Кэмерон Джейс - Раз… Красавица, Два… Чудовище

— Зачем мне делать что-нибудь глупое?

"Просто пообещай!" — её почерк стал не таким красивым, как был прежде. Теперь это были грубые каракули.

Я пообещал и пошёл за ней по замку к комнатам на первом этаже, в которые она запрещала мне входить. Я шёл медленно, в двух-трёх шагах от неё. Всё, на что она ступала, тускнело и умирало. Всё, кроме меня. Я всё ещё не был подвластен её проклятию.

Она остановилась перед одной из комнат и подождала меня на пороге.

"Это запретная комната, — написала она. — Никому нельзя сюда входить".

— Никому? Даже тебе? — уточнил я.

"Даже мне. Я не вхожу туда. Она заколдована. Я не могу этого объяснить".

— Тогда зачем мне туда входить?

"Потому что ты хочешь увидеть доказательство того, что твоя мать исцелена. Только у зеркал есть сила показать то, что происходит далеко, не отправляясь для этого в путь. Ты, наверное, заметил, что в замке нет зеркал. Я их не переношу".

— И что?

"Но в этой комнате есть зеркало, — написала она. — Спроси у него о своей матери, и оно покажет, что она в порядке. И больше ни о чём не спрашивай зеркало. Понял? Ни о чём. Ты должен пообещать".

Я кивнул и вошёл внутрь, а Чудовище закрыло за мной дверь. Зеркало в комнате было абсолютно чёрным, и в нём ничего не отражалось. Что же это за зеркало? В самой комнате ничего особенного не было.

— Зеркало? — позвал я, опуская голову и понимая, что почти схожу с ума.

Никакого ответа.

— Зеркало? — повторил я.

На этот раз тёмная гладь засветилась, по поверхности прошла рябь, и в ней отразился я. После всего того сумасшествия, через которое я прошёл, я даже и не удивился, вспомнив, что читал о подобных зеркалах в книгах.

— Ты можешь показать мне мою мать? Показать, излечилась ли она?

Поверхность зеркала снова заволновалась, и я увидел семейный замок в нашем королевстве и свою маму. Она была красивой и здоровой, проходя через зелёные сады и руководя королевством. Увидев её, я широко улыбнулся. Она была исцелена.

— Откуда мне знать, что ты говоришь мне правду? — спросил я у зеркала.

— Никто в замке не знает, как выглядит твоя мать, — ответила девушка внутри зеркала. Я не видела её лица, а лишь слышала голос. — Если бы я и захотела тебя обмануть, как мне создать изображение того, кого я ни разу не видела?

Это было не самое убедительное объяснение, но оно доказывало, что зеркало умеет разговаривать. Я опустился перед ним на колени и, не сводя глаз с запертой двери, отделявшей меня от чудовища, прошептал:

— Ты знаешь, как мне сбежать отсюда?

— Ты не сможешь сбежать отсюда… — ответила девушка в зеркале и замолчала, ничего больше не говоря.

Неужели всё так и есть? Неужели я должен остаться в этой ловушке навсегда?

— …пока твоё сердце не изменится, — продолжила девушка в зеркале.

— И что это значит?

— Как ты собираешься уйти, если ещё не изменился? — спросила девушка. — Как ты собираешься преуспевать в жизни, если не учишься на своих ошибках?

— Не понимаю. Как мне надо измениться? — я решил, что и так уже сошёл с ума и должен задать вопрос прямо.

— Спроси у девушки из своих снов, — ответило зеркало. Моё сердце заколотилось. Откуда зеркало знало о девушке в моих снах? — Она пытается тебе помочь.

Чудовище застучало в дверь.

— Минутку. Я уже выхожу, — прокричал я и придвинулся ближе к зеркалу. — Почему Чудовище не может зайти в комнату? — прошептал я, но было поздно. Зеркало снова стало чёрным. Наверно, из-за того, что услышало стук.

Остаток дня я делал всё, о чём меня просило Чудовище. Я лишь хотел, чтобы скорее село солнце, и я смог пойти спать, и мне приснилась прекрасная девушка, которая поможет мне отсюда выбраться.

Когда я был прикован и спал, девушка казалась мне слишком настоящей. Слишком красивой в светлом платье с розовыми цветами. Её светлые волосы, заплетённые в две косы, переброшенные на грудь, блестели на солнце. Вокруг девушки летали маленькие белые птички, словно радуясь её молодости и красоте. Мне пришлось идти за ней, куда бы она ни направлялась. Мы пересекли поле и вышли к дому. Я думал прежде, что она была принцессой, но это оказалось не так. Она была дочерью купца, живущего на ферме на отшибе. Они были из тех людей, что проживают счастливую жизнь. Им не нужны короны, заклинания, сказки или чрезмерная красота. Они были друг у друга, все пятеро: отец, мать, сама девушка и две её сестры. Интересно, может это и есть та самая красота, к которой мне надо стремиться?

Девушка махнула мне рукой, приглашая в дом. Я понял, что никто во сне, кроме девушки, не может меня видеть. Я видел, как она целует родителей и играет перед ужином со своими сёстрами. Во сне всё происходило быстро, будто она просто хотела показать мне определённые вещи, которые могли о ней рассказать. Я запасся терпением и не прерывал видения. Я был здесь, чтобы научиться меняться, что бы это не значило. Тут во сне в дверь постучал посланник, приглашая девушку во дворец Королевы Скорби. Значит, эта девушка живёт в Королевстве Скорби?

Посланник сказал, что Королева предлагает юным девушкам возможность заработать денег, работая во дворце. Также Королева обещала научить их придворному этикету, а по окончании работы одарить подарками. Девушке не обязательно было идти. Её семья пусть и не была богатой, но ни в чём не нуждалась. Но все девушки были до безумия влюблены в Королеву Скорби — молодую королеву этих земель. Даже мать и две другие дочери любили Королеву. Отец пытался возражать, но не мог сопротивляться просьбам дочери, поработать у Королевы, которую описывали, как первую красавицу из всех виданных.

Я видел, как девушка пригласила посланника войти в дом и спорила с матерью, какое платье надеть для визита во дворец. Они, не переставая, говорили о красоте и элегантности Королевы. Обе слышали, что Королева и раньше приглашала красивых девушек во дворец, но мать и не думала никогда, что могут выбрать её дочь.

— Как тебя зовут? — шёпотом спросил я у девушки. Странно, что её мать меня не видит.

Девушка подмигнула и шикнула на меня у матери за спиной. Я понял, что оказался в этом Сне для того, чтобы наблюдать, а не задавать вопросы, так что пришлось подчиниться. Всё, чего я хотел, это узнать, как мне измениться, чтобы, как и сказало зеркало, я смог сбежать от Чудовища.

Я последовал за девушкой, направляющейся в карете в замок Королевы, который они называли Шлосс, от древнегерманского слова, означающего "замок". Карета была чёрной и, казалось, сделана из костей, но девушка этого не видела. Она вообще утверждала, что карета золотая. Возможно, мы с ней этот мир видим в разных цветах. Затем она заговорила с кучером, который на самом деле был волком, но девушка видела его человеком и называла Манагармом*. Теперь я точно был уверен, что мы с ней видим вещи по-разному, но я сосредоточился на том, что должен вынести из этого сна. Кто сказал, что мы все должны видеть один и тот же сон одинаково?