Алла Касперович - Посланница ветра

- Леди, Вы в порядке?

Я на всякий случай обернулась в поисках таинственной "леди", но, поняв, что он обращается ко мне, широко улыбнулась, тайком подмигнув прятавшемуся за широкой фигурой своего спутника мальчонке:

- Вашими стараниями.

- Вы к нам? - предложил мой новоявленный кавалер, кивая на свой столик.

Я что было сил замотала головой, и мои новые знакомцы, приняв это за отказ, решили гордо удалиться. Мужчина кивнул и, круто развернувшись, пошел к своему прежнему месту. Ребенок последовал за ним.

- Стойте. Вы меня неправильно поняли. Я хотела сказать, что не надо на "вы". Вы ж спасли меня как-никак.

Мужчина обернулся. Он еще раз кивнул и жестом указал на свой столик.

- Понял. Тогда к нам.

Мальчишка, услышав это, отрицательно замотал головой. Я было даже подумала, что у него сейчас уши оторвутся - так сильно он тряс головой. Видимо, он не очень был согласен с решением своего спутника. Хозяин трактира же, поняв, что его драгоценному имуществу ничего больше не угрожает, вынырнул из своего временного укрытия и теперь недовольно смотрел, как мы удобно рассаживаемся. Я с наслаждением вытянула ноги и улыбнулась.

- Сними капюшон, пожалуйста.

- Зачем?

- Хочу видеть глаза того, с кем разговариваю.

- А не страшно?

- Меня ты этим точно не напугаешь. Снимай.

Мужчина заколебался, но я состроила щенячьи глазки и заныла:

- Ну, пожа-а-луйста!

Очень редко сильный пол может устоять перед женскими уловками. Это, конечно, удар ниже пояса, но иногда без хитрости и притворства совсем не обойтись. Вот и мой новый знакомец пал жертвой женского коварства. Он послушно снял капюшон, хотя я видела, что ему было неуютно. Но все равно так было лучше.

- Эля? - спросил подошедший трактирщик, хмуря брови. Внешность моего героя его тоже не тронула, он лишь равнодушно оглядел его, а затем перевел взгляд на меня. - Еще?

- Нет, - вздохнула я, вспомнив, что я еще за предыдущий не расплатилась. Еще одну такую трату мой кошель не переживет.

- Да, - сказал мой спаситель, кладя несколько монет на стол.

Возможно, мне это примерещилось, но я заметила смешинки в его глазах. Скорее всего, показалось, потому что его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

- И? - трактирщик сгреб в пригоршню деньги, но взгляд его ни капельки не потеплел.

- Один кувшин эля и два кубка, а этому, - мужчина кивнул в сторону недовольно сопящего мальчонки. - Березового соку.

Трактирщик кивнул и удалился, утаскивая с собой и двух горе-выпивох, которые так и не пришли в себя. А я вдруг вспомнила, что уютная комнатка с изображенным на двери символом любви свободна и, извинившись, стрелой вылетела на улицу. Всего за несколько минут я успела здорово околеть ив трактир уже заходила, хлюпая носом. Однако в помещении я быстро пришла в себя. Когда я вернулась обратно к моим спасителям, сияя блаженной улыбкой, на столе уже стоял наш заказ. Внезапно до меня дошло, что я до сих пор не представилась. И где мои манеры? Наставница бы меня за это по головке не погладила. Она всегда говорила, что о мастерстве гадалки можно судить по тому, как она ведет себя в обычной жизни. Так что некрасиво как-то получается. Не могу же я пить с человеком, если даже имени его не знаю.

- Кира, - я протянула руку.

- Рэй, - он крепко пожал мою конечность, отчего я сморщилась, но попыталась скрыть гримасу боли за неуклюжей улыбкой. Быть может, он-то считал, что просто слегка дотронулся до моей руки, но я бы могла поклясться, что слышала, как хрустят мои кости. - А этого спящего ребенка зовут Илай.

Я заметила, что малец успел уснуть, обеими руками обняв чашу с недопитым березовым соком. Быстро он. Что ж, дети спят, значит, взрослые могут заняться взрослыми делами. То бишь - поговорить.

- Кира, а что такая юная девушка делает одна ночью в дремучем лесу?

- Гуляет, - буркнула я. Ну не признаваться же, что я просто-напросто заблудилась. - А ты?

- Работаю.

- В смысле? - спросила я, изучая дно своего кубка. Интересно, и почему это, если эль есть, то его сразу нет?

- Вот, - Рэй подбородком указал на спящего мальчика. - Он и есть моя работа.

- Не поняла.

- Я наемник.

- А... - протянула я. Кажется, я уже слегка захмелела. Как-то быстро в этот раз. Обычно мне для этого нужно было вылакать не меньше бочонка -- сказывается тренировка Вэра и врожденный иммунитет к алкоголю, а здесь всего какие-то три жалких кувшина, да и то третий только наполовину. Мне показалось или эль горчить стал? - И в чем заключается это задание? Не нянькой же ты нанялся.

- Почти. Мне нужно вернуть парнишку назад родителям, - ответил Рэй. - Его похитили и требовали выкуп. Тридцать серебряников.

Я даже присвистнула - это ж можно было полгода в столице жить, ни в чем себе не отказывая. А если в провинцию перебраться, то и вовсе до конца жизни хватит, да и потомкам неплохое наследство останется. Рэй же озвучил эту цифру таким будничным тоном, будто речь шла всего лишь о десяти медяках.

- Сколько ж тогда тебе заплатят? Небось, хорошенько заломил?

- Нет, - ответил мой новый друг и прикрыл рукой глаза, словно они болели от яркого света, и чуть погодя добавил. - Я получу небольшой гонорар.

- Это в деньгах-то сколько? - я вся подалась вперед. Знаю я их небольшой гонорар - сама так всегда говорю. Может, и мне в наемники податься? В смысле, в наемницы.

Рэй замолчал, убрал руку с глаз и посмотрел на меня, ничего не сказав. Видел же подлец, что мне любопытно. И когда я уже почти готова была взорваться, этот садист соизволил ответить:

- Секрет.

- Ты издеваешься???

- Нет.

И все это он сказал с каменным лицом. Этот мужчина хоть когда-нибудь улыбается?

Не был бы он таким большим, а я такой захмелевшей, и в моем вещь-мешке отыскался арбалет со стрелами, то я бы непременно его собственноручно пристрелила. Но он был почти в два раза больше меня, трезвостью от меня и не пахло, а в мешочке моем кроме столового ножичка, да и того уже совершенно тупого, сколько себя помню ничего из оружия не наблюдалось. И вот это было явное упущение. Надо бы прикупить парочку средств самозащиты. Обычно мою изъеденную в нескольких местах шкурку спасало мое же невероятное везение. Но, если быть честной хотя бы с собой, то это уж скорее была невероятная невезение моих противников. Ну, ведь им же не повезло, раз они встретили меня на своем пути. В общем, все как всегда: сами виноваты, а я здесь совершенно ни при чем. Честное гадальское.

- Рэй! - снова заныла я. - Ну расскажи!

- Нет.

- Ну почему? - у меня уже начало двоится в глазах. И оба наемника не собирались сдаваться. Они слегка пошатывались и упрямо поджимали губы.