Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

- Она правду говорит, - подтвердил Зар.

Причин не верить мальчику у меня не было, поэтому я поспешила вмешаться, чтобы остановить ссору.

- Бохх, прости. Мы тебе верим, но ты бы хоть нас предупредила заранее. А Верран просто переволновался. Веррунчик, милый, спасибо тебе, защитник ты мой.

Пока я успокаивала раздражённо помахивающего хвостом марра, Правительница успела привести себя в порядок (относительный, конечно): сняла лохмотья плаща, отряхнула пыль, поправила волосы.

- Ой!

- Что ещё случилось? - бросилась к ней я.

- Проход-то я не открыла! Твой охранник так быстро на меня напал и закинул сюда, что я не успела рычаг опустить, и теперь, - она вздохнула, - мы здесь застряли.

- И что нет никакого другого выхода?

- Нет. Если только кто-то не догадается, что мы пошли сюда, и не выпустит нас.

Сэм Винфорд

Я быстро огляделся, оценивая расстановку сил. По всему выходит, что этих на поляне я уложить смогу, по крайней мере, большую часть, но укрывшиеся в кустах успеют причинить вред Бумеру. А вот этого я допустить не могу. Он же меня тогда спас в подвале и от дедули вчера защищал. И вообще, своих не бросают! Да и Вальт пострадает - рядом с ним крутится парочка нарханов. Придётся соглашаться на условие главаря этих тварей. Хоть время выиграю. А там, глядишь, Ай что-нибудь придумает.

- Я согласен, я позову своего друга.

- Тогда проваливай! - торжество в алых глазках. - Да поторопись! А не то… - взмах когтистой лапкой и через миг болезненный мяв из зарослей. - Всё понял?

- Да понял я, понял. Сделаю. Бумера прекратите мучить!

- Ладно, до обеда не будем мучить, а вот потом… Кстати, еды тоже прихвати, а то этот лингрэ тощий, боюсь, на всех не хватит.

Я развернулся, собираясь уходить, но тут меня остановил крик главного нархана:

- Стой! Эту кучу забери!

- Какую кучу? - спросил я, оборачиваясь к нархану.

Тот спрыгнул с камня, подошел ко мне, тряхнул светлыми кудряшками, придающими ему обманчиво безобидный вид, заухмылялся и ткнул шипом на хвосте в сторону Вальта:

- Эту!

Его сородичи недовольно заворчали, но их командир грозно на них рявкнул и пояснил:

- Жирное есть вредно!

Я попытался приподнять так и не пришедшего в себя графинчика, но не тут-то было - разве что волоком тащить, или катить перед собой, но тогда я в замок только к ужину и приползу. Вдруг над головой раздался звонкий щелчок. Глянув туда, я обалдел - над нами висела, раскачиваясь, большая бочка с дождевой водой, которую я совсем недавно видел во дворе замка, рядом с воротами. Она резко наклонилась - поняв, что сейчас произойдёт, я из положения, сидя на корточках, прыгнул в сторону и растянулся на земле под дружный хохот нарханов. Мощный, но кратковременный водопад мгновенно привёл Вальта в чувство. Увидев прямо перед своим носом добрые глазки главаря нарханов, парнишка чуть снова не хлопнулся в обморок, но потом вскочил и бросился бежать, развив такую скорость, что иные лошадки позавидуют. При этом он умудрился схватить меня за руку и потащить за собой под ласковое громкое "бууууууууу!", доносящееся до нас с полянки.

До дома мы добрались в рекордные сроки. Уверен, если бы стражники, завидев нас, не успели распахнуть ворота, мальчишка бы их снёс и не заметил. Пока "отважный герой, спасший юную деву от злых тварей", рассказывал о своих подвигах мамочке, примчавшейся на его вопли… ой, героические крики, я смог улизнуть.

Кэрлин Хорн

Утром кроты принесли всё ту же бурду, но так как многие из пленных ещё не проснулись, охранников ждал просто царский пир - столько дармовых порций им ещё не перепадало. Вместо обеда нас попотчевали вдохновенной речью об Охоте и ящерицах в исполнении хвата Шовера, а сладким десертом стала пущенная тощим Биром сплетня о том, что "этого жирного урода Рохмура вчера обокрали, к сожалению, всего ничего унесли, но прияяяятно!".

Отлично, сережку Сейфи раздобыл. Молодец! А раз мыш в моем ближайшем окружении не объявился, значит, парень внял моему совету и вернулся в убежище. Замечательно, одной проблемой меньше.

В тусклом желтоватом свете Варто Полигон казался мрачным и таинственным. Охота начнётся через час, ящеркам дают фору, возможность убежать подальше и спрятаться. Но мы прятаться не станем, нам надо Ключ найти. Костас, стараясь не показывать своего страха, шёл рядом со мной и изрядно шумел. Н-да, проблема спасения отдельно взятых гномов резко усложняется. Тысяча дохлых медуз! Уж лучше б на его месте был Сейфи, оборотень хотя бы передвигаться умеет незаметно, а этого поэта слышно, поди, и на другом конце Полигона. Но раз я решила мальчишку спасти, отступать поздно. Надеюсь, мой план сработает. Может, стоило с собой эльфов прихватить? Вроде, хорошие воины. Хотя… чем больше отряд, тем сложнее выбраться. Но шанс я им дала (не только ушастикам, но и другим ящеркам): провела подробный инструктаж, как легче выжить на Охоте. А дальше каждый сам за себя.

Вроде здесь - всё, как и в прошлый раз: оплетённая плющом высотка, полуразрушенная будка рядом, две уцелевшие стены, знакомая табличка, ага, вот и тайник. Что? Якорь им в глотку! Ничего нет! Не может быть! Шаум не мог меня обмануть. Зачем ему это?

Триста акул ему в задницу! Теперь ясно.

- Костас, назад, - велела я, оттаскивая гнома под прикрытие одной из стен будки.

- Что там? - прошептал он, вцепившись в мою руку.

- Хват со своей шайкой.

- Но ведь до начала Охоты ещё минут двадцать. Как же правила?

- Думаю, Шоверу плевать на правила. Так, действуем следующим образом: сейчас ты начнёшь петь. Ты колыбельные знаешь? Отлично. Встаешь позади меня и во весь голос поешь колыбельную. Главное, не высовываешься из-за моей спины.

- Зачем? - гном уставился на меня круглыми изумлёнными глазами.

- Я смогу воздействовать на кротов, заставив их делать то, что мне надо. Но их слишком много, мне может не хватить сил. А под музыку влиять на чужой разум получается значительно лучше. Ты поешь, я их усыпляю.

Хорошо, что подчинение старшим у гномов в крови - мальчишка даже спорить не стал. А поёт он замечательно, что баллады, что колыбельные. Я вышла из укрытия и встала так, чтобы бандиты оказались в поле моего зрения. Костик послушно спрятался за моей спиной и продолжил песню. Кроты сначала расхохотались, увидев, чем мы занимаемся, даже нападать не стали, слушая бесплатный концерт под ехидные комментарии Шовера. Но чем дольше пел гном, тем больше они попадали под моё влияние: смолкли шуточки, смех, затуманились глаза. Нескольким бандитам удалось, превозмогая давление на разум, вскинуть оружие…

Не поняла, а Ильсан здесь откуда? Он что, рехнулся? Что он делает?

Мальчик стоял прямо напротив меня, позади банды Шовера. И вот что странно: Ильса окутывал непонятный золотистый ореол, словно легкая прозрачная дымки. Ладно, потом разберёмся, откуда эльфёныш тут взялся, а пока закончим начатое. Что-то туго идёт, видимо, объектов для полноценного воздействия слишком много.