Джоэл Розенберг - Багровое небо

Выяснилось, что оладья — это сыр, запеченный в каком-то водянистом тесте. Довольно вкусно, подумал Ториан, и острый привкус свежего лимона хорошо сочетается с горячим сыром. Случалось пробовать пищу и похуже.

Надо как-нибудь еще раз… Нет. Ториану дель Ториану вряд ли выпадет случай еще раз отведать это блюдо.

— У них есть баранина, пап, — сказал юный Ториан. — Я заказал для тебя несколько отбивных из молодого барашка, чтобы чеснока побольше и с кровью.

— Люблю ягнятинку. — Ториан кивнул. — Но что там жарится на жаровнях?

— Ты не…

— На жаровнях? — Мэгги подняла бровь.

— В духовых шкафах, ты хочешь сказать? Спресованные вместе разные виды мяса — в основном говядина. Плюс пряности. Называется «гирос» или «хирос».

Ториан дель Ториан вздохнул. Не надо было спрашивать. Правда снова оказалась не такой интересной, как то, что он себе навыдумывал, — обычное дело.

Билли Ольсон поставил на стол свою кружку с горячим шоколадом. На сей раз он держал ее нормально, без всякого жеманства. Может, потому что Джефф на него не смотрел.

— Я хотел сказать… — снова начал Билли Ольсон. — Я наслушался такого, чему никогда бы поверил, если бы за Джеффом водилось обыкновение рассказывать байки.

Что они тут успели разболтать этому изгнаннику?.. Ториан дель Ториан открыл было рот, но заставил себя молчать. Отныне семейные дела переходят в ведение юного Ториана, а он всегда выбирал себе хороших друзей и компаньонов, надо отдать ему должное. Взять хотя бы Йена Серебряный Камень или Мэгги дель Альберт.

Так что Ториан ограничился кивком.

— Да, за последнее время произошло немало странного.

— Нет, я знал, что вы откуда-то издалека, скажем, нелегальный эмигрант из Германии там, или из Дании, или откуда еще, но никак… — Билли огляделся по сторонам, — никак не из страны Оз.

— Мы называем ее Тир-На-Ног, — сухо произнес Ториан дель Ториан, — поскольку таково ее имя. Но я всегда мыслил себя как человека Дома Стали, раз уж человеку надо быть откуда-то родом.

— Что?

Ториан дель Ториан мог бы отмахнуться от вопроса, но почему не ответить?

— Когда тебя спрашивают, откуда ты родом, ты же не говоришь, что с Земли?

— Ну да, не говорю. — Билли кивнул и нахмурился, словно происходил из Городов.

Ториану дель Ториану недоставало Городов гораздо сильнее, чем он мог ожидать. Но он бы не променял даже на тысячу лет жизни в Фалиасе единственный день с Карин. Мин алсклинг, надеюсь, тебе не придется долго ждать человека, который согреет твое ложе.

— Ладно, — сказал юный Ториан, — так что мы теперь делаем? Нам надо…

— Нет, никаких «нам». — Ториан дель Ториан покачал головой. — Мы больше ничего не делаем. Следующий ход — за мной, потом ход за ним. И если после этого у меня останется возможность что-то сделать, это будет последний ход в игре.

Джефф Бьерке покачал головой:

— Не нравится мне…

— Не нравится? — Ториан дель Ториан положил себе еще порцию обрызганного лимоном сыра. — Я тоже не в восторге. Но разве вы не вникли в смысл того, что произошло сегодня ночью? — Он поставил два пальца на стол и изобразил ими человечка, идущего прочь от тарелки. — Мы с тобой устроили вторую ловушку, подставив тебя в качестве приманки. Мы надеялись, что я, настоящая цель, смогу защитить тебя, моего предполагаемого защитника, когда он бросится на тебя. Но он обошел наш капкан. Вместо того чтобы напасть на нас, он напал на постороннего человека, причем неподалеку, чтобы мы ни с кем его не перепутали, чтобы Ториан и Мэгги, добежав до места преступления, поняли, что он может нанести удар куда угодно. И это правда.

Интересно, как выглядит этот Сын, размышлял Ториан. Большинство оборотней слишком уж волосаты и в человеческом обличье смотрятся странно, но зимой, когда все укутаны с ног до головы, достаточно шерстяной шапки и шарфа, чтобы скрыть мех на лице. И хотя, обернувшись волком, Сын имел бы чрезвычайно глупый вид, он мог бы и побриться, если бы захотел. Пока он не оскалит клыки или не покажет поросшие шерстью ладони — как вы его узнаете?

— Чья теперь очередь? Мэгги, завтра возвращается твоя соседка — вдруг оборотень придет за ней? Билли Ольсон показался рядом с нами — возможно, он станет следующей жертвой? Как я говорил Джеффу, мы не в состоянии играть с противником, потому что у нас слишком много слабых мест, куда он может нанести удар, имея целью выманить меня. Поскольку он, как бы то ни было, пришел именно за мной.

Но почему? Ториан дель Ториан сомневался, что это как-то связано с распорядителем дуэлей или Домом Стали, несмотря на то, что формально он является предателем. Такие дела решают на поединке, а Ториан дель Орвальд не станет ворошить старую историю.

Лицо юного Ториана было мрачно.

— Ты, значит, думаешь, что он угрожает…

— Не то чтобы угрожает. Это можно рассматривать как предложение. Сын ведет себя весьма вежливо — по меркам своего народа. Его действия объясняют, чего он хочет: если я выйду против него, если я сражусь с ним один на один, он не тронет вас. Вот чего ему надо! Все могло бы оказаться намного хуже. Он мог бы убить тебя, Ториан, а потом предложил бы мне поединок, чтобы спасти жизнь твоей матери. Или он мог бы убить Мэгги…

Девушка крепко сжала руки — она удивительно сильная. Она всегда была сильной, да и физическая сила выражается не только в размере мускулов.

— …он мог бы убить Мэгги, — продолжал Ториан дель Ториан, — а затем напасть на тебя, дав тем самым мне понять, чего ему надо — в точности как сегодня ночью, когда он убил женщину.

— Но как? — Юный Ториан рассердился. — Нас же было трое, у меня меч…

— Ты выскочил в темноту, полагаясь на то, что Билли и Мэгги прикроют тебе спину. Но кто бы прикрыл спину им самим? Это старый трюк, Тори, — нападай не на первого из противников, а на последнего, и так постепенно продвигайся вперед. Однажды я с помощью этого приема выиграл пари у капитана «Лазурного». — Ториан снова улыбнулся. — Выбор у нас невелик. Мы можем позволить ему убивать снова и снова, пока ему не надоест. Или мы можем дать ему то, чего он хочет, прямо сейчас. Я вовсе не так стар и слаб, как вы, кажется, считаете. Лично я полагаю, что у меня есть шанс.

— Отец, если он убьет тебя, я отомщу…

— Только попробуй! — Ториан дель Ториан вскинул руки. — Тебе не приходило в голову, что он, возможно, того и добивается?.. Мы имеем дело с Древними, Ториан. А их трудно понять. Они очень хитры и весьма терпеливы. Ты же знаешь историю о Погоне за Хёниром. Нам бы с тобой и в голову не пришло посадить семечко, чтобы вырастить дерево, направляя его рост, аккуратно подрезая и подвязывая ветви. И зачем? Чтобы в один прекрасный день, спасаясь от преследующих тебя всадников, добраться до этого дерева, мгновенно вскарабкаться по ветвям, взлететь наверх и ножом вырезать из-под коры меч, который ты сам некогда туда воткнул. А ведь длинноногий Хёнир так и поступил однажды.