Александра Лисина - Третья сила

"Мы почти в центре Степи, - проворчал Ур, окидывая мага внимательным взглядом. - Это огромное расстояние. Много больше, чем обычно способны перекрыть чародеи. Если бы речь шла о простом портале, я бы, может, еще согласился, но пространственный коридор..."

- Понимаю твое недоверие, - чуть кивнул Риг, прекрасно все расслышав. - Но я все рассчитал.

Ур хищно прищурился.

"Когда, интересно, ты успел?"

- Я размышлял об этом еще тогда, когда речь только-только зашла о Союзе, - совершенно спокойно отозвался маг. - Потому что не видел иного способа, который позволил бы армии пересечь Степь быстро и безопасно. А именно в этом, если помнишь, и заключалась наша основная проблема. Разумеется, о порталах думали с самого начала, потому что это моментально решило бы все наши трудности: и с расстоянием, и со временем, и даже с нежитью. Сложность в том, что Пирамиды слишком сильно нарушают стабильность заклятий, и для того, чтобы преодолеть их воздействие, требуются просто чудовищные затраты энергии. Которых у нас и так, если честно, нет.

У Хранителя скептически дрогнули усы.

- Полагаешь, с коридором шансов будет больше? - тактично озвучила я его молчаливый вопрос.

- Коридор по определению стабильнее портала. Он... как бы это сказать... тяжелее, что ли? Ну, как если бы ты пыталась пройти по болоту по толстому бревну вместо легкой соломинки: соломинка, если на нее надавят, легко прогнется и погрузится в топь, а с бревном этот номер уже не пройдет.

- Зато и сил на него уходит гораздо больше, - возразила я. - В разы, если я правильно помню разъяснения Дея.

Риг кивнул.

- Совершенно верно.

- И ты думаешь, что сумеешь создать его в одиночку? - недоверчиво уточнила я. - Через половину Степи? Да еще удержишь открытым столько времени, сколько потребуется, чтобы прошло такое количество народу?

- Нет, - тонко улыбнулся мастер Драмт, заставив нас с Уром ошеломленно моргнуть. - Я намереваюсь проделать это ДВАЖДЫ. Сейчас, когда прогорит костер и даст нам хорошие угли, и чуть попозже, когда подойдут скароны и хварды. Не идти же нам отсюда пешком?

- ЧТО-О?! - я аж подскочила на месте от возмущения. - Риг, да ты в своем уме?!

"Нет, конечно, - мысленно фыркнул кот, неприязненно дернув хвостом - Какой маг в здравом уме замахнется на такое безумство?"

- А я не собираюсь строить его один, - ничуть не смутился мастер Драмт.

- Что значит, не собираешься? - нахмурилась я. - Мы что, ждем кого-то еще в нашу теплую компанию? Или ты проболтался кому-то из своих друзей? А может, у тебя припасен какой-то сюрприз в рукаве, о котором я не знаю? Прости, Риг, но что-то я опять начинаю сомневаться. Ты убедил нас, что не позднее полудня откроешь для скаронов прямой коридор до Тихого Плато, и удержишь его столько времени, сколько потребуется Кланам на переход...

- Так и есть, - невозмутимо кивнул мастер Драмт.

"Но для смертного это - непосильная задача, - вкрадчиво сказал Ур, словно невзначай выпустив острые когти. - Для подобного заклятия требуются, как минимум, усилия трех опытных магов".

- И это тоже верно.

"Тогда скажи мне, человек... КАК ты собираешься выполнить свое обещание? - угрожающе зарычал Хранитель, выразительно приподнимаясь со своего места. - И не зря ли ты тратишь наше драгоценное время?"

Риг демонстративно сложил руки на груди и бесстрашно заглянул в горящие глаза Серого кота.

- Нет. И я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаю, как это сделать. Правда, мне понадобится ваша помощь.

Я нахмурилась еще сильнее.

- Ты собираешься использовать нас в качестве источников силы?

- Да, - мягко улыбнулся маг, откинув за спину русую косу. - Другого варианта просто не существует. Но мне показалось, что ты хочешь покончить с этим как можно скорее, а лучшего источника, чем молодая Ишта, просто не придумать... что скажешь?

Ур, поняв, о чем речь, негодующе встопорщил усы.

"Гайдэ! Он что, собирается использовать тебя, как простую батарейку?!"

- Обалдеть, какие ты слова выучил... - рассеянно отозвалась я, напряженно размышляя. - Или подсмотрел у меня в памяти? Впрочем, сравнение более чем верное: батарейка... да. Пожалуй, ты правильно выразился. Я для Рига сейчас именно батарейка. Но идти по Степи пешком - очень долго. А людям и нелюдям надо есть. И пить. И туалеты, пардон, устраивать. А как рыть ямы под отходы, если все внизу кишит подземными ходами? С полусотней попутчиков я бы что-нибудь придумала, но с полумиллионом человек? Да еще с оборотнями? Пожалуй, Риг прав: я не все просчитала, когда предлагала свой вариант.

"Ты что, согласишься?!" - тихо ахнул Ур, но я уже тряхнула головой и решительно поднялась.

- Конечно.

"Гайдэ!!!"

- Нет, Ур, - сухо сказала я, на мгновение обернувшись к коту. - Я об этом как-то не подумала, а он действительно прав: ТАК рисковать чужими жизнями мы не можем. Первое же ведро помоев или, прости за подробности, жидкого дерьма, пролившегося в Подземелье, вызовет серьезный конфликт с местной нежитью. А о том, что после этого будет с нашей армией, ты и сам прекрасно догадаешься.

Риг грустно улыбнулся.

- К сожалению, все так и есть. Хотя я уверен, что даже хварды постарались бы быть максимально аккуратными и терпеливыми.

- Нет уж, - фыркнула я. - Топать в Невирон по колено в дерьме, когда есть возможность этого избежать... короче, говори, что надо делать. Твой вариант более интересен, поэтому я готова попробовать.

Мастер Драмт нервно хрустнул пальцами.

- Конечно, это будет нелегко, но если ты меня поддержишь, то все получится. Вчера я переговорил с парой надежных знакомых...

"Каких еще знакомых? Валлионцев?" - тут же подозрительно прищурился Ур.

- Да. Среди скаронов нет магов, умеющих грамотно обращаться с пространством. Поэтому пришлось... извини, Гайдэ, - виновато покосился Риг. - Ты этого не знала, но мне пришлось кое-кому непрозрачно намекнуть, что, возможно, в скором времени им придется поддержать меня на той стороне Степи.

"Ты рассказал кому-то о наших планах?!" - возмущенно вскинулся Ур, но я даже не дрогнула. Что ж, этого и следовало ожидать - к кому бы еще он обратился за помощью? Только к своим, в Магистерию. Впрочем, надо дослушать.

- Пожалуйста, выслушай, - тихо добавил маг, по-своему расценив реакцию Ура и, видимо, решив, что я от него недалеко ушла. - Я позвал их по совету Аса и сказал, что хочу опробовать идею пространственного коридора. После чего попросил подхватить основную нить заклятия, чтобы обеспечить заклятию нужную устойчивость.

Кто?! Ас?! Когда он успел?!..

- Они задавали вопросы? - как можно спокойнее осведомилась я, мысленно прикидывая, чем нам грозит такой поворот событий и с какой стати Ас мне об этом не сказал.