Гарт Никс - Мистер Понедельник

Четверо сержантов-порученцев прорвали тонкую цепь полночных посетителей и устремились к Артуру и Сьюзи.

Артур более не мешкал. Крутанувшись, он бросился во тьму прохода, вновь, как на лестнице, таща Сьюзи за руку. Следом за ним внутрь ворвались алые отблески огня, потом гулко ударил кнут посетителя. И дверь вдруг захлопнулась. Стало тихо и совершенно темно — если не считать света, испускаемого Ключом. Этот свет озарял стены и потолок тоннеля, отнюдь не выглядевшего пробитым в лаве. Тоннель уводил вверх. Артур выпустил руку Сьюзи и быстрым шагом двинулся вперед, притом что ему очень не нравилось ощущение под ногами. Пол вздрагивал и шевелился — можно было подумать, они шли по батуту. Стены тоннеля тоже были мягкими на ощупь.

Сьюзи заметила, как он пробует пальцем стену, и шепотом пояснила:

— Тайно пути, они все такие… Только этот больше других, иной раз ползать приходится. А если он вдруг схлопнется, нас сразу раздавит, потому что тайнопути сделаны из Пустоты… Не то проложены сквозь Пустоту…

— Тайно пути основаны на использовании вкраплений Пустоты в структуре Дома, — сказало Волеизъявление. — И если путь хорошо сделан, бояться особо нечего. Итак, Артур, слушай внимательно. Когда мы выйдем отсюда, ты должен, елико возможно, приблизиться к мистеру Понедельнику и, держа в руке свой собственный Ключ, прочесть определенное заклинание. Вот оно: «Минута к минуте и к часу час! Сдвинутых стрелок совместная власть!» Легко запоминается, верно? По прочтении заклинания к тебе должна полететь Часовая Стрелка. Ты ухватишь ее, после чего очень быстро уколешь большой палец правой руки Часовой Стрелкой, а большой палец левой — Минутной. Ты размажешь капельку крови из левой руки по Часовой Стрелке, а из правой по Минутной. Потом ты сведешь Стрелки вместе и произнесешь второе заклинание, также очень простое: «Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ, а с ним и хозяйствование над Нижним Домом. Я объявляю его своим по праву крови, плоти и победы, во имя правды, во имя завета, всем бедам наперекор». Все запомнил?

— Ничегошеньки, — покачал головой Артур. — Который большой палец? На какой руке? И что мне делать, если мистер Понедельник сам Часовую Стрелку будет держать?

— Ну, не будет, — беззаботно отозвалось Волеизъявление. — Он наверняка либо спит, либо в бане парится. Дневная Комната, знаешь ли, полна горячих источников. Итак, позволь перечислить, что тебе предстоит сделать…

— Погоди, — перебил Артур. — А если все-таки мистер Понедельник не спит и не в парилке сидит? Что мне тогда делать?

— Что-нибудь сымпровизируем, заверило его Волеизъявление. — Я буду давать тебе все необходимые указания.

Артур не ответил. Кажется, Волеизъявление само понимало, что перспектива импровизировать на ходу Артура не очень-то вдохновляла.

— Я думаю, ты справишься с Понедельником, — заявила Сьюзи, крепко толкая его в плечо и явно пытаясь придать ему уверенности. — Он небось лежит себе да похрапывает!

— Ладно, все равно выбора нет, — проговорил Артур. Он все думал про мор, свирепствовавший дома. Про лекарство, которое следовало добыть. Про своих родителей. — Как-нибудь совладаем…

«Я вам так сымпровизирую, что не обрадуетесь, — мрачно пообещал он про себя. — Все сделаю, что потребуется. Буду драться и думать pi пробовать снова… Сколько потребуется!»

— Ну и отлично, — сказало Волеизъявление. И принялось повторять порядок действий по завоеванию Старшего Ключа. Прорепетировав раза четыре, Артур уверился, что в самом деле помнит, что к чему и зачем. Вот только в голову ему неотступно лезла старинная мудрость, гласившая: если что-то может пойти наперекосяк — оно непременно пойдет. А если не может, то пойдет все равно. Начать с того, что на другом конце тай-388

Мистер Понедельник нопути их вполне может поджидать вполне бодрствующий и весьма воинственный мистер Понедельник. Наверняка ведь Полдень его предупредил… Или Закат все же сумел его вовремя остановить?

— Готов? — спросило Волеизъявление. — Тайно путь сужается. Это значит, что скоро мы выйдем в Дневную Комнату Понедельника!

— А можно сперва избавиться от париков? — спросила Сьюзи.

— Ну, если вам уж так этого хочется… — вздохнуло Волеизъявление. Оно терпеливо дождалось, пока они произнесут заклинание и волосы вкупе с усами и бакенбардами свалятся на пол, и повторило: — ТЕПЕРЬ готовы?

— Ага, — ответил Артур. — Готовы. Сьюзи молча кивнула.

Тайно путь в самом деле заметно сужался. Артуру пришлось сперва пригнуть голову, а последние несколько ярдов он преодолел и вовсе на четвереньках. Выхода как такового впереди не было видно — просто кружок черноты, которого как бы не касался свет Ключа. Артур протянул руку, и она исчезла во мраке. Что-то вроде Потерны Понедельника, какой она представала в его, Артура, мире…

— Это дверь, — сказало Волеизъявление. — Давай вперед, только не особенно торопись. Карниз с той стороны не слишком широкий.

Карниз в самом деле оказался до крайности узеньким. И к тому же тянулся в каждую сторону футов этак на десять. Но хуже всего было то, что они оказались на стене кратера, причем на порядочной высоте. Артур посмотрел вниз. Сквозь клубящиеся облака пара можно было рассмотреть пузырившееся озеро. Откуда-то из глубины его воду красными и золотыми огнями подсвечивала жидкая магма. Озеро заполняло собой все дно кратера. Куда здесь идти?.. Каким образом спуститься, если только не по воздуху?.. Крылья, между прочим, были только у Сьюзи…

Тем не менее Артур уже знал: в Доме не все таково, каким кажется на первый взгляд. Он осторожно отполз в сторону и дал Сьюзи выбраться. Скоро они оба съежились на краю карниза, глядя вниз, в бурлящие воды, на клокочущий пар, порождаемый подводным огнем.

А наверху в свете лифтовых шахт поблескивала золотая сетка, натянутая против разного рода непрошеных летунов. Артур поднял голову и впервые задался вопросом, куда ведут эти шахты. Он почему-то сразу решил, что Дневная Комната Понедельника должна располагаться на самом верху Дома. Между тем это был всего лишь Нижний Дом, а там, наверху, лежали пределы, управляемые Грядущими Днями, — по крайней мере, такое предположение выглядело логичным.

Артур тряхнул головой. «Дались мне эти Грядущие Дни… Надо сосредоточиться на том, что предстоит здесь и сейчас!»

Думать, кстати, было нелегко. Здесь было очень жарко — гораздо жарче, чем на террасе или в тоннеле тайно пути. С Артура, облаченного в толстый пиджак, так и полил пот.

— Там, посередине, типа что-то виднеется, — сказала Сьюзи. Она по-прежнему смотрела вниз. — Во-он там, видишь?