Роман Хаер - Удачная работа

– В простом отряде толмач? – удивился тролль и тоже вышел немного вперед.

Напряжение чуть спало, но все равно отряды стояли готовые в любой момент ринуться в бой. На меня удивленно взглянули мои соратники. Насколько я знаю, людей, владеющих языком Той Стороны, было крайне мало, и переводчики очень ценились.

– Меня зовут Тим, и мы тут не для драк. Но если воины с клыками желают боя, то мы готовы, – сказал я и взглянул на тролля.

Синекожий боец явно был командиром отряда.

– Меня зовут Кепеб. Мы тут гуляем, – ответил мне тролль и весело оскалился.

Отряд Той Стороны радостно загоготал за его спиной.

– Аппетит нагуливаете? – ухмыльнувшись, спросил я его в том же тоне.

– Да все нормально с аппетитом, особенно теперь, когда вас нашли, – продолжал провоцировать меня Кепеб.

– А точно клыки не обломаете? – искренне поинтересовался я, заботливо глядя на тролля.

– Гляди-ка ты, языкастый, – удивленно сказал Кепеб и взглянул на меня с уважением.

– А ты думал что? – спросил я его с хитрым видом и тут же рассказал бородатый анекдот про тролля и гнома.

Весь отряд Той Стороны снова весело загоготал.

– Первый раз вижу такой смешной кусок мяса, – признался тролль, вытирая слезы.

– Первый раз тролль хвалит меня, а не мое мясо, – в тон ему ответил я, чем вызвал новый взрыв хохота у клыкастых бойцов.

– Как же мне теперь тебя есть, такого веселого? – улыбаясь так, что его клыки смотрели прямо на меня, спросил тролль.

– А ты поголодай. Лишения, говорят, укрепляют боевой дух, – ответил я, и Кепеб снова засмеялся.

– Не могу, потеряю самоуважение, а это, говорят, самое главное качество любого тролля, – весело парировал Кепеб.

– Во, как раз знаю про это историю. Пошли как-то тролль, орк и гном на охоту… – продолжил я сольное выступление артиста разговорного жанра.

Так мы препирались еще минут десять, и несколько раз весь отряд Той Стороны заходился в хохоте, причем в основном смеялись над моими шутками. Гоблины прижимали ручки к животу и трясли головой, издавая писклявое хихиканье, орк широко открывал рот и выплевывал кашляющие звуки смеха, а огр запрокидывал огромную голову и утробно хохотал, издавая звуки, похожие на рев раненого бегемота. Когда становилось смешно троллю, он садился на корточки, хлопая себя по коленям и растягивая в улыбке жуткую физиономию, при этом издавал звук, похожий на уханье филина. Наш отряд немного расслабился и, улыбаясь, смотрел на меня, не понимая ни слова из того балагана, что я устроил для бойцов Той Стороны.

Между делом я задавал Кепебу наводящие вопросы, а сканер мне четко показывал, правдиво ли тролль отвечает. Постепенно я выяснил, что мы конкуренты. Отряд тролля тоже приехал за яйцом царицы каменных муравьев.

– Ладно, тролль. Поболтали, и хватит, – наконец сказал я. – Как будем решать, кому из нас добывать яйцо?

– Ну, давай проверим, так же ли быстры твои меч и лук, как твой язык, – ответил Кепеб ухмыляясь. – Проиграешь – заберу тебя с собой, будешь смешить всех в моем замке. Выиграешь – мои воины уйдут.

– Идет, – весело сказал я и развернулся к своим бойцам.

Я быстро рассказал, что предстоит дуэль между мной и троллем, которого зовут Кепеб. Победитель получает все, а побежденный отряд уходит. Узнав имя тролля, Гром и Ама стали очень внимательно его рассматривать.

– Очень много о нем слышала, но вижу впервые, – задумчиво сказала Ама, и у нее в глазах появился нехороший блеск.

– Ты знаешь, кто это? – спросил меня Гром, посматривая на тролля с уважением.

Оказалось, что Кепеб был знатным троллем из известного рода. Но это оказалось отнюдь не главное его достоинство.

Бои между Нашей и Той Сторонами тоже иногда решались при помощи поединков лучших бойцов. Так вот, тролль Кепеб был одним из главных поединщиков Той Стороны и не проиграл ни одной схватки.

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – ответил я на это, улыбнувшись, и пошел к троллю уточнять место и условия поединка. – Ну что, главный дуэлянт клыкастых бойцов, как будем драться?

– Не знал я, что известен и среди мяса. Может, не будем мучиться, сразу свяжем тебя и поедем ко мне в замок? – предложил тролль.

– «Я бы, конечно, помучился», – цитатой из любимого фильма ответил я, впрочем, тролль шутки не понял.

Договорились о следующем. У каждого один выстрел. Если он не решит исхода поединка, то потом будет бой с короткими ножами. Недалеко от нас был древний полуразрушенный муравейник, подземные ходы которого уже частично обвалились, и он больше напоминал систему открытых лабиринтов с огромным амфитеатром посередине, где когда-то очень давно жила древняя муравьиная царица. Мы спускаемся в эти исполинские окопы, я с юга, он с севера, а дальше все рассудит удача.

Отряды, поначалу пятясь, а потом развернувшись, разъехались и встали каждый около своего входа, примерно в километре друг от друга.

– Он очень сильный боец, – предупредил Гром, с некоторой долей сомнения глядя на меня.

– Это так, Тим. Зря ты на поединок согласился, – поддержала его Ама.

– Может быть, отступим? – влезла еще и Цвета, и что удивительно, Гром и Ама не возражали.

– Да, умеете вы помочь добрым товарищеским советом перед трудной схваткой, – ухмыльнувшись, сказал им я.

Ребята засмущались и тут же наперебой стали говорить мне, что слава тролля несколько преувеличена и что они вовсе не сомневаются в моей быстрой и легкой победе.

«Мне с тобой идти? Волка я немного не догрыз», – спросил меня мой кот.

«Нет, Рыжик. У нас бой один на один», – ответил я ему.

«Хорошо. Ты его там быстро убей, а потом я волка», – дал мне напутствие кот, твердо уверенный, что победить одного из лучших бойцов Той Стороны для меня дело плевое. Улыбнувшись, я потрепал его за ухо.

– Цвета, посмотри, пожалуйста, раны кота, – попросил я лечащего жреца.

Принцесса присела над рыжим смельчаком, сложила ладошки лодочкой и стала водить ими над котом. Вдруг лицо ее стало серьезным.

– А ну-ка, ложись на землю, глупый котик, – сказала Цвета и ловко положила моего кота на камни.

– Что-нибудь серьезное? – спросил я обеспокоенно.

– Была бы очень большая проблема, не окажись тут меня. А так иди, когда побьешь тролля, твой кот будет как новенький, – сказала принцесса и сосредоточенно стала массировать правую лапу Рыжика.

Наглый котяра лежал с довольным видом.

– Давай, Тим, тролль уже пошел, – сказала мне Ама.

Я посмотрел на отряд Той Стороны, стоящий примерно в километре от нашей группы, и не увидел сутулой фигуры Кепеба. После чего махнул рукой нашим, спрыгнул в окоп и быстро побежал в сторону амфитеатра.

Примерно на полдороге до предстоящего места схватки я снизил темп и стал двигаться осторожно, не производя шума. Включив сканер и держа в руках лук, тихо передвигался по обвалившемуся туннелю, сделанному для муравьев-воинов, взяв курс на амфитеатр. Окоп иногда переходил в туннель, и тогда я шел чуть пригнувшись, внимательно следя за сканером, не появится ли точка, сигнализирующая о том, что тролль находится неподалеку. До амфитеатра я добрался без происшествий и замер, притаившись за выступом прямо перед местом, где ход переходил в большую площадку под открытым небом. Там когда-то давно была комната царицы муравейника.