Анастасия Штука - Охотники (СИ)

— Нет. Просто мы за вас волновались, ведь без нас у вас так здорово не получится.

Покачав головой, Кира бросила насмешливый взгляд на принесенное вино и изумленно выгнула брови. Быстро повернув бутылку так, чтобы хорошо была видна отлитая из серебра печать, она убедилась, что увиденное ей не померещилось.

— Говорят, амброзия просто, — выдал со смехом Зорий, внимательно наблюдая за ее действиями, — только не понятно, как его открывать.

Это ей как раз было прекрасно известно. Вот только ее продолжал интересовать вопрос, где они раздобыли редкое, коллекционное вино, стоящее как хороший двухэтажный особняк в центре Краснева.

Кира устало вздохнула и пожала плечами.

— Нужно просто снять печать, применив заклинание.

И досадливо прикусила нижнюю губу, когда на нее с удивлением уставились все без исключения. Вот не зря говорят, что молчание — золото…

— Что? Нужно больше читать!

— Прости, Кира, — насмешливо отозвался Зорий, переглянувшись с остальными, — но кроме вас с Владом никто здесь грамоте не обучен.

Об этом она тоже знала не понаслышке. Как-то на задании глава большого отряда стражников, нисколько не смущаясь, сунул ей в руки потрепанный свиток, предлагая прочесть написанное на нем вслух. Охотница удивилась и задала закономерный вопрос о том, почему он сам не хочет это сделать. Зорий даже не думал скрывать, что не обучен элементарной грамоте и счету, не говоря уже о других науках. А когда Кира поинтересовалась, кто же за него пишет обязательные отчеты, маг преспокойно признался, что этим занимается один из специально нанятых писцов, которому он кратко пересказывает суть выполненного дела, а тот заполняет все необходимые бумаги. Она была поражена тем фактом, что грамотных, а уж тем более обученных в школе или академии людей в Красневе можно пересчитать по пальцам. Простым рабочим, составляющим основную часть населения, некогда было заниматься этой блажью, а богатые и обеспеченные сословия считали, что с их детей хватит и умения писать и читать.

Градоправитель закрывал глаза на тот факт, что большинство стражников не имеют никакого образование. Дело делается, и это главное. Какая разница, есть у них диплом об окончании учебного заведения или нет. Не нежити же под нос они его будут каждый раз совать, как свидетельство своей высокой профессиональной квалификации…

Задумавшись, охотница пропустила тот момент, когда Зорий снял с бутылки печать. Лоза самостоятельно соскользнула по хрупкому хрусталю вниз, устилая изящным узором стол, а белоснежные цветы на ней распустились, наполняя воздух изысканным, пряным ароматом. Кира с трудом сглотнула образовавшийся в горле комок, торопливо отводя в сторону взгляд. «Ароматную лозу» даже действительно богатые люди покупали только на особые праздники. Такими в их семье всегда были дни рождения и годовщины свадьбы родителей. Одну бутылку слуги приносили на господский стол, наполняя бокалы специально для первого тоста, а вторую отец прятал тайком в своем кабинете. После торжества он строгим голос предлагал ей пройти с ним, якобы для того, чтобы прочесть очередную мораль по многочисленным просьбам матери, благо, что поводы для этого всегда находились. А потом, при свете камина, под приятные разговоры, вместо того, чтобы вести с дочерью нравоучительные беседы, пытаясь ее образумить, распивал безумно вкусное вино, пьянящее, искристое и совершенно незабываемое…

Кира тряхнула головой, прогоняя такие дорогие, но горькие воспоминания, и встретила взгляд Рина, прямо смотрящего на нее. Охотник, сохраняющий все такой же угрюмый, подавленный вид, внимательно наблюдал за ней, словно подмечая тоску, отразившуюся на ее лице, быстро сменившуюся беззаботным выражением напускного веселья. Он явно был не рад находиться в данный момент в этом месте, но Зорий, продолжающий валять дурака, постоянно бросал на него быстрые, предупреждающие взгляды, словно давал понять, что не позволит своему закадычному другу уйти. Ее это немало удивляло, ведь охотник редко проводил вечера дома, предпочитая выбираться в город, где до утра мог просидеть с многочисленными приятелями и хорошими знакомыми. Но сегодня, хотя за столом собрались только те, кого он прекрасно знал много лет, Рин выглядел так, словно считал, что не имеет права здесь находиться. Или же ему было неудобно за то, что из-за безалаберности Зория, притащившего сюда всю компанию, он вмешивается в личную жизнь своей напарницы. Кира коварно улыбнулась уголками губ. За этот испорченный вечер, обещающий быть очень приятным, им всем еще придется поплатиться… Она была так уверена в этом, потому что знала, что он больше не повторится…

Глава 7. Время отдавать долги

Маленький пузырек ароматной пены поднялся в воздух, пролетел незначительное расстояние и опустился ей на нос, вызывая щекотное ощущение, заставившее ее смешно поморщиться. Приятный, сильный запах сирени наполнял комнату, позволяя насладиться редким в последнее время моментом покоя и уединения. С довольным, умиротворенным вздохом Кира откинула голову назад, на специальную подставку и застыла. Предательский холодок пробежал по обнаженной спине, вызывая озноб, не смотря на горячую воду, в которую она была погружена по шею. Она не стала открывать глаз, чтобы не выдать себя. Инстинкт любезно сообщил, что у нее за спиной находится нечто очень опасное, не принадлежащее к миру людей, и потребовал от нее скорейших решительных мер.

Вернувшейся после тяжелого, изматывающего задания, лишившего ее душевного равновесия и последних сил, охотнице на минуту захотелось просто пустить все на самотек и не предпринимать ничего, позволив твари, прокравшейся в ее дом, совершить то, ради чего она сюда заявилась ранним вечером…

Кира была полностью опустошена: на старом кладбище у одной большой деревни, расположенной довольно далеко от города, завелись гули. Крестьяне заметили мерзких и страшных существ, разгуливающих среди полусгнивших деревянных надгробий и просевших холмиков, поросших густой травой, в поисках могилы посвежее. Тут же было отправлено письмо в Краснев, на место срочно отбыла парочка магов. Никто не понимал, что могло привлечь трупоедов на землю, в которой уже с десяток лет никого не хоронили. Колдуны не вернулись, сгинув без вести на старом капище, пополнив рацион существ. Тогда градоправителю пришлось обращаться к Зорию, а тот, в свою очередь — к ней. Смущаясь, маг признался, что пошел бы за помощью прямо к Рину, но того неизвестно где демоны носили уже третью неделю, поэтому он решил попросить ее об одолжении, обещая по возвращению сразу рассчитаться тем, что ей больше всего будет нужно.