ночевал у них, возразил. Мол, наверняка о дружбе Степана с Никой многим известно и вероятнее всего будут искать их здесь. Предложил свой дом. Обещал привести Сергея, как только тот придёт.
И вот он, наконец, появился. Устроились на маленькой кухоньке. Серёга устало развалился на стуле и потёр лоб. Исподлобья глянул на Степана и Лели и вздохнул.
— Вас объявили в розыск, как убийц цесаревича Яросвета. По городу развесили ваши магические портреты. Да и за пределами столицы тоже со временем развесят. Целибор получил от царя карт-бланш на ваши поиски и поиски остальных заговорщиков…
— А заговорщиками, как ни странно, окажутся все его враги, — буркнул Степан. Разыскиваемым преступником ему быть ещё не приходилось. И он обошёлся бы как-нибудь без столь сомнительного опыта.
— Но это ведь не правда! Не мог папа убить царевича. Да и мы не причём! Ты должен был рассказать обо всём! — с возмущением воззрилась на Серёгу Леля, снова вскочив со стула.
— Я и рассказал. Добру и графу Чернигову. Они мне поверили, но выступать против Целибора и Хвата не собираются…
— Ну да, — горько усмехнулся Степан. Всё как на Земле. Покрывают своих. — Один из главарей ведь родной брат советника…
Сергей поморщился и отмахнулся:
— Да не в этом дело. Даже граф, самый влиятельный человек после царя в Златоцветье, не смог бы спасти своего брата. А тот бы потянул за собой Целибора, это несомненно. Здесь всё сложнее. Целибор — единственный наследник. Если его обвинить в заговоре и доказать это, то страна останется без наследника. А это смута… Вспомни наших Лжедмитриев.
— А как же Светояр?
— Существует большая вероятность, что он не вернётся из Похода… Да и доказательств у нас мало против царевича. К счастью, на трупе письма не оказалось. Обвинить отсутствующего Светояра, да и Нику вместе с ним, в заговоре они не смогут, как думаю, Целибор с Хватом первоначально собирались сделать. Но и у нас доказательств кот наплакал…
Лели вдруг потупила глаза, щечки заалели.
— Лели? — перебил друга Степан, требовательно глядя на девушку. За эти дни он удивительно хорошо научился её понимать.
Она молча полезла в мешочек на ремне и вытащила листок. Выпрямила его и положила на стол. В ответ на непонимающе вопросительные лица пожала плечами:
— Я забрала его у папы. Решила, что оно и так много неприятностей принесло. Хотела уничтожить…
— А вот этого не нужно делать, — вдруг довольно усмехнулся Сергей, осторожно складывая письмо и убирая в карман. — В наших руках оно наоборот послужит выяснению настоящего заговорщика. Степан, как думаешь, письмецо откликнется на дар нашей Барышни и поведает, кто настоящий его создатель?
— А то! — усмехнулся Степан. Он также вспомнил рассказ их Барышни о её невероятном общении с книгами.
— Вы о чём? — Леля переводила взгляд со Степана на Серёгу и обратно.
— Наша Барышня, Ника, умеет говорить с книгами, — объяснил Степан и повернулся к другу: — Так что будем делать? Какой план?
— Добр предлагает дождаться Защитницу. Ника после Похода будет иметь реальную власть. Народ к ней прислушается. Её решения будут неоспоримы. И если надо будет, в крайнем случае, она даже сможет установить новую династию. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт, что Светояр вернётся. Я остаюсь здесь и собираю улики и доказательства против заговорщиков. Выясняю, кто ещё замешан. Не позволяю Хвату переделать дружину Светояра под себя. А вам нужно в деревню полукровок. Целибор с Хватом приложат все силы, чтобы уничтожить её. Уведите всех в другое место и готовьтесь защищаться, — задумчиво нахмурился. Постукивая по столешнице костяшками, тихо добавил: — Как бы нам и впрямь не пришлось участвовать в бунте. Если я прав, Целибор добился не всего, чего собирался. Будем надеяться, что я ошибаюсь, — встряхнулся и вытащил из сумки свиток и протянул Степану. — Это пропуск из города для пары торговцев. Телега с товаром стоит рядом с храмом. За городом распрягите лошадей и на них отправляйтесь в деревню. Ясно?
Расставаться с другом Степану не хотелось. Сначала Мишка и Барышня уехали, теперь вот ему самому приходится покинуть столицу. Но Серёга прав. Так будет лучше всего. Остаётся надеяться, что придёт время, и они вновь соберутся все вместе.
Глава 6
Огромные дубы с верхушками, теряющимися в тяжёлом сером небе, со стволами, которые обхватить, возможно, смогли бы одновременно только человек пять, взявшиеся за руки, касались друг друга густыми зелёными ветвями. Казалось, дорогу загораживали неприступной стеной грозные стражи-великаны. Пронизывающий до костей ветер был не в силах шевельнуть ни единой ветки, лишь листва шелестела, будто дубы перешептывались между собой. Дорога упиралась прямо в эту зелёную стену.
До этого Ника с нетерпением ждала визита в Дубравэль. Судя по фэнтези, прочитанному ею дома, да и по книгам этого мира эльфийские города и селения должны поражать воображение своей необычностью, изяществом и красотой. А также странной природой, жилищами и атмосферой. Вот только от дубовой границы так и веяло неприступностью и негостеприимством. Так что желание наведаться в гости к лесным эльфам чуть притихло.
Порыв ветра хлестнул по плащу моросящим дождём, холодная капля, до этого повисшая на краю капюшона, слетела вниз и попала на нос. Ника фыркнула и махнула головой, отряхиваясь от капель. Опустила голову, чтобы не позволить дождю вновь проникнуть сквозь защиту плаща.
Лето вспомнило, что пора передавать права осени, и решило, хватит баловать жаркими деньками, и уже третий день одаривало холодным ветром, тяжёлыми тучами и ледяным моросящим дождём. Как назло, по дороге не встретилось ни одной деревни, где можно было бы отдохнуть, спрятаться от испортившейся погоды и обсохнуть. На стоянки останавливались как можно реже. Всё равно невозможно было разжечь костёр из-за отсутствия сухого хвороста. Спасались за счёт витаминных эликсиров Беляны, припасенных ею заранее, и прихваченной Алшаном фляжкой с чем-то спиртосодержащим, которого Ника не смогла сделать ни глотка. Но этого было мало. Беляна хлюпала красным носом, да и у Ники начинало першить горло. Если в ближайшее время что-нибудь не предпринять, сляжет с простудой. Проверено на опыте! Парни вроде держались, хотя уже давно не язвил Владнэль и не шутил Мишка. Да и Уголёк с висящей мокрой и грязной шерстью медленно брёл рядом с Буяном, вместо того, чтобы неугомонно носиться вокруг. Все устали, промокли и продрогли до костей. Дубравэль с каждым метром становился всё более желанной целью. Надеялись, что там их ждёт горячий липовый чай или что покрепче, но обязательно горячее, ванна с кипятком и мягкая, а главное, сухая кровать.
