Рисс Хесс - Тени Амна

 Они оказались на деревянной платформе, пребывающей, казалось, в бесконечной серой бездне. Имоен заглянула через край, затем отступила назад, молвив: "Это место какое-то неприятное. Я хочу убраться отсюда поскорее".

 Герои выступили на исследование платформы, которая оказалась не слишком большой, прикончили по пути нескольких мефитов. В дальнем конце платформы на маленьком столике они обнаружили бутыль. Имоен протянула было руку, чтобы взять ее, когда рядом возникло существо, подобное Аатакаху. Роланна припомнила, что джинны - создания воздуха; должно быть, это один из таковых.

 "Я повинуюсь", - произнес джинн. - "Что поже... кто вы? А, понятно... хозяин куда-то ушел, а вы умудрились вляпаться в неприятности".

 Роланна выступила вперед, дабы пообщаться с джинном; неожиданное появление оного ее несколько смутило. "Я не совсем понимаю, что здесь происходит. Ты появился из этой бутыли?"

 "Неудивительно, что, несмотря на все ваше магическое снаряжение, хозяин с такой легкостью вас изловил. Ты туповата для своего возраста. Я - джинн, и я повинуюсь колдуну, охраняя его вещи, да и твои, похоже. Я чувствую, что это оружие ранее принадлежало тебе".

 Роланна поразилась. "У тебя есть нечто, принадлежащее мне?"

 "Да. Могущественная вещица, которой ты ранее владела. Твоя сущность оставила на ней весьма странную печать. Но неважно".

 "Ты можешь вернуть ее мне?"

 "Если бы мог, то вернул, но не могу превозмочь силы, связывающие меня. Пока я нахожусь в этой бутыли, маг имеет власть надо мной. Если ты сможешь освободить меня, я верну тебе твое оружие".

 "Что ж, честная сделка. Но как же мне освободить тебя?"

 "Эта бутыль - творение магии. Ее невозможно разбить, пока рядом нет ее двойника, истинной бутыли. Ты должна разыскать истинную бутыль и принести ее мне. Лишь тогда я смогу развеять чары и обрести свободу".

 "Он держит бутыль у себя", - продолжал джинн. - "Хозяин не хочет рисковать тем, что она может попасть в чужие руки. Возможно, она в его комнате, или же во владении его наложниц-дриад. А, быть может, у големов. Я не могу определить ее точное местоположение с иного Плана. Вам придется самим разыскать ее. Когда найдете, возвращайтесь ко мне, и я обменяю свою свободу на твое оружие".

 Роланна поведала товарищей прочь. Джинн упомянул дриад. Возможно, подземная рощица?..

 Когда герои ступили в оную, пред ними действительно возникли дриады.

 "Защити меня!" - выкрикнула первая.

 "Да, помоги нам!" - добавила вторая.

 "Освободи нас!" - потребовала третья.

 Роланна переводила взгляд с одной на другую. "Помедленнее! Кто вы такие и что здесь происходит?"

 "Мы - его собственность", - молвила первая.

 "Мы - его слуги", - добавила вторая.

 "Его наложницы. Пожалуйста, помоги нам бежать!" - взмолилась третья.

 "Как же мне помочь вам?" - вопросила Роланна.

 "Если сумеешь бежать сама", - объяснила первая, - "передай наши желуди королеве. Расскажи ей о наших мучениях в логове этой твари".

 Вторая дриада бросила взгляд на первую, после чего добавила: "Отнесли их Королеве Фей, которая проживает в южных Холмах Копья Ветра. Это станет нашим избавлением от... от этого Айреникуса и его подземелья!"

 "Стало быть", - перебила ее Джахейра, - "мы наконец узнали имя нашего пленителя. Айреникус, верно? Скажите, дриады, зачем этот Айреникус затрачивает такие усилия, чтобы удержать вас здесь".

 "Предполагается, что мы способны наделять смертных эмоциями", - отвечала вторая, - "но в нем таковых не осталось. Уж не знаю, чего он от нас ожидает".

 "По крайней мере, вы можете смешать его замыслы, вынашиваемые для нас", - обратилась первая к Роланне и Джахейре. - "Если вы отнесете желуди Королеве Фей, она сможет вырастить из них наши деревья и освободить нас!"

 "Я вам помогу, если вы сперва поможете мне", - молвила Роланна. - "Я ищу бутыль, чтобы освободить джинна, заключенного на Плане Воздуха. Вы таковой не видели?"

 "У нас есть эта бутыль", - отвечала вторая. - "Вы отдадим ее вам, если вы согласитесь отнести наши желуди Королеве Фей".

 Третья дриада возрадовалась. "Если вы отнесете их Королеве Фей, она вырастит наши деревья и освободит нас! Она живет в южных пределах Холмов Копья Ветра! Вы сделаете это для нас?"

 "В обмен на бутыль я отнесу желуди этой Королеве Фей", - согласилась Роланна. Вспомнив о семенах, обнаруженных на теле Ильича, она продемонстрировала их дриадам. "Судя по всему, это и есть желуди, о которых вы говорите".

 Третья дриада передала бутыль Роланне. Вторая молвила: "Мы поможем вам бежать отсюда! Вы должны ступить в порталы, дабы переместиться на следующий этаж комплекса. Так делает Айреникус. Порталы запускаются определенными ключами".

 "Он пользуется ее ключом", - добавила третья дриада. - "Видите ли, он все еще любит ее. Он сохранил ее комнату в неизменном виде, только расставил там ловушки. Иногда мы идем туда и смотрим на ее вещи".

 "Да откроет лес всегда путь для вас!" - изрекла первая дриада. Остальные две дриады исчезли среди деревьев. Имоен с восхищением воззрилась на оставшуюся дриаду.

 "Вы такие красивые! Когда-то мне снились дриады и их прекрасные деревья".

 "Мы будем рады видеть тебя среди нас, дева", - отвечала дриада. - "Юношеская непосредственность - музыка, которую мы не слышали уже очень, очень давно".

 "Мне-то снятся сны", - молвила Имоен, - "но ему - нет. Ваши чары не оказывают на него воздействия, верно?"

 "Откуда тебе ведомо это? Он касался твоего разума, верно? Айреникус ищет то, что не может найти, и он заглядывает в души тех, кто ведают об этом не больше, чем он сам".

 "Айреникус..." - прошептала Имоен.

 "Это имя воплощает в себе смерть и зло", - отвечала дриада.

 "Нет, смерть - это нечто другое. Он явил мне..." Имоен помедлила, мечтательное выражение исчезло с ее лица. "Будь проклято его имя. Будь проклято это место".

 "Живи полной жизнью, дева. Если сдашься, не выживешь. Мы поняли это на своем опыте".

 "Я поняла... кое-что иное. Вы так прекрасны. Я едва могу видеть вас. Я просто хочу отправиться домой. О, Роланна, когда мы сможем пойти домой?"

 Роланна тоже стремилась отправиться домой (хоть и не знала, какое место можем считать таковым после того, как оставила Крепость Свечи). Но сперва им необходимо выбраться из этой тюрьмы. Получив бутыль, они вернулись к джинну. Перед тем, как передать им меч, он изрек:

 "Наконец-то! Я свободен! Вот твое оружие, смертная. Ты - человек чести, и я чувствую, что обязан предупредить тебя. Не приближайся к хозяину! Он подвергнет тебя пыткам за то, что посмела бежать и освободить раба-джинна. Беги отсюда скорее, если тебе дорога жизнь. Прощай!"