Кукловод (СИ) - Муравьёв Константин Николаевич

- А второй вариант? – уже догадываясь, что я хочу предложить, спросил Рент.

- Мы сами нападем на тех, кого посчитаем более опасными. Но желательно нам не ошибиться и выбить именно тех. кто и затеял ту свару.

- Но и тут нам придется сражаться с неизвестным противником, - возразил мне глава местных поселенцев.

- Вот именно, - ответил ему я, - нам придется сражаться с неизвестным противником. А ему с известным и тем, что напал на него со спины. К тому же у нас есть такое преимущество как они, - и я показал на Парга и отца Тереи.

- А мы? – посмотрела на меня девушка.

- А вы, уж извините, - ответил я ей, - останетесь тут, с остальными. Там большой толпы не нужно. Хватит пятерки бойцов и двух магов. К тому же, если что-то пойдет не так, здесь должен остаться кто-то достаточно сильный, чтобы прикрыть всех остальных.

Терея исподлобья посмотрела на меня.

- Он прав, девочка, - поддержал меня Каар, - там мы им будем только мешать. Или ты сомневаешься в его решении?

И пожилой маг усмехнулся.

- Нет, - протянула эльфийка, - но это как-то…

Тут она замолчала, а потом добавила.

- … неправильно, что ли.. Он опять один решает наши проблемы.

- Ну, - и маг серьезно посмотрел на свою ученицу, - это его выбор и, я думаю, мы вряд ли сможем его переубедить.

- Я поняла, - медленно кивнула головой Терея.

А потом подошла ко мне.

- Вы там поосторожнее, - тихо попросила она меня, погладив по руке, - мне не хотелось бы тебя потерять.

Я усмехнулся в ответ.

- Постараюсь, - прозвучал мой спокойный голос.

После чего я развернулся и кивнул подошедшим парням, а это были орки, три охотника, а также, два выбранных мною мага.

- Нужно спешить, - негромко произнес я, - а то можем не успеть.

И мы выдвинулись в сторону леса.

****

Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. Примерно несколько минут спустя.

- Терех, сдерживай их, если они прорвутся к нам, то сомнут, - прокричал крупный капитан наемников, правда он был мелковат по сравнению с тем, к кому обращался в данный момент.

А отдавал приказ он высокому и мощному троллю.

Только благодаря этому гиганту, они до сих пор и держались.

И надо же было им подрядиться на такую, казалось бы, непыльную работенку.

Доставить груз с шахты гномов к ним в гильдейский банк.

Но, похоже, им многого не рассказали и теперь Кранг это прекрасно видел.

Гномы их подставили.

Судя по всему, основную партию товара они или переправили с другим отрядом, или отправили по воздуху, а их отряд использовали как приманку.

И теперь это было уже третье нападение.

Но были не просто нападения.

По всему тракту гулял слух о том, что они везут с собой драгоценные камни гномов, на сумму большую чем тридцать тысяч золотых.

Об этих слухах они узнали после того, как захватили пленника во время второго налета.

И Кранг был полностью уверен, что слухи о том, будто они везут какие-то ценности, распространили именно гномы, чтобы отвести удар от основной цели.

Что самое паршивое, у них даже груза, соответствующего подобной сумме, не было.

Ну кто бы стал нанимать второсортный отряд наемников, а Кранг прекрасно оценивал их возможности, для столь важного дела.

Им и передали-то всего две небольшие шкатулки.

Потому первоначально капитан и был спокоен.

Никто не станет рисковать жизнью из-за такой мелочи.

Да как же. После тех историй, что он наслушался от пленного, ему стало ясно, что живыми до города если они и доберутся, то только при большой удаче.

А эта дама, судя по всему, покинула их еще с первых секунд этой миссии.

Нужно было послушать свою сестру, которая как могла отговаривала брата от столь легких денег.

Но заказ был настолько выгоден, что Кранг не устоял.

У них уже давно не было выгодных контрактов и все по той простой причине, что их отряд был достаточно мал.

Да еще и в нем отсутствовала такая важная вещь, как магическая поддержка.

А сейчас, без собственного отрядного мага, а лучше нескольких, никуда.

Не спасало и наличие у них в группе такого редкого представителя расы троллей, который мог заменить десяток бойцов.

- Тарк, - Кранг резко отклонился в сторону и слегка присел, пропуская над головой выпущенный кем-то из напавших на них арбалетный болт, - ребята, у них есть арбалетчики.

Это была новая проблема.

Амулеты отряда были практически разряжены и надолго их не хватит.

Но делать нечего.

- Активируйте магическую защиту.

Вот и еще одна причина, почему в отряде должен быть хотя бы один захудалый маг.

Магические амулеты можно приобрести без особого труда, но вот зарядить их или обновить плетение, вложенное в него, можно лишь в городе.

А до него еще половину пути.

- Тарк, - выругался сквозь зубы капитан.

Бандиты сдерживали их на тракте, не давая отойти куда-нибудь в сторону или прорваться в лес, сдерживая их на месте своей массой.

А поэтому постоянно то накатывали на них волной, то начинали обстрел, давая своим атакующим отдохнуть, а их постоянно держа в напряжении.

Истощая и не позволяя вырваться из кольца.

Плохо было то, что отряд зажали у этой проклятой скалы, которая автоматически отрезала им пути назад.

Теперь они просто не могли отступить.

«Нам конец», - констатировал Кранг, - «отсюда мы не сможем вырваться».

И отбил новое нападение нескольких бандитов, бросившихся в его сторону.

«Хорошо, хоть у них нет мага», - подумал он.

И, видимо, этими своими мыслями накликал на них беду.

Со стороны леса весь правый фланг той небольшой цепочки, что составили его люди, собравшейся у единственного фургона, запряженного тягловым порсом (животное, похожее на быка), накрыло темное облако.

- Тарк, тарк, тарк, - Кранг видел, как начали оседать на землю его бойцы, попавшие под действие этого заклинания.

Те у кого были амулеты, защищающие от магических атак, еще держались. Но вот остальные.

Что с ними, капитан не мог разобрать, но они даже не шевелились. Их скрючило на земле в странных позах.

«Еще пара таких магических атак, и нам конец», - понял он.

И развернулся к Тереху.

- Бери огров, - и он показал на двух бойцов, - И постарайтесь прорваться в лес. Там где-то засел маг. Если мы его не вырубим нас всех тут и положат.

- Понял, командир, - пробасил тролль и развернулся в сторону леса.

Но он не успел ступить и шагу, как его и двух подошедших к нему огров накрыло еще одним похожим облаком.

Мгновение, и все трое лежат на земле.

Что было странно, в этот раз не помогли даже защитные амулеты.

Хотя капитан точно знал, что у Тереха есть запасной и он использовал его только сейчас.

А это значит.

«Тарк», - теперь стало понятно хоть что-то.

Когда они узнали о тех слухах, то закупились амулетами в одном из поселений. И если они не помогают, то значит там, в лесу сидит тот, кто их и изготовил.

Уж он-то точно знает, против чего они не действуют.

Видимо, маг был не так силен или он копил силы для следующего удара.

А тем временем из леса стали выползать...

Нет, теперь это были не бандиты.

Те повылазили из леса первоначально и связали их боем.

Сейчас на тракт выбрались другие.

По всей видимости, это и был тот основной отряд, который должен был сделать всю грязную работы быстро и четко.

«Теперь понятно какие они бандиты», - мысленно проворчал Кранг, готовясь к бою, - «такие же наемники, как и мы, даже получше».

И он взглянул на их обмундирование и вооружение.

Оно было гораздо лучше, чем в его отряде.

Медлить было нельзя.

На расстоянии весь его отряд просто расстреляют и им даже негде укрыться, тут и повозка не поможет.

Сейчас маг соберется с силами и накроет их новым облаком и уже никто не спасется.

«Вот почему они перехватили нас тут», - подумал капитан, - «а я еще радовался, что спина прикрыта. Но как оказалось, все это хорошо спланированная ловушка. Отсюда в лес не уйти, за спиной горный утес или какая-то скала. Атака организована в четыре волны, бандиты, стрелки, наемники и маг. Нас точно не выпустят отсюда живыми. Свидетели им не нужны».