Мы еще живы! - Алекс Елин
— А как к вам обращаться можно? — Тео с трудом нашел в себе силы оторваться от еды, которая путешественникам показалась пищей богов.
— Можете звать меня Кати, — женщина улыбнулась.
Вскоре все познакомились. Кати рассказала, что живет тут с давних пор. Она родилась здесь, потом уехала в город, а когда жизнь в городе не сложилась, то вернулась к родителям в этот дом. Было это очень давно, но женщина обрела в этом лесу себя и ни о чем не жалела. Ее дети тоже уехали в город, а муж однажды зимой не вернулся из леса. Как полагала Кати, его все же одолел медведь или волки, что обитали в здешних краях.
Потом женщина ласково улыбнулась потерянной Эстель и вдруг предложила:
— Оставайся у меня, милая. Тут есть место, его даже больше, чем нужно мне одной, здесь тебе будет спокойно.
— Зачем ей оставаться? — удивился Тео. — Мы ее проводим до города, а если надо, то и до дома, ведь мы спасли Эстель от жрецов Сета, теперь уж точно не бросим!
— Не торопись, — Кати покачала головой. Ее мудрые глаза казались печальными. — Она сама решит.
— Почему вы думаете, что Эстель хочет остаться? — удивилась Мэри. — Тут очень хорошо, но жить же не просто, надо заботиться о тепле, носить воду, поблизости нет магазинов, это очень трудно! Вы привыкли к такой жизни, а Эстель — нет. Она может стать вам обузой.
— У меня никого не осталось, — тихо ответила Эстель. — Мои родители умерли несколько лет назад, братья и сестры разъехались кто куда. Я им не нужна. Мой кузен привел меня к жрецам Сета, чтобы принести в жертву, ведь я никому не нужна, меня никто не будет искать, — девушка опустила глаза.
— Подожди себя хоронить, — Рик похлопал ее по руке. — Еще все наладится! Хочешь, заберу тебя во Фритаун? Там найдем тебе жилье, работу найдешь, будешь жить в столице.
— Я подумаю, Рик, но мне не нравятся большие города, я их боюсь, честно говоря. Я подумаю, — Эстель вновь принялась за еду.
— А что вас привело в наши края? — спросила Кати.
— Мы ищем драконов. Их следы, — призналась Мэри. Настроение ее несколько испортилось после слов Рика, но она решила не обращать на это внимания. — Может быть, вы что-то слышали? Тут есть пещеры, где мы нашли их скелеты, наверняка, среди местных жителей ходит множество легенд и преданий о драконах.
— Конечно, я знаю все эти легенды, — пожала плечами Кати. Она принялась собирать пустые миски гостей, и уже хотела поставить на стол кружки, но обернулась к Мэри. — Здесь недалеко есть их замок.
Мэри замерла столбом. Ее карие с янтарными искрами глаза вспыхнули фанатичным огнем.
Тео чуть не подавился куском хлеба.
Рик обреченно прикрыл глаза ладонью.
— Где? — Мэри схватила за руку хозяйку.
— Недалеко, километров пять на запад, — пожала плечами Кати.
— Они там до сих пор? — голос Мэри стал хриплым, а горло перехватило. — Они еще там?
— Нет, конечно, — отмахнулась женщина. — Их там уже пару веков не видели, то ли вымерли, то ли улетели. А пещеры эти были их могильниками, они туда уходили умирать. Это было гордое племя. Они слабость не признавали вообще. Из наших краев частенько девушек воровали, да и много наших мужчин полегло в битвах с ними — тем потеха была, а мужчинам-то надобно же своих невест возвращать. Так наши предания гласят. Потом-то у наших драконов конфликт вышел с другим родом-племенем. Обитатели нашего замка несколько десятков лет продержались, да только род их измельчал, или мужчин не осталось, или болезнь их подкосила, а может быть ушли они, но еще до прилета пришельцев замок опустел. Так моя мать и бабка рассказывали.
— А вы покажете, как выйти к замку? — прошептала Мэри.
— Да, направление дам, не ошибетесь. Сама уж не пойду, не обессудьте, но нет у меня времени туда-сюда без дела ходить, да и здоровье уже не то.
— Мэри! — взмолился Рик. — У нас все припасы остались у поклонников Сета! У нас нет ни еды, ни одежды, ни денег! Мы не можем никуда идти! Нам надо добраться хотя бы до Коньскосора, там уже можно будет и деньги в банке снять, купить еду и снаряжение и отправиться вновь сюда. Нам обязательно надо будет сообщить о жрецах Сета военным и властям! Неизвестно, сколько людей они еще принесут там в жертву.
— Рик, не говори ерунды, — отмахнулась Мэри. — Они уже давно свои вещички собрали и сбежали, они же понимают, что там стало опасно, а мы семь дней по пещерам мотались!
— Они же не могли предположить, что мы выберемся, могли и остаться, — начал спорить Рик. — Мы никуда не пойдем!
— Они прячутся от властей и других жрецов, Рик! Они осторожны и хитры, они лучше на всякий случай покинут этот свой храм и уйдут в другое тайное убежище, чем будут рисковать! Не говори ерунды! — отмахнулась от него Мэри.
— Мэри! У нас нет еды!!! У нас нет воды!!! У нас ничего нет!
— День мы без еды спокойно продержимся, немного похудеем. Только взглянем на эти развалины и все! — взмахнула руками профессор.
— Рик, оставь ты ее в покое, — махнул рукой Теодор. — Бесполезно. Если она вбила себе в голову что-то, то уже ничего сделать невозможно. Особенно, если дело касается драконов. Поверь мне, я ее со студенческих лет знаю: проще согласиться, чем убеждать ее в чем-то.
— Рик, мы посмотрим только! Пара часов — максимум, и пойдем в Коньскосор, обещаю! — Мэри молитвенно сложила руки, умоляюще заглянула в глаза Рику.
— Ага, ты скелеты несколько часов изучала. Так я тебе и поверил, — пробурчал полковник. — Нет уж! Хватит! Идем домой, а после ты что хочешь, то и делай: хоть в пещеры возвращайся, хоть замок свой исследуй! Я с тобой туда не пойду. В конце концов, мне в Академию вернуться надо! На этот раз уж как-нибудь без меня!
Тео лишь заржал.
Утром путники отправились в покинутый замок драконов по едва приметной тропке, получив описание пути от Кати. Женщина заставила их взять мешок с припасами. Там было немного хлеба, сыра, вяленого мяса и несколько сваренных вкрутую яиц, этого должно было им хватить на несколько дней. Плату она отказалась брать категорически, а когда Тео попытался подсунуть ей под кастрюлю золотую цепочку с шеи, мгновенно ее нашла, вернула хозяину и отчитала
