Кристаллы власти - Иван Шашков
Глава 2. Хранители знаний
Библиотека Семи башен появилась из утреннего тумана подобно видению из древних легенд. Семь величественных шпилей, каждый своего цвета, вздымались к небу, словно разноцветные свечи. Вереск невольно замедлил шаг, пораженный открывшимся зрелищем.
«Невероятно», — прошептал он, глядя на то, как солнечные лучи преломляются в кристальных гранях башен, создавая в воздухе радужные переливы.
Лиана улыбнулась, но в её глазах читалось напряжение. «Это последний оплот древних знаний. Здесь хранятся манускрипты, которым тысячи лет, свитки с заклинаниями, которые никто уже не помнит, и карты земель, которых больше не существует».
Они приблизились к массивным воротам, украшенным замысловатой вязью рун. Символы слабо светились, реагируя на приближение посетителей. Внезапно из стены рядом с воротами появилось полупрозрачное лицо — строгое, с длинной бородой и проницательным взглядом.
«Назовите себя и цель визита», — произнесло лицо голосом, похожим на шелест старых страниц.
Лиана выступила вперед. «Я — Лиана из ордена Хранителей Потоков. Со мной Вереск, наследник драконьей крови. Мы ищем знания о пяти кристаллах стихий».
Лицо в стене замерло, его глаза на мгновение вспыхнули серебристым светом. «Ждали ли мы вас или опасались вашего прихода — вот в чем вопрос», — пробормотало оно. «Входите. Главный библиотекарь Мудрослав будет ждать вас в Зале Пророчеств».
Ворота бесшумно распахнулись, открывая путь в огромный внутренний двор. Здесь царила удивительная атмосфера: книжные полки парили в воздухе, медленно перемещаясь между башнями, а по дорожкам деловито сновали ученики в разноцветных мантиях, неся стопки книг и свитков.
«Семь башен — семь областей знаний», — пояснила Лиана, пока они шли по вымощенной разноцветными плитами дорожке. «Синяя — история, красная — боевая магия, зеленая — природные науки, белая — целительство, фиолетовая — пророчества, золотая — древние языки, и черная… черная башня хранит запретные знания».
Вереск заметил, что на черную башню никто не смотрел прямо, словно стараясь делать вид, что её не существует. Даже летающие полки облетали её стороной.
У входа в фиолетовую башню их встретил сам Мудрослав. Высокий старец с серебристой бородой до пояса был облачен в мантию, расшитую символами всех наук. Его фиолетовые глаза светились внутренним огнем, а в глубине зрачков, казалось, плавали искры знаний.
«Наконец-то», — произнес он, внимательно разглядывая гостей. «Древние свитки предсказывали ваш приход, но не могли точно указать время. Идемте, у нас не так много времени, как хотелось бы».
Они поднимались по спиральной лестнице фиолетовой башни, и с каждым шагом Вереск чувствовал, как сгущается воздух от концентрации магии. На стенах пульсировали странные символы, а откуда-то сверху доносился тихий звон, словно кто-то перебирал хрустальные колокольчики.
Зал Пророчеств оказался круглой комнатой под самым куполом башни. Её стены были покрыты текстами на разных языках, причем буквы постоянно двигались, складываясь в новые слова и предложения. В центре зала стоял огромный стол из полированного черного камня, на котором лежала древняя книга в окованном металлом переплете.
«Это Книга Судеб», — сказал Мудрослав, проводя рукой над её поверхностью. «Она хранит все важнейшие пророчества, когда-либо произнесенные. И здесь есть кое-что, что вам необходимо узнать».
Он раскрыл книгу, и со страниц поднялось облако светящихся символов, которые закружились в воздухе, постепенно складываясь в изображения.
«Тысячу лет назад, когда создавались кристаллы стихий, было произнесено пророчество. Оно говорило о времени, когда силы тьмы снова начнут пробуждаться, и придет тот, в ком течет кровь драконов и людей. Он должен будет собрать кристаллы воедино…»
Внезапно свет в зале мигнул, а символы в воздухе задрожали. Лиана напряглась, её рука легла на рукоять меча.
«Что-то не так», — прошептала она. «Я чувствую возмущение в магических потоках».
Мудрослав нахмурился, его борода слабо засветилась серебристым светом. «Кто-то пытается проникнуть в защитный периметр библиотеки. Кто-то очень сильный».
В этот момент на стене проявилась огненная надпись на древнем языке. Глаза Мудрослава расширились.
«Предательство», — выдохнул он. «Кто-то изнутри ослабляет защиту. Быстрее, нам нужно попасть в хранилище карт!»
Они спешили вниз по винтовой лестнице, когда первый взрыв сотряс башню. Где-то внизу раздались крики и звон разбитого стекла. Летающие книжные полки заметались в панике, разбрасывая драгоценные фолианты.
«Сюда!» — Мудрослав толкнул неприметную дверь, скрытую за гобеленом. За ней оказался узкий коридор, освещенный странными кристаллами, вмонтированными в стены. «Это тайный путь между башнями. Нам нужно добраться до синей башни».
Позади них раздался звук, от которого стыла кровь в жилах — нечеловеческий вой, полный злобы и голода.
«Гончие Морока», — прошептала Лиана, её глаза расширились от ужаса. «Они выследили нас!»
«Не нас», — Мудрослав на ходу доставал из складок мантии маленькие светящиеся кристаллы, расставляя их на полу через каждые несколько шагов. «Они идут за картой Первых магов. Это древний артефакт, показывающий истинное расположение кристаллов стихий. Мы храним её в самом защищенном месте библиотеки».
Они выбежали в просторный круглый зал, заставленный стеллажами с древними свитками. Здесь пахло пылью веков и старым пергаментом. В центре зала стоял массивный постамент из черного мрамора, на котором покоился футляр из драконьей кости.
Мудрослав подошел к постаменту и провел рукой над футляром. Символы на его поверхности вспыхнули и начали двигаться, складываясь в новые узоры.
«Нет…» — прошептал он. «Футляр пуст. Карту уже украли».
В этот момент в зал ворвался молодой библиотекарь в синей мантии. Его лицо было покрыто копотью, а в глазах стоял страх.
«Магистр Мудрослав! Они прорвались через главные ворота! Старший хранитель Корвин… он открыл им путь!»
«Корвин?» — Лиана недоверчиво покачала головой. «Но он же один из самых преданных…»
«Тьма умеет быть убедительной», — горько произнес Мудрослав. Внезапно его глаза вспыхнули. «Постойте. Возможно, еще не все потеряно. Лиана, ты можешь использовать свой дар?»
Девушка кивнула и закрыла глаза. Её зрачки под веками начали светиться янтарным светом, а вокруг рук заклубилось серебристое сияние.
«Я вижу… следы магических потоков. Они ведут…» — она резко открыла глаза и указала на одну из книжных полок. «Туда!»
Мудрослав быстро подошел к указанному месту и провел рукой по корешкам книг. Один из них щелкнул, и целая секция стеллажа отъехала в сторону, открывая потайной ход.
«Тайный выход из библиотеки», — пояснил старый библиотекарь. «Корвин знает о нем. Если мы поспешим…»
Новый взрыв сотряс здание. С потолка посыпалась пыль, а где-то наверху раздался звук рушащихся стен. Вой гончих Морока стал ближе.
«Идите», — Мудрослав повернулся к выходу из зала. «Я задержу их».
