Вишес - Пасынки хаоса

   Мы встали напротив друг друга. Я вынул правую руку из рукава - рукав слегка замедлят удар. Сменилось освещение - арена стала ярче освещена, а зрители погрузились во мрак.

   Дуэль началась. Зрители затаили дыхание. Мне показалась, что я чувствую на себе их напряженные и жадные взгляды.

   Я стоял в классической стойке иайдзюцу - правая нога впереди, левая рука лежит на ножнах, у самой цубы, правая на рукояти меча - и ждал.

   Как и ожидалось, Ивейн атаковал серией быстрых уколов. Вернее попытался. Я поднырнул под несущееся мне в лицо лезвие и растянулся в длинном выпаде. Меч рванулся из ножен...

   На краткое мгновение меня захлестнула ни с чем несравнимая радость. Победа! Чистая победа! Идеально исполненный удар в идеально выбранный момент времени. Это смерь, обаятельно улыбнувшаяся тебе и прошедшая мимо. Это больше, чем сорвать банк, поставив на "зеро" все что имеешь. Больше, чем могут дать самые красивые и искушенные женщины. Больше, чем может дать любой другой наркотик.

   Зрители дружно ахнули.

   Клинок врезался в бок Ивейна, но вместо того, чтобы глубоко войти в тело и рассечь печень, соскользнул. Послышался звон.

   У него под одеждой кольчуга!

   Ивейн рванул древко на себя. Я понимал, чем это грозит, но не успевал. Одно из боковых лезвий "Усов дракона" впилось мне в плечо, прежде чем я успел развернуться и блокировать его. Я подставил под "ус" клинок и с полсекунды мы перетягивали друг у друга оружие. Затем я, не глядя, ударил назад ногой. И, похоже, ударил удачно. Трезубец отлетел в одну сторону, его хозяин - в другую.

   Я развернулся к нему лицом, одновременно нанося удар туда, где он должен был быть. Разумеется, его там уже не было. Ивейн успел отпрыгнуть назад и сейчас обнажал свой меч.

   На его правом боку расплывалось красное пятно. Все-таки, я пробил кольчугу. Но, судя по цвету крови, мой меч вошел неглубоко.

   У меня положение было не лучше. Кровь текла по руке на рукоять меча, делая ее красной и липкой. Но это ерунда, рукоятка не выскользнет, я в этом уже убеждался. Проблема в том, что скоро у меня может начать отниматься рука - и тогда мне конец.

   Ивейн шагнул ко мне и атаковал. Мой клинок скользнул по его, отклоняя в сторону и нацеливаясь в лицо. Ивейн отпрыгнул, но поздновато.

   У него на щеке появился хороший порез.

   Зрители взвыли и снова затаили дыхание.

   Мой стиль использует в основном режущие удары, а кольчуга как раз прекрасно защищает от них. Если она выдержит мой удар, то Ивейн получит преимущество в долю секунды, и ему этого хватит. Приходится ограничивать и контролировать себя.

   Нет. Никуда не годится. Так мы будем обмениваться ударами, пока рана одного из нас не возьмет свое. Я не собираюсь полагаться на удачу.

   Я поменял стойку, отведя лезвие вниз и за спину. Ивейн осторожно сделал шаг вперед, держа меч перед собой. На этот раз первым атаковал я. Мой размашистый горизонтальный удар разрубил бы противника пополам вместе с кольчугой. Вот только Ивейн под восхищенное аханье толпы, лихо выгнулся назад, подметя волосами песок арены, и мой клинок просвистел у него над животом.

   На это я и рассчитывал. После удара я продолжил движение, провернулся на одной ноге и ударил другой разгибающегося противника точно в солнечное сплетение.

   Ивейн рухнул на песок, выронив оружие.

   Я крутанул меч, меняя хват, и прыгнул, чтобы приземлиться на колено возле Ивейна и одновременно с этим вогнать клинок ему в грудь. После моего удара он был не в том состоянии, чтобы уворачиваться.

   От этого удара кольчуга не спасла. Меч пронзил ее навылет, вместе с телом.

   Зрительские трибуны взвыли. В этом многоголосье слились восхищение и отвращение, радость и горе. Но мне не было до этого никакого дела, меня больше интересовал застрявший в теле меч. Наконец, упершись ногой, я выдернул его. Отскочил от брызнувшей красной горячей струи, стряхнул кровь с клинка, сунул его в ножны и побрел к открывшемуся выходу.

   Через пару минут я снова сидел за столом в окружении Фриста, Ники, Дирка и Ванессы, коротая успела отвести Ким домой и вернуться к началу дуэли.

   -Фрист, ты с самого начала знал, что Айс убьет Ивейна? - спросила Ника, накладывая швы на мою рану.

   -Ну... у меня были основания на это рассчитывать, скажем так.

   -Это совершенно на тебя не похоже, Айс, - заметила Ника. - Я помню, один парень тебя полчаса грязью поливал, а ты его только в нокаут отправил... Не вертись.

   -Признайся, - я старался говорить внятно, а не шипеть, но получалось плохо. - Ты взялась зашивать мне рану, чтобы удовлетворить свои садистские наклонности?

   -Разумеется. - Совершенно серьезно подтвердила Ника. - Я же потеряла из-за тебя кучу денег... Но ты уходишь от темы. Зачем тебе понадобилось убивать Ивейна?

   -Айс, - спросила Ванесса. - Не ужели ты так запал на Ким?

   -Разумеется, нет, - я усмехнулся. - Ты же знаешь, меня не интересуют девушки, не владеющие оружием... Кстати, у меня к тебе будет еще просьба.

   -Что на этот раз?

   -Ты не могла бы в ближайшее время заскочить к Ким и поболтать с ней?

   -Просто поболтать?

   -И между делом сообщить о том, что Ивейн был убит.

   -Тобой?

   -Нет. Каким-то неизвестным дуэлянтом.

   -О-о-о! - восхитилась Ника. - Айс! Ты еще и какие-то хитрые интриги плетешь! А я думала, тебя в этом мире кроме фехтования ничего не интересует!

   Фрист толкнул Дирка локтем в бок и заговорщически произнес: - Гляди как Айс Нику заинтересовал! Смотри, а то потом дело до драки дойдет...

   -Не надо мне такого счастья! - заявил я.- Мне рассказывали поучительною историю о том, за Никой ухаживало сразу трое.

   -И что было? - спросила Ванесса.

   -Они передрались между собой,- равнодушно сообщила Ника, разматывая бинт. -И перебили друг друга.

   -Что, победителя среди них не было?

   -Ну почему? Был, - Ника весело подмигнула. - Просто я его прикончила.

   В таком духе мы трепались еще полчаса, а потом я сообщил, что собираюсь проветриться. Фрист вызвался составить мне компанию.

   Когда мы взмыли в небо над городом, Фрист подогнал аэроцикл вплотную к моему и сказал:

   -Кажется, я должен тебя поздравить еще раз. Похоже, только я один понял, что ты сделал.

   -Похоже на то.

   -Думаешь, этот бой ты выиграл?

   -Да. Ким больше некому мстить. Теперь у неё нет причин идти в дуэлянты. А она уже собиралась. Помнишь, как тебя выспрашивала? Честно говоря, мне наплевать на Ким, но каждый человек, который мог бы стать одним из нас, но не стал - это уже победа.