Барон тёмных земель - Иван Варлаков
— Тише-тише, — я едва сдерживал смех. — Это была шутка. Не ругайся.
Фея прищурилась, показала мне язык и демонстративно отвернулась. Я улыбнулся и, всё еще покачиваясь, подошел к клинку. Взял его в руки, нашел валявшиеся неподалёку ножны и, прицепив их поудобнее, попросил Иру отвести меня к тем самым душам, которые каким-то невероятным образом чувствовала эта кроха.
По всему канонам Dark Fantasy лес был поглощен густым зловещим туманом. Иркалла попросила не вглядываться в него, заверяя, что иногда подобные явления высасывают жизнь, душу или проклинают, но несмотря на все предостережения по итогу моё внимание всё равно было полностью приковано к окружающей нас белой дымке. А если быть точнее: к многочисленным образам, которые то и дело появлялись вокруг нас.
Силуэты людей, монстров и животных. Они звали к себе, угрожающе рычали, грозились убить, растерзать, заживо закопать в проклятую землю, но дальше угроз дело не заходило.
— Госпожа дала тебе кольцо не просто так. Оно оберегает нас. — Иркалла словно почувствовала моё недоумение от происходящего. — Если бы не оно, создания тумана уже набросились бы на нас.
— Ты так уверена в этом? Они кажутся безвредными.
— Только кажутся.
Ирка указала куда-то в сторону. Я проследил за её рукой и едва сдержал подступившее к горлу желание проблеваться.
Между старых огромных корней лежал гоблин. Точнее то, что от него осталось. Выпотрошенный труп с диким выражением ужаса на застывшей морде. Не знаю, туман ли сотворил это с ним или какой-то монстр, но я очень хочу свалить из жуткого леса и добраться до хоть сколько-нибудь безопасного места. Если в этом мире такие вообще есть.
— Не очень понимаю, как кольцо может защитить от такого, — это были те немногие слова, что пришли мне на ум. — Давай продолжим путь?
Кроха кивнула.
— Придёт время, и госпожа тебе всё расскажет.
— Надеюсь, в следующую нашу встречу я буду ещё жив, — мрачно пробурчал я, отправляясь вслед за поплывшей вперед феей.
Не знаю, сколько часов нам пришлось пробираться через туман. Ощущение времени совсем пропало. Казалось, что прошла целая вечность, когда, с опаской оглядываясь по сторонам, я заметил… ЕЁ! Прекраснейшая женщина стояла между вековых деревьев в дюжине метров в стороне и с игривой улыбкой смотрела на меня. Она не была похожа на творение тёмной магии. Казалась слишком реальной и слишком красивой. Словно ангел, спустившийся с небес.
В обычной ситуации я бы ускорил шаг и обошел бы стороной слишком удачную встречу, но сейчас всё моё привычное недоверие и настороженность почему-то молчали. Даже наоборот. Внутри меня появилась уверенность, что эту незнакомку ни в коем случае нельзя упускать. Наша встреча не случайна, и я просто должен подойти к ней для знакомства.
— Эй! — Крикнула Ирка в паре метров впереди и обернулась. — Ты чего там? Уснул что ли?!
— Надеюсь, что нет, — завороженно пробормотал я.
Незнакомка слегка наклонила голову, улыбнулась и поманила пальцем. Ноги сами понесли меня вперёд. Мозг словно отключился, а всё происходящее казалось таким правильным. Таким… необходимым?
— Ты что творишь?! — Ирка внезапно появилась перед моим лицом и замахала крохотными ручками. — Приди в себя, идиот! Надо бежать!
— Бежать? — Я глупо улыбнулся. — С чего бы это?
Ирка повернулась к незнакомке, показала ей язык и сказала:
— Я не чувствую её душу!
— Ты и гоблинов не учуяла! Может твой радар действительно сломан?
— Да приди ты в себя! Мы посреди проклятого леса! Откуда здесь простая женщина!
— Может она… чародейка? Друид? Ведьма?
Ирка закатила глаза, произнесла что-то на шумерском (черт знает, как он звучит, но я уверен, что это именно шумерский) и внезапно влепила пощечину. Такую сильную, что мне едва удалось устоять на ногах, перед глазами заплясали искры, а в голове подозрительно зашумело. А ещё до меня, наконец, дошло, что я гребанный идиот! Нужно было сразу понять бредовость ситуации и броситься бежать. Вот только эта женщина как-то заставила меня забыть об окружающей нас опасности, выбросила все мысли из моей головы и внушила желание приблизиться к ней.
— Ты как? — Ирка помахала рукой перед глазами. — Мозги на месте?
Я несколько раз моргнул, взглянул на до сих пор улыбающуюся незнакомку в дюжине метров впереди, проглотил вставший поперёк горла ком и прошептал:
— Пошли-ка отсюда.
Ирка кивнула и полетела прочь. Я ещё раз взглянул на таинственную женщину. Незнакомка нахмурилась и побледнела. Она раскрыла рот — слишком широко для обычного человека — и…
— Бежим!
Я рванулся со всех ног. Через мгновение позади раздался крик. Настолько сильный, что меня едва не оглушило, а одно из деревьев неподалеку переломилось и с жутким грохотом упало на землю.
— Быстрей-быстрей-быстрей! Не тормози, фея, ты же не котлета!
— Да чтоб тебя дракон сожрал! — Крикнуло это миленькое подобие летучей мыши. — Если бы не твоя похоть, нам бы сейчас не приходилось удирать от банши!
— Какая похоть?! — Я сделал паузу для того, чтобы набрать в легкие воздуха. — Исключительно возвышенные чувства!
— Ни одна женщина не полезет ради этого на верхушку дерева!
На этом наш разговор окончился. Я боялся сбить дыхание, летающая котлета просто решила молчать, и по итогу оставшуюся часть пути мы преодолели без лишних ругательств и подколок. Не знаю, преследовала ли нас эта странная истеричка из леса — мне было страшно оглядываться — однако из леса мы выбежали уже в полном одиночестве. Буквально вылетели из тумана на большую равнину, на которой у берега огромного озера стоял величественный… Мухосранск. Не внушающий доверие полуразваленный городишка на пару тысяч жителей. Уверен, для средневековья это выглядит мегаполисом, но в глазах жителя двадцать первого века этот городишко казался лишь маленьким и очень потрёпанным посёлком.
— Я же говорила, что чувствую души! — Ирка победно расправила крылья и взлетела на метр вверх. — Видишь! Ничего не сломан мой «радар»!
— Ну… — с сомнением протянул я. — Это ещё ничего не доказывает. Вдруг там одна нежить? С нашей-то удачей — такое более чем вероятно.
— Эй! — Ирка упёрла руки в бока. — Не смей сомневаться в женском чутье! Слышишь!
— Ладно-ладно, — я примиряюще поднял руки. — Ты молодец! На этот раз.
Иркалла угрожающе прищурилась.
— Я всегда молодец.
— Мы ещё слишком мало знакомы для подобных заявлений, — я по-доброму улыбнулся и перевёл взгляд на мрачный массив представшего перед нами города. — Ну что, пойдём посмотрим на будущую паству твоей богини…
Глава 3
Мой взгляд зацепился за большой обветренный камень неподалеку от размокшей дороги, по которой мы двигались
