Андрей Буревой - Опасное начинание

— Ты сбрендила? — посмотрели на неё охотники как на умалишённую.

— Я нет, — обвела Мари парней хмурым взглядом. — А вот вы похоже уже малость того… Раз неуместным сомнениям поддаётесь. — И с сарказмом осведомилась: — Что красивую девку увидели и растаяли? Или надеетесь что она вас своими Тенями сделает и дозволит сапожки свои целовать?

— Ты перебираешь, Мари! — недовольно буркнул Рант. — Никто не желает быть во всём зависимым от вампира существом.

— Тогда чего вы как дети: может — не может? — с вызовом уставилась на него девушка и воинственно потрясла дубинкой. — Вырубить её, да поверить!

— А если окажется что Элейн человек? — потёр лоб Клай. — Ты подумала, что потом с нами магесса сделает?

— А вы валите всё на меня, — великодушно предложила Мари.

— Ну а если она действительно вампа, да ещё и магией владеет? — не успокоился Клай. — И вырубит нас всех разом?

— Да где ты видел действительно стоящих упоминания магов-вампиров? — фыркнула Мари. — Всем известно, что дарования кровососов лежат в несколько иной плоскости. Так что максимум на что способна эта вампа, это продемонстрировать несколько балаганных фокусов. — Растолковав общеизвестные факты, девушка напомнила охотникам. — Да и мы не простые крестьяне — имеющиеся у нас обереги-амулеты так просто магией не пробить.

— И когда ты хочешь осуществить проверку? — переглянувшись с близнецами, спросил Том.

— Так когда она нас к своему логову приведёт, — пожала плечами Мари. — Мы ж охотники или кто? Раз взялись окрестных вампиров изводить, так надо делать дело. — И покусав губку нехотя добавила. — Да и нельзя не разорённое гнездо оставлять… Вампиры мстительные твари и обязательно нам за свою Старшую отомстят…

— А если они на нас ещё до того как мы доберёмся до цели накинутся? — задал резонный вопрос Рант.

— А зачем им это? — удивилась Мари. — Когда мы сами идём к ним? — И убеждённо заявила. — Нет, я уверена, эта хитрая гадина будет до последнего играть свою роль и наслаждаться игрой с нами. И только когда мы доберёмся до гнезда попытается выкинуть какой-нибудь финт и завлечь нас в ловушку.

— Рискованно… пробормотал потирающий бритую голову Клай. — Надо сразу проверку проводить, а так мы и правда можем в той ловушке очутиться…

— Нет, так не пойдёт, — помотала головой Мари. — Если сразу разоблачим вампирку то о том чтобы выйти на гнездо можно будет забыть. Она ни за что своих не сдаст. — И сощурилась, разглядывая своих компаньонов. — Или вы испугались какой-то вампирки пусть и Высшей?

— Никто никого не испугался, — проворчал Рант. — Просто как то это…

— Да как вы не понимаете это ведь наш шанс! — горячо зашептала Мари. — Если мы всё сделаем правильно и обыграем эту тварь, то о нас легенды ходить будут! Вы об этом подумали? Да ещё и куш немалый срубим!

Охотники переглянулись и призадумались. Очень уж приятные вещи охотница предлагала. Трудно устоять перед искушением славой и деньгами. Тут и страх любой пересилить можно.

— А я, пожалуй, не против такую шутку с вампой провернуть, — первым решился Клай. — Надо с ней поквитаться за сгинувших братьев-охотников.

— Спасибо, — с благодарностью посмотрев на парня шепнула Мари.

Остальные в конце-концов тоже согласились. И принялись обсуждать план дальнейших действий, дабы одержать верх в этой изощрённой игре с Ночной Охотницей.

До Травлина отряд охотников добрался уже в сумерках, что было неудивительно учитывая как коротки осенние дни. Никакой проблемы в столь позднем приезде впрочем не было. Изначально предполагалось первую ночь похода в деревенском трактире провести.

Всё и вышло точно по плану, чему весьма радовалась во время совместного ужина эйра ди Торро. А охотники всё больше помалкивали, не стремясь поддержать разговор, видимо опасаясь выдать свои истинные чувства к вампирке. Мари пришлось за всех отдуваться и оживлённо обсуждать с Элейн дальнейший путь. И охотнице удалось создать видимость дружеского общения и не дать вампе заподозрить неладное.

На рассвете отряд выдвинулся к своей цели, теперь уже пешком. Вперёди шли девушки, взявшие самые лёгкие мешки, а следом топали парни довольно неслабо загруженные купленными магессой припасами. Впрочем никто не роптал.

Ближе к полудню сделали привал, перекусили и пошли дальше. Хоть места пошли и нехоженые, а отряду удавалось поддерживать верное направление на старый баронский замок. Исключительно благодаря Элейн, карте и компасу.

— Я предлагаю остановиться на ночёвку где-то здесь, не приближаясь слишком уж к логову вампиров, — сказала Элейн, когда небо совсем потемнело в преддверии захода солнца, совсем не различимого за плотным слоем густых, низко висящих облаков. — А завтра уже, по дню, заняться охотой.

— Дело говоришь, — одобрила это предложение Мари и указала на близлежащую рощу: — Давайте там расположимся. Костерок разведём, да поужинать приготовим.

— А вампиры нас не учуют? — озабоченно поинтересовалась магесса. — Всё же если я не ошибаюсь до старого замка осталось немногим более пяти миль…

— Не, не учуют, — беззаботно махнула рукой Мари. — Мы ж кровь проливать не будем. А на дым они не сильно реагируют. Да и немало это пять миль. — И видя что Элейн не смотрит на неё, легонько пнула по ноге стоящего рядом и криво усмехающегося Ранта, скорчив при этом злую рожу.

— Что ж, тогда ладно, — решила эйра и направилась к роще. А ухмыляющиеся и переглядывающиеся охотники дружной гурьбой потопали следом за ней.

Стоянку разбили быстро. И костёр распалили, и котелок перловой каши с вяленым мясом сварили. Единственное, замешкались немного с установкой небольшого шатра для эйры ди Торро. Ну не было ни у кого сноровки в этом деле. А в ответ на предложение Тома не маяться дурью и не ставить шатра, Элейн удивлённо посмотрела на него и поинтересовалась, неужели он всерьёз считает, что благородная девушка будет спать как какой-то поросёнок просто на куче листвы, да ещё и под открытым небом. А вдруг дождь? Или что вероятнее учитывая время года снег?

Правда по доброте душевной эйра снисходительно отнеслась ко второй девушке в отряде и предложила ей разделить относительно комфортный шатёр.

— Нет-нет, я уж как-нибудь так, — наотрез отказалась Мари и обернула всё в шутку: — А то разнежусь ещё… Как потом в походы ходить? За меня никто шатры таскать не будет.

— Да и сторожить лагерь нужно — поддержал её Том. — А с Мари у нас как раз три двойки выйдет.

— А зачем это нужно? — немного удивилась Элейн. — Я сейчас раскину сторожевую сеть, а мимо неё даже мышь не проскочит незамеченной.