Дмитрий Морозов - Войсковая разведка

      - Это нервное. Забирай свою косточку и пошли дальше, пока выползни не очухались. Ещё два-три яруса - и им дороги наверх не будет, тогда и отдохнём.

      Вак подумал, вновь достал свою фляжку. Пыхтя от усердия, приложился, довольно крякнул, предложил яростно мотающими головами Иругу с Айяром - и, подхватив телегу, устремился по спиралевидной дороге, неуклонно идущей вверх. После некоторой растерянности Ладар, подхватив кость вампира, двинулся следом. Он не видел, как многозначительно переглянулись отставной маршал с тёмным эльфом, прежде чем кинуться догонять друзей.

      - Какая красота! Такое не может скрываться в глубине скалы! Признайся, Вакенши, ты ведь незаметно сунул нас в какой-нибудь телепорт?

      Озеро. Крохотное, полное кристально-чистой воды. Миниатюрный водопад, впадающий в него с небольшой высоты и разбрызгивающий строгую гладь сотнями радуг. Диковинные растения, цветущие вокруг озера - они были похоже на земные, привычные взгляду кусты, траву и деревья, но были строже - и совершенней. К тому же, росли в непонятном, но явно строго определённом порядке. И всё это венчал Свет. Не солнце, и не подобие на него: странный красный свет исходил с потолка необычного, гигантского зала, даря тепло и жизнь непонятному уголку природы.

      - Ты правда думаешь, Айяр, что в нашем мире есть другое такое место? Или, по твоему, я - великий архимаг, раскрывший тайну межмировых порталов? - Вакенши, улыбаясь, оттащил свою телегу к небольшой пещерке у самой воды и, установив её на скальном камне, неторопливо принялся пить кристальную воду.

      - Тогда объясни нам, где мы, потому что это противоречит магическим законам мира, который я знаю. - Серьёзно сказал Ируг, наблюдая, как трава растёт строгими ромбами, начиная от подножия скалы, постепенно меняя фактуру и цвет.

      - Это один очень старый и древний эксперимент. Немного стыдно сознаваться в подобном, но вызван он столь же древним страхом открытых пространств. Когда-то давным-давно гномы захотели путешествовать, отправиться к звёздам. Тогда они и умудрились создать скалу, внутри которой всем управляла магия земли - водой, воздухом и даже светом. Гномы строили основательно, но чем больше сил и умений они вкладывали, тем тяжеловесней становилась конструкция.

      В крепкие головы гномов долго доходила простая мысль о том, что недра принадлежат тем, для кого они жизнь, воды - тем, для кого они дом, поверхность - тем, для кого дом везде, воздух - тем, кто всегда и везде как дома, а звёзды - тем, кто в доме вообще не нуждается.

      Впрочем, поняв это, гномы смогли найти в себе силы жить тем, что принадлежит именно им... А эту скалу оставить на память о великой мечте превратить в недра даже звёзды.

      - Тогда понятно, почему никто не мог повредить вашей постройке. - Айяр аккуратно погладил небольшое деревце. - Те, кто готов был бросить вызов звёздам, вкладывали десятикратный запас прочности на любые мыслимые и немыслимые опасности.

      - Эльф, что с тебя взять! - Вакенши пренебрежительно фыркнул. - Десятикратный! Маловато нулей!

      - Ладно, Вак, вы молодцы! - Ладар успокаивающе улыбнулся на надувшемуся гному. - Но зачем ты нас сюда привёл?

      - По двум причинам.- Гном хитро сощурился. - Во-первых, это единственное место в Звёздной скале, где действуют нетехнические телепорты.

      Он неспешно сжал аккуратный диск, который до этого вертел в руке, и из покрывшегося рябью портала на прибрежный песок легко шагнул льер Датим. Глаза его тут же сощурились - глава разведки застыл, впитывая окружающее также, как и штрафники минуту назад.

      - А вторую причину я тебе назову сам. Твоя Звёздная скала может блокировать действия эмблемы короля, и мы можем поговорить откровенно. - Ладар задумчиво чертил прутком круги на воде. Те разбегались так же исправно, как и на поверхности. - Мне озвучить эту мысль самому, или подождём, пока льер Датим преодолеет верноподданнические чувства?

      - Я... Я не понимаю, о чём вы.

      - Хорошо. Все ваши попытки выявить шпиона, действующего на иностранную разведку, блокировались эмблемой абсолютной преданности, поскольку вы давно поняли: двойную игру ведёт кто-то из королевской семьи.

      - Интересно, Рикс, а как у тебя эмблема уцелела? - Айяр озадаченно смотрел в сторону сипала. - Почему она молчит, не реагирует?

      - Здесь она будет молчать. - Вак аккуратно достал откуда-то из травы несколько грибов и разломив, предложил приятелем, буркнув "Ешьте, очень питательно". Затем неторопливо откашлялся и продолжил:

      - Звёздная скала - магический конгломерат, по своим свойствам в сотни раз превосходящий эти ваши эмблемки. Он не нацелен на их уничтожение, но, пока вы здесь, любое чужеродное магическое действие полностью блокируется, дабы не повредить основной, функциональной идее скалы: сохранению жизней тех, кто рискнёт подняться из недр. Поэтому я вас сюда и привёл.

      - Смысл? - Датим полностью пришёл в себя, и, присев на камень, принялся с интересом разглядывать глубины водопада. - Стоит нам выйти отсюда, сама мысль о том, что мы замышляем что-то против королевской семьи...

      - Смысл простой. - Ируг улыбнулся. - Пока не названо имя, всё это так, игра ума, с которой вольно забавляться наше воображение. А лёгкое напряжение всегда можно снять, прокричав здравницу королю Родерику. Всё будет знать только один. Это - шахматная партия. На нашей стороне - несколько фигур, они не слишком мобильны и необычны, на другой - объединенная мощь двух королевств. Льер Датим - вначале я хотел, чтобы игроком был Ладар, но он слишком мало знает о том, что происходит вокруг. Вести партию придётся вам. Остальные будут играть вслепую. Они будут выполнять ваши команды, зачастую непонятные, помня одно: в результате королевство сможет, как минимум победить, как максимум - покончить с войной. Я прав?

      Отставной маршал неторопливо смаковал гриб, отдавая должное подземным селекционерам. Казалось, поднятый им самим вопрос его интересовал постольку - поскольку.

      - А почему не ты?

      - Нет. Приказы должен отдавать глава разведки, хотя бы и через телепорт. В конце концов, в этом нет ничего необычного, пару месяцев мы вполне продержимся.

      - Меньше. Через пятьдесят шесть дней празднование дня рождения короля Родерика. Как один из главных лиц королевства, я должен присутствовать.

      - Значит, через пятьдесят шесть дней у нас должен быть неопровержимый результат.

      - Через пятьдесят пять. - Ладар отрицательно покачал головой. Слишком удобная дата, чтобы ей не воспользовались заговорщики. Небольшой карманный переворот - и вот уже сила клятвы уничтожает все крамольные мысли о том, что новый король пришел незаконным путём. Но вы забыли, что это не основное наше задание. Первоочередным по-прежнему являются кристаллы маны.