Святая сестра - Марк Лоуренс
— Я действительно доверяю тебе. Ты спросил меня не о том, почему я думаю, что ты поможешь, но о том, почему я доверяю этой помощи. И еще потому, что ты не солгал о том, что произошло в Академии.
— Хорошо. — Он встретился с ней взглядом. — Зачем мне помогать тебе? Это опасно и противозаконно.
— Ты мне поможешь, потому что мы так и не вышли из клетки, в которую нас посадили. И еще потому, что твой Настоятель Джейкоб по-прежнему связан с именем Таксиса, как и его планы на будущее дальнейшее продвижение. Это поможет сделать так, чтобы этого никогда не произошло. Гесса рассказала мне, что случилось с Четыре-ноги, когда Гилджон отвез тебя в дом Джейкоба.
— Мне кажется, ты считаешь меня слабаком, потому что я служу человеку, который сделал такое? Мне кажется, ты забила бы его до смерти. — Маркус даже не пытался скрыть смесь гнева и стыда, бурлящую в нем.
— Может быть, я и убила бы, но ты лучше меня. Я не горжусь своим характером.
Маркус скривил губы в двусмысленной улыбке:
— Значит, я тебе нужен и ты мне веришь. Для чего я тебе нужен и для чего ты веришь, что я не предам тебя?
Нона оглянулась через плечо в темноту. Изнутри Калтесса нарастал рев толпы. Еще один бой подходит к концу, кровавому концу, без сомнения.
— Мне нужно проникнуть в собор Сент-Аллам и украсть кое-что из хранилища запрещенных книг Первосвященника Невиса.
2
Три Года Назад
Спасение
В ЛУННОМ МРАКЕ на склоне Большого Перевала две дюжины граждан империи жались друг к другу, прячась от ветра. Рассвет откроет им несравненный вид на империю, раскинувшуюся на запад и марширующую меж льда к морю Марн.
Нона стояла вплотную к каменной стене, зажатая между Арой и Чайник. Ее нога болела в том месте, куда вонзился обрубок меча Йишт, боль стреляла вверх и вниз, когда она перемещала свой вес, вся конечность закостенела.
Настоятельница Стекло собрала уцелевших в излучине, где складки скалы давали хоть какое-то укрытие. Среди них были мужчины и женщины, владевшие значительными участками Коридора, рожденные для привилегий и командования. Но здесь, в окровавленных бальных нарядах, с пламенем от дворца сестры императора, лижущем ночь позади них, они обратились за указаниями именно к Настоятельнице Стекло.
— Солдатам Шерзал потребуется некоторое время, чтобы обойти оползень Зоул, но они придут. И тогда им не потребуется много времени, чтобы предупредить гарнизоны и послать всадников по дороге в Истину. У нас нет никаких шансов добраться до столицы по платным дорогам.
— Нам и не нужна Истина, — сказал лорд Йотсис. — Мои владения ближе.
— Замок Йотсис неприступен, — сказала Ара, переводя взгляд с дяди на настоятельницу.
Настоятельница Стекло покачала головой:
— Шерзал запрет нас где угодно, только не в столице. Возможно, она не настолько безумна, чтобы осаждать ваш замок, милорд, но, скорее всего, окружит ваши владения, чтобы не дать известию дойти до императора. И, кроме того, боюсь, что ближе — недостаточно близко.
— Значит, мы сбежали только для того, чтобы нас поймали на дороге? — Одна сторона лица лорда Глосис распухла, превратившись в сплошной синяк, но у старухи все еще хватало энергии, чтобы быть темпераментной. — Неприемлимо.
— Больше всего на свете Шерзал хочет именно корабль-сердце. — Настоятельница кивнула туда, где ждала Зоул, примерно в тридцати ярдах ближе к оползню, ее руки темнели вокруг светящейся фиолетовой сферы, которую она извлекла из Тетрагода. — Если мы дадим ей веские основания думать, что оно отправилось в другом направлении, у нее останется не так много солдат, чтобы преследовать нас. А, может быть, ни одного.
— А как, — спросила лорд Йотсис, — мы можем заставить ее подумать, что не взяли с собой корабль-сердце?
Настоятельница Стекло повернулась и уставилась на темные склоны, возвышающиеся над ними:
— Заставив ее подумать, что оно отправилось на юг, по направлению ко льду.
— Как мы можем заставить ее подумать, что его отправили на юг? — спросила лорд Глосис, опиравшаяся на руку молодого родственника.
— На самом деле отправив его на юг, во льды, — сказала настоятельница. — Зоул возьмет его, и пусть солдаты Шерзал увидят сияние на склонах.
— Но это же безумие. — Лорд Йотсис выпрямилась во весь рост. — Вы не можете доверить такое сокровище единственной послушнице!
— Могу, поскольку эта единственная послушница каким-то образом украла это сокровище из сердца крепости ной-гуин, — ответила Настоятельница Стекло.
— Она будет не одна. — Нона захромала вперед.
Ара, прихрамывая, подошла к Ноне. Чайник положила руки им на плечи:
— В нашем состоянии мы будем тормозить даже настоятельницу даже на дороге. Никто из нас не будет полезен Зоул, пытающейся обогнать солдат.
Чайник была права. Нона стиснула зубы от боли в бедре и отказалась признавать ее правоту.
Настоятельница приблизилась к ним, открытая ветру, который беспорядочно разбросал седые волосы по ее лицу:
— Корабль-сердце ной-гуин принадлежало племени марджал. Говорят, что в руках целителя-марджала оно может залечить любую рану, но может и навредить.
— Ну, а я не хочу к нему подходить. — Нона вздрогнула. Она знала, какой вред может принести корабль-сердце. Оно выжало дьявола даже из Зоул, самого уравновешенного человека, которого Нона когда-либо встречала. — И у нас нет целителя-марджала.
— У нас есть Зоул, —
