Елизавета Тьма - Господин Вечности

   -- Ладно, всё! -- рявкнул раздражённый брат. -- Твоя смена третья! А теперь дружно все заткнулись, завернулись в плащи и легли спать! Я дежурю первым.

   Да как скажешь. Первым, так первым, что я, спорить буду?

   Близнецы улеглись спать быстрее всех. Взвесив все "за" и "против", я распихал Маньяков, устроившись между ними, укрыл обоих крыльями. Чтобы сделать лишние конечности полностью материальными понадобилось три минуты чудовищно неприятных ощущений, приглушённых матов и ругани со стороны всей троицы на "этого крылатого придурка". Зато тепло будет. Жаль только, на спину никак теперь не перевернуться. Ну да ничего. Ради друзей можно и потерпеть. Даже согласиться со всеми эпитетами, которыми они меня тут только что наградили...

   ...Клубящийся мрак рассеивал тусклый лунный свет. Широкий луч освещал только одно -- круглый алтарь, посреди которого бездвижно стояла девушка... Скорее даже девочка, казавшаяся особенно маленькой рядом с огромным снежным барсом в золотистых подпалинах.

   Барс повернул голову и что-то вопросительно рыкнул. Девочка устало прислонилась к боку кота.

   -- Не знаю, Коррас... Ты, наверное, уходи... Ты свободен, в отличие от меня.

   Но кот в ответ ласково ткнулся носом в черноволосую макушку девочки и лёг, с трудом умещаясь на слишком маленьком для его размеров алтаре.

   ...Я осознал себя во мраке. Упрямо пошёл к богине всех богов, хотя казалось, к ногам привязаны гири под сотню килограмм каждая. Невидимая стена обнаружилась у самого алтаря.

   -- Ирдес...

   Она улыбнулась, шагнула ко мне. Остановилась у невидимого барьера, положив на него раскрытую ладошку. Я коснулся стены напротив её ладони и через миг наши пальцы соприкоснулись. "Никакая стена не способна разделить пробуждённую и пробудившего" -- отчётливо прозвучавшая в пустой голове одного крылатого придурка мысль, этому придурку явно не принадлежала. Тогда чья это?.. А, не всё ли равно...

   -- Я приду, Таэш. Ты только не потеряйся, пока я в пути.

   -- Мне никуда отсюда не уйти, принц, -- печально улыбнулась богиня. Опустила плечи, вся съёжилась. -- Я здесь в ловушке.

   Такая маленькая. Так похожая на замерзшего, несчастного, маленького котёнка. Какая у меня смешная и беззащитная Госпожа...

   -- Где бы ты ни была -- я буду с тобой рядом, -- повинуясь порыву, поклялся. -- Что бы ни случилось, просто помни, богиня моя -- я рядом... Я буду рядом даже в твоих снах, оберегу от кошмаров. Не бойся.

   -- Тогда побудь здесь сейчас, принц, -- склонила голову на бок Госпожа Ночь. -- Здесь так тихо. Я хочу послушать твой голос.

   -- Как пожелаешь, богиня.

   Места на алтаре едва хватало на троих, пришлось умещаться тесной кучкой, прижавшись к боку огромного кота, тут же сунувшего голову мне под руку, чтобы я его за ухом почесал. Я не стал отказывать коту моего бога в такой малости.

   У тёмных только одна богиня -- Тьма. С другой стороны, никто не запрещает нам принимать других богов. И всё равно мы остаёмся верны Ей. Конечно, всегда останется какая-то часть процента кретинов, способных на отречение от Тьмы. Вот только в большинстве случаев -- это верная смерть. Но туда им и дорога. Нечего поддерживать популяцию умственно неполноценных тёмных -- опасное для выживания вида дело. Вид, не обладающий высокоразвитым разумом -- обречён. Вид, культивирующий в своей среде... как бы это сказать поточнее... усреднённость сознания -- обречён. Народ, уничтожающий свободу разума и воли -- безумен! Вид, убивающий в своих представителях пытливый ум, нестандартное мышление, творческий подход -- обречён!

   Только не надо путать свободу со вседозволенностью, творческий взгляд с недостатком знаний и образования. Вседозволенность есть недисциплинированность сознания, что приводит к моральному регрессу и падению, вплоть до интеллектуального разложения. Гнить заживо у нас никто никогда не стремился. Свободу никогда не путают с распущенностью.

   Додо вымерли. А тёмным никто не запрещает принять других богов. И всех учат, от всех требуют по высшей планке, невзирая на то, гений ты или середнячок...

   Я вдруг поймал себя на том, что рассказываю Таэш о Фениксе. И о том, что оставил мне мой бог. А ведь по сути -- ничего, кроме боли... за которую я благодарен.

   Она внимательно слушала, сидя рядышком. А ведь если бы не Данхар, не было бы у меня собственной богини. Данхар... О, Небо!

   Богиня удивлённо взглянула на меня, когда я оборвал рассказ о Фениксе и моём Городе Ветра на полуслове.

   -- Таэш, я знаю, как вытащить тебя отсюда прямо сейчас! -- выпалил я, вдруг испугавшись не успеть! Ведь все это может сейчас закончиться, достаточно Маньяку или Маньячке пихнуть меня локтем во сне и я могу никогда не увидеть Таэш снова! -- Богиня, я не смогу дать тебе полноценное воплощение, как можно было бы в Храме, но обряд временного призыва на крови -- он же вполне возможен!

   Её антрацитовые звёзды глаз засветились радостью и надеждой, но почти сразу потускнели.

   -- Нет, мой принц. Это слишком опасно для тебя.

   -- Да брось! -- уверенно отмахнулся я. Принял гордую позу: -- Я непобедимый, неубиваемый и вообще всесильный! И уж такую мелочь, как временный призыв на крови потяну легко!

   -- И сколько лет своей жизни ты отдашь за несколько дней моей? -- тихо спросила моя богиня.

   -- Таэш, -- я взглянул на неё с некоторой долей снисхождения. -- Мне пятнадцать лет стукнуло месяц назад. Неужели ты думаешь, будто мне важно, когда я себе шею сверну -- в четыреста девяносто или в пятьсот? К тому времени я уже однозначно жить устану!

   -- Уговорил, -- сверкнула жемчугом улыбка.

   Она понимала, что я вдохновенно вру. Понимала, что призыв для меня опасен. Но отчаянное желание вырваться, страх, накрывающий здесь с головой, безысходность и глухая тоска заставляли её верить в мою ложь. А мне только того и надо...

   Дага почти безболезненно вскрыла всё то же многострадальное запястье, которое было за последнее время взрезано уже не раз.

   Бледная тень богини становилась более материальной с каждым мгновеньем, каждым глотком... Тонкой струйкой тьма моей крови растекалась по её запястьям, ниточками тянулась под рукава...

   И тут я почувствовал, что вот-вот проснусь. "Малой!.." -- отчётливый голос брата на грани сознания. Убью придурка светлого!

   -- Коррас, найди мне дорогу к Фениксу! Таэш, держи меня за руку! Крепко держи!..

   ...Я медленно сел, ещё не пребывая в своём теле, почти не чувствуя его, но уже управляя. Картинки накладывались одна на другую. С порезанного запястья капала кровь. Протянув руку перед собой, я произнёс древнюю молитву призыва Ночи.