Елена Ларичева - Вся правда про эльфов

- По коням! - не в тему провозгласил защитник и первым запрыгнул на необычное средство передвижения.

Мы отчалили, набирая разбег с вершины бархана. Аня указывала Валентину, в какую сторону дуть ветру.

Пейзажи сменялись, точно рекламные картинки в телевизоре: пустыня, реки, моря. Мы даже по рельсам неведомым образом прокатиться умудрились. Нас поливали тропические ливни, хлестали ветки непроходимых лесов, не успевшеих убраться с дороги. Валентин размахивал тростью, убирая с пути все возможные преграды, но и он был не всесилен.

Мы мчались, изможденные бесконечным днем, пока Аня не скомандовала:

- Стоп. Где-то тут.

Неприятно дребезжа под тяжестью нашего веса, скейт протащился пару метров по асфальту и встал. Бережливый Валентин отвязал от колес купола, аккуратно скатал их и запихнул в мой рюкзак - на всякий случай.

Мы пошли мимо пустых домов с выбитыми стеклами и дверями, оставляя отчетливые следы на покрытом пылью и песком асфальте. Одна из картин человеческой истории - реальная или придуманная, кто теперь разберет, приняла нас. Красное небо с отсветами пожаров, отзвуки дальней канонады… Я убеждал себя - это очередная иллюзия, но все равно озирался вокруг, подыскивая убежище.

Мы прошли пару кварталов, когда Аня внезапно остановилась и испуганно обернулась к Валентину.

- Они там, - одними губами промолвила она.

- Кто?

- Эльфы.

- …! - сказал Валентин и потянул нас в выбитую дверь полуразрушенной трехэтажки.

Он поднялся на второй этаж (лестница на третий обвалилась), вошел в первую попавшуюся квартиру и приник к окну. Я проигнорировал возражения Эльки, умаявшейся с полубесчувственной Анзив, и выглянул через плечо защитника. Аня, полагаю, видела сквозь стены. Она взобралась на кровать и обняла руками колени. Кстати, кровать - это слишком громко сказано. Относительно целым остался только матрас, из которого местами торчали пружины. Остальной, разбитый в щепу хлам назвать мебелью язык не поворачивался.

- Уходят! - не находя себе места от волнения, прошептал защитник. - Вывела их местная!

Неведомая нам Бриана, опекаемая Славиком, тронула ладонью болтающуюся на одной петле изрешеченную пулями деревянную дверь, потянула за собой в темноту коридора моего учителя. За ними толкаясь и, наверняка, переругиваясь, полезли остальные.

- Ушли, - констатировала Аня, даже не повернувшись в сторону окна. - Если поторопимся и мы успеем.

Валентин сориентировался быстро. Он перекинул через плечо слабо сопротивляющуюся Анзив и, пригнувшись, побежал к лестнице. Нас упрашивать не пришлось. Вот и дом, скрывающий проход в наш мир.

Мы нырнули вслед за Аней и оказались в знакомой пещере. Ага, ящики с эльфийским снаряжением! Один из парапланов, так и не пригодившийся, лежит на камнях. И больше никого. Мы выбрались к краю "червоточины". Она уже начала зарастать, затягиваясь полупрозрачной пленкой. В небе таяло корытце подло сбегающих эльфов.

- Все-таки принесли жертву! - крикнул защитник, указывая на закутанную в кокон пленки фигуру.

Кто это мог быть, мы не поняли, но прикасаться к еще шевелящейся жертве было боязно.

Защитник сгрузил бывшую лесную Видящую и кинулся к брошенному снаряжению.

- Женя, помогай! Нам нужен транспорт.

Вдвоем мы разломали ящики, отыскали нечто, напоминающее байдарку или каноэ (понятие не имею, как эти узкие длинные лодки называются), рассчитанное максимум на троих человек.

- Сгодится, - защитник стянул с пальцев несколько колец и бросил на дно. Лодка заметно подросла. - К выходу.

Мы подтащили ее к мутнеющей и уплотняющейся пленке.

- Не успеваем! - сжимала кулаки Элька. - Тут еще эта…

- Не повезло Ли-дви-ре, - Флейтист сделал нам знак посторониться и вытащил свой волшебный ножик. - Жень, только прорву дырку - толкай! - продолжал командовать он, кромсая заговоренным клинком пленку. Та немедленно срасталась, но Флейтист был упрям.

- Валя, - подошла к нему сестра. - Ничего не выйдет. Нужна новая жертва. Я потерплю, давай.

Она покорно склонила голову. Я ничего не успел сделать. Лезвие блеснуло в полумраке, сестра вскрикнула, зажимая руками рану на месте третьего глаза. Валентин рубанул окровавленным ножом пленку и та прорвалась. Рубанул еще раз, и вынул закутанную в кокон лесную .

- Быстрее!

Раненая сестра уже лежала на дне лодки. Я решил отложить выяснения отношений на потом, устроил эльфийку рядом с Анютой и помог Флейтисту вытолкнуть лодку.

Мы успели! Мы вырвались! И теперь лодочка покачивалась на волнах Пути, а выпустившая нас червоточина в "кокосе" обрастала струнами Пути - как и не бывало. Защитник занимался ранеными и больными, а я до сих пор не мог поверить, в собственную свободу.

- Валь, - Элька помахала защитнику рукой. - А воз и ныне тут. Что-то мы засиделись.

- Сейчас, - защитник возомнил себя добрым доктором Айболитом и теперь возился с лесной .

Меня очень интересовало: она сама предложила закрыть собой вход в "кокос" или ее не спрашивали? Но женщина выглядела слишком плохо, чтобы приставать к ней с расспросами. Кожа ее вся была в красных пятнах - ожогах. Одежда превратилась в лохмотья. С черных волос свисали клочки пленки - съежившиеся, высохшие, но, наверняка, ядовитые. Ли-дви-ра сидела в лодке и невидящим взглядом смотрела вдаль.

Я поежился. Все-таки по дороге сюда нас укутывала эльфийская магия, и я не чувствовал холода. А сейчас на такой высоте было трудно дышать, руки коченели даже в карманах. Свой запасной свитер я отдал Эльке - у нее куртка не в пример тоньше. Аня поделилась с Анзив. Обе Видящие благодаря усилиям Валентина пришли в себя и теперь вполголоса переговаривались.

- Все, - не стал более испытывать наше терпение защитник.

Он ухватил с моих колен рюкзак, извлек порядком потрепанные купола и принялся приделывать их к лодке. Неужто скоро поплывем? Не прошло и года!

- Аня, нечего болтать, - скомандовал Валентин. - Будешь нашим капитаном, штурманом, лоцманом. Короче, назначаю тебя всеми сразу - корабль поведешь.

Понятливая Анзив перебралась на корму, уступая место защитнику. Тот потащил Аню на нос лодки, водрузил на голову сестры свою шляпу, подтолкнул девушку вперед и слегка стукнул тростью по плечу.

Я вскрикнул. Элька и Анзив дружно взвизгнули, ибо моя сестра стала деревянной. Вы видели статуи на носах старинных кораблей? Анютка моя как раз такой статуей стала. Даже торчащие из-под шляпы волосы одеревенели.

- Что ты с ней сделал? - испугался я

- Ничего страшного, Женя. Это ненадолго, - абсолютно спокойно ответил демон. И я утих. Слишком часто защитник спасал нас всех, чтобы не доверять ему на этот раз.