Александр Меньшиков - В краю молчаливого эха

Сивые недовольно хмыкнули и переглянулись.

— Столкновение! Можно и так сказать, — Асгерд дал знак своим братьям, и те стали живо накрывать на стол. — Всё дело в том, что недавно Городской приказ разрешил увеличить нам число ремесленников.

Бор нахмурился и попросил пояснить.

— Примерно лет, эдак, десять назад Цеховой совет Новограда принял вынужденное решение о регулировании количества ремесленников для каждой, так сказать, расы. Они тогда говорили, что это благостно повлияет на конкуренцию, качество продукции… Что таким образом все буду уравнены в возможностях. В общем, мы, гибберлинги, согласились и спокойно выкупили свои места, то есть получили право на работы от Городского приказа. Сейчас у нас в квартале есть с десяток кузниц, сколько-то там кожевенных мастерских, оружейных… портняжных… Здесь же обитают главы горняков, варят свои зелья травники, знахари… Тут много ещё кого помельче и попроще. Всех перечислять — язык устанет.

— И что случилось?

— Население растёт, а с ним и спрос! — продолжил Асгерд. — Сначала мы добились разрешения на увеличение числа подмастерий, но… но этого уже сейчас оказывается недостаточно. Вот сам посуди: большая часть заказов приходит к нам. А почему? Цена, качество… сроки… Да и не всё можно получить в иных кварталах. И вот на последнем собрании нам удалось повлиять на Городской совет, и мы договорились о разрешении на увеличение количества самих ремесленных мастерских. Объясняли всем, что сейчас наша столица строится, растёт благосостояние её жителей. Им всем требуется качественный товар… А где его взять? Закупать на иных аллодах?

— Я так понял, что вы всех убедили?

— Ну, да! А тут ещё нашим умельцам удалось выхватить заказы на снабжение гарнизона. Тут и провиант, и оружие… Жирный заказ. Да ещё договариваемся о снабжении солдат на Святой Земле. Надеемся, что дело выгорит…

— Ясно… Кому-то это не сильно понравилось, верно?

— Да… верно… В наш квартал в самый разгар дня ворвались какие-то вооружённые люди. Они прятали свои лица. Пытались устроить пожар… Пока кинулись их прогонять, многие пострадали.

— Но дело даже не в этом, — вставил своё слово Торвар. — Ты, брат, скажи, как к нам, к гибберлингам, что живут в столице, стали относиться местные жители.

Асгерд поднял руку кверху в знак тишины.

— При чём тут местные жители? Не путайте грешное со святым!

— Не путайте? — насупились братья.

— Новоград — это своего рода зеркало, — спокойно продолжал посол. — В нём отражается всё, что происходит в Кватохе… А вообще, горожанам… большей их части, нравится и наш рынок, и то, как справляются с заказами наши ремесленные мастерские. И дело в другом! Конкуренция… если честно, то «стычки», так сказать, были всегда, — стал как бы оправдываться Асгерд. — Просто сейчас их число стало больше. А…

— Побольше! — фыркнули и Торвар, и Стейн. — Ежжа пфу сагзир! (Ну, ты и сказал!)

— Не слушай их, Бор, — отмахнулся Асгерд. — Они сами не понимают о чём говорят. Я не позволю подогревать в нашем сообществе эти… эти… гнусные настроения. Люди, гибберлинги, эльфы — суть одна сила. И нечего противопоставлять одну расу другой, мол…

— Противопоставлять? — недовольно забурчали братья. — Это не мы бегаем с призывами гнать из столицы «зверьё». А ночные марши с именем этого на устах… как его?.. Белого Витязя! Ты вспомни, как…

— Всё это зло имеет свои корни, — отвечал им старший брат. — Оно ползёт, как паук, из Темноводья, из самого сердца земель Валиров.

Первосвет тут же напрягся. Его лицо покрылось красными пятнами. Оно и понятно: кому приятно слушать гадости про свой родной край.

— Я бы попросил быть… — начал он сердито.

Но тут голос подал Бор:

— А кому это всё выгодно? Вы знаете?

Сивые умолкли. Послы некоторое время о чём-то думали.

— Возможно, это какой-то сговор, — сказал Асгерд. — Мы обращались к Жуге Исаеву, но пока безрезультатно. Понимаешь, Бор, сейчас никому не легко. К примеру, даже торговцы из числа канийцев, и те боятся отправляться караваны в Темноводье.

— Да, сколько уже было нападений на их караваны на Битом тракте! — вторили братья Сивые. — Эх!

Наконец, стол был накрыт и все расселись вокруг него. Гибберлинги открыли бочку с пивом и протянули Бору с Первосветом по громадной кружке пенного напитка.

— Вы ведь, мой друг, тоже желаете отправиться в Темноводье? — вдруг спросил Асгерд. — Старейшина о том писал.

— Фара. Ог хваз? (Собираюсь. А что?) — Бор скинул брови.

— Будете в Старой слободке, той что недалеко от Замка Валиров, найдите там семейку Ушлых. Они уж давно обосновались в тех местах. Торговлей промышляют… да и вообще… Я отошлю им письмо совиной почтой, предупрежу. Попрошу помочь.

— Буду благодарен, — и Бор, подняв кружку, сделал несколько мощных глотков. — Хорошая штука… душистая. Попробуй, брат. И не дуйся на хозяев. Они правду говорят.

— А вы из тех краёв? — удивлёно спрашивали Сивые. — Простите, коли обидели.

— Да, ничего, — гигант насупился и махнул рукой.

Он тоже взял свою кружку и тут же осушил её до самого дна.

— Да-а-а, — хмыкнул Первосвет. — Согласен, хорошее пиво…

— Что вы решили предпринять после того нападения? — перебил Бор, вдруг деловито интересуясь у послов.

— А что тут предпринимать? Городской приказ наконец-то решился на кое-какие меры… Сами видите, что обстановка в столице напряжённая. Тут ещё сказываются дела на Новой Земле, — тут Асгерд подмигнул Бору, мол, ты понимаешь о чём я. — В общем, как мы поняли сам Айденус взялся наладить в Новограде мир.

Посол резко замолчал и нахмурился.

— И как это сделать? — решился на вопрос Первосвет.

— Как? Через несколько дней будет повод: День Основания нашей славной столицы. На Совете приняли решение о народных гуляньях аж целую неделю!

— Неделю! — гигант присвистнул.

— Да… Сначала отбудем День Основания. А потом, Айденус предлагает отметить и Час Пробуждения… Это эльфийский праздник. По преданиям, 11 дня месячника Святого Рокоита, дух которого твёрд, аки…

Бор тут же скорчил недовольную мину.

— А поближе к существу можно?

— В этот день первый изменённый эльф открыл свои глаза и увидел красоту этого мира. Как-то так, — пожал плечами посол. — Великий Маг полагает, что подобные всеобщие празднества помогут объединить народы, проживающие в столице.

— Ну, дай-то Сарн! — улыбнулся Первосвет.

А Бор только нахмурился.

Дальнейший обед прошёл в полупустой болтовне о том, да о сём. Окончив его, Первосвет и Бор откланялись, и пошли назад.