Элейн Каннингем - Эльфийская песнь

– Хватит, – раздраженно бросил архимаг. – Свиток определенно украден.

Племянник кивнул:

– Элайт Кроулнобар нанес очередной удар. Не знаю, как он это делает, но он сумел стащить кольцо у меня с пальца, а я ничего не заметил.

– Зачем ему понадобился свиток?

– Он старается не допустить, чтобы свиток попал в твои руки, поскольку опасается, что ты раньше него отыщешь колдунью. Именно поэтому я и не смог сразу вернуться, как только получил пергамент, – признался Данила. – Судя по всему, наша колдунья завладела древним эльфийским артефактом, арфой, называемой Жаворонок, обладающей мощной магической силой, и Элайт жаждет ее заполучить.

Архимаг задумался.

– Значит, Элайт станет обыскивать город в погоне за волшебной арфой, – сделал он вывод.

– Скорее всего. Ты сможешь его перехватить?

– Я присмотрю за эльфом, – твердо заявил Хелбен. – А почему бы тебе не отправиться к Халамбару и не пообщаться с Вартайном. Вдруг он узнал что-нибудь интересное?

Арфист поспешил в магазин мастера гильдии музыкантов. Крийос Халамбар приветливо встретил Данилу, но был удивлен вопросом юноши.

– Мастер загадок не появлялся здесь с тех пор, как поступил на службу к Элайту Кроулнобару несколько недель тому назад. Да и зачем?

– Боюсь, я уже получил ответ на свой вопрос, – грустно заметил Данила. – Вартайн до сих пор служит Элайту.

Арфист поведал Халамбару свою историю и спросил, возможно ли на некоторое время закрыть лавку и охранять ее, чтобы колдунья не могла проникнуть в школу Олламн и произнести очередное заклинание.

– Приезжие барды заходят сюда, чтобы внести данные о себе в регистр, но фактически бывшая школа располагалась там, где теперь находится помещение гильдии, – поправил его Халамбар. Он задумался на некоторое время, потом добавил: – Такого случая, чтобы контора была закрыта на время празднования Летнего Солнцестояния, еще не было. Слишком много приезжих.

– Но это возможно?

– Да. Я распоряжусь, чтобы вокруг помещения гильдии были наложены дополнительные охранные заклинания. При существующей нынче обстановке в Глубоководье такие меры могут быть оправданны.

– Наш бард обладает большим могуществом, – заметил Данила и полез в свою сумку за сокровищами дракона. Камней оказалось меньше, чем было, но Арфист все же выбрал несколько драгоценностей и протянул их Халамбару. – Окружи помещение магазина и гильдии таким количеством магии и стали, сколько могут оплатить эти камни. И присматривай за каждым, кто хоть немного напоминает предполагаемый портрет.

Мастер гильдии почтительно поклонился:

– Все будет сделано, как ты сказал. Освободи бардов от заклятия, лорд Танн, и твое имя навсегда останется в нашей памяти.

У Данилы имелись свои причины сомневаться в этом. Как только заклятие спадет, к нему снова станут относиться как к очаровательному, но ни на что не способному дилетанту, типичному представителю аристократии. В тот момент Данила искренне пожалел о роли, которую играл все прошлые годы. Если бы он не валял дурака, если бы последовал совету Хелбена и открыто действовал как настоящий маг, то быстрее бы распознал важность эльфийской песни-чары. Даже в качестве признанного ученика Хелбена он мог бы достичь определенных результатов. А кто станет слушать Данилу Танна, франта и шута?

Однако теперь он знал, что делать. Арфист, в свою очередь, учтиво поклонился Халамбару и пошел вдоль улицы.

Даже в яркий солнечный полдень в таверне под названием «Ужасный Паук» было темно, как ночью. Оштукатуренные стены покрашены под цвет гранитных глыб подземных туннелей, а свисающие с них флуоресцирующие мхи и лишайники светились слабым зеленоватым светом. Чучела гигантских пауков свисали с потолка, и реалистичные статуи обитателей подземелий украшали общий зал. На деревянных рогах одного из таких чудовищ висела оставленная каким-то шутником шляпа. В основном посетителями таверны были те, кто скучал по своим подземным жилищам, – дворфы, полуорки, несколько гномов, а также священники, уставшие от правильного образа жизни. Слуги носили костюмы темных эльфов – узкие черные брюки с короткой кольчужной рубашкой, маски с длинными остроконечными ушами и длинные белые парики. Официантками служили исключительно хорошенькие девушки человеческой расы. Ни один эльф, считал Элайт Кроулнобар, не потерпел бы такого унижения. Лунный эльф находил это заведение отвратительным, но одна из здешних официанток когда-то работала на него и со временем стала неиссякающим источником информации.

Элайт вошел с черного хода и скользнул в одну из кабинок, отгороженных от общего зала портьерой. Несмотря на одинаковые костюмы и маски, он узнал бывшую воровку и свою подружку Виннифер по покачиванию бедер и маленькому ярко-алому ротику. Он дождался, пока она не пройдет мимо, схватил за руку и затащил в кабину.

Виннифер плюхнулась к нему на колени и расцвела радостной улыбкой.

– Элайт! Как чудесно снова видеть тебя! – Она свернулась у него на коленях, словно довольный котенок, и провела по плечам тонкими руками в черных перчатках. – Когда ты меня схватил за руку, я испугалась, что это снова какой-то шаловливый священник.

Элайт прижал ее руку к своей груди и предостерегающе сжал пальцы.

– Виннифер, мне нужна информация.

Женщина надула губки, но только, до тех пор, пока не обнаружила в своей ладони маленький красный камешек.

– Вчера я получила приглашение на работу, – промурлыкала она, поглаживая эльфа по лицу. – И на этот раз не от шаловливого священника. Кто-то собирает воров в особую гильдию.

Элайт уже не в первый раз слышал об этом, и подобная деятельность его беспокоила, как беспокоил рост количества преступлений. В наплыве гастролеров во время летних праздников не было ничего особенного, но такое увеличение численности воров нельзя было объяснить одной только Летней Ярмаркой. Еще большую тревогу вызывало прибавление численности наемных убийц и настойчивость, с которой обе эти группы пытались изменить сложившуюся в Глубоководье ситуацию. Как правило, наемные убийцы не имели привычки набирать пополнение на улицах. Скорее им было свойственно время от времени прореживать свои ряды, чем увеличивать численность коллег. Усиление активности говорило о деятельности какой-то могущественной организации.

– Кто за этим стоит?

Виннифер пожала плечами и запустила пальцы за отворот высокого сапога. Она выудила большую золотую монету и протянула ее эльфу.

– Не забудь вернуть, – предупредила девушка, обвила обеими руками талию Элайта и уткнулась носом в его шею.