Николай Степанов - На стыке трех миров

Для реализации задуманного ей оставалось всего ничего: добыть нужную одежду, найти что-нибудь острое, чтобы в подходящий момент пустить себе кровь, и дождаться этого самого подходящего момента. Побег пленница запланировала на тот день, когда курмистр покинет дворец. Обычно он два раза в неделю уезжал на всю ночь, оставляя ее под присмотром стражников.

Узнала Вероника и дорогу, по которой имело смысл уходить. Когда Нарл брал девушку с собой на охоту, Таркова очень внимательно следила за маршрутом передвижения. Лес находился практически за стенами города. А там, как она считала, можно было надежно укрыться.

Что делать на свободе, если план удастся, синеглазка для себя еще не определила. Сначала нужно хотя бы выбраться за пределы города, а потом уже думать о будущем.

– У тебя не проснулось желание заняться плотскими утехами, красавица?

Ненавистный голос вывел пленницу из задумчивости. Курмистр взял за привычку бесшумно входить в свои покои, тихо подкрадываться к клетке и только затем подавать голос. Однако на сей раз девушка даже не вздрогнула.

– Заняться твоей плотью, имея в руках раскаленное железо, я бы не отказалась. И это меня бы действительно немного утешило.

– Неужели все чужаки такие кровожадные?

– Нет, только те, кому устраивают собачью жизнь да еще заставляют общаться с высокопоставленными уродами.

Нарл снисходительно взглянул на пленницу, давая взглядом понять, что ее брань – не более чем надоедливый лай комнатного питомца.

– Орехов хочешь? – Правитель вытащил из кармана горсть похожих на фундук шариков.

– Грызи сам. И чтоб у тебя все зубы треснули!

– Некоторые наши мудрецы утверждали: хочешь сделать женщину красивее – отрежь ей язык. Глядя на тебя, мы начинаем с ними соглашаться.

– У твоих мудрецов явно были те же проблемы с девушками, что и у тебя.

– У нас проблемы? Интересно какие?

– Неспособность разжечь в женщине хотя бы желание, не говоря уже о любви, – на ходу придумала пленница, которой очень хотелось разозлить собеседника. Обычно в разговорах с курмистром чаще в ярость приходила она.

– Мы считали тебя умней, синеглазка. Любовь придумали слабаки и неудачники, которые не имеют денег или сил затащить самку в свою постель. Вот они-то и рассуждают о высоких чувствах, ожидая ту, единственную… тьфу. Но как только у них появляются деньги – сразу бегут в бордель.

– Ага, а у кого из слабаков появляется очень много денег – те заводят себе гарем.

– Знаешь, красавица, и за менее дерзкие высказывания мы отправляем людей на мучительную смерть.

– Знаю. По себе, – ответила пленница. – Не первый день мучаюсь в этой клетке. Того и гляди, скоро помру от мук, каждый день общаясь с ничтожеством вроде тебя.

– Неужели клетка надоела? Ладно, сегодня мы добрые. – Он подошел к дверце и загремел ключами. – Давай сюда свой поводок.

– Я в прислуги не нанималась.

Трос с кольцом на конце валялся около выхода из клетки. Курмистр поднял его, достал из бокового кармана ключ и разомкнул овальную ручку поводка. Вытащив Таркову из клетки, повелитель подвел ее к кровати. Массивные кованые спинки его ложа, видимо, специально предназначались для того, чтобы приковывать к ним женщин. Карабин защелкнулся вокруг стойки спинки.

– Можешь пока поваляться на хозяйской постели, красавица. Мы присоединимся к тебе чуть позже. А сейчас не до утех – нас ждут дела государственной важности.

– Пошел ты…

Что он и сделал. Нарл скрылся за стеной, к которой примыкала вторая спинка огромной кровати. Трехметровый поводок не позволял пленнице даже заглянуть за эту перегородку.

«Наверняка там есть тайный ход, – думала девушка, – и он бы мне ой как пригодился. Бегать ночью по крышам – не самое большое удовольствие. Чуть оступишься – и все. Хорошо, если убьешься сразу, а вдруг ногу подвернешь? Снова во дворец? Только не это!»

Веронике очень хотелось узнать, куда уже не первый раз уходил правитель Кургстага. Конечно, ход мог быть заперт или защищен магией, и тогда он для Тарковой бесполезен. Но если дверь открывается без ключа, можно будет внести некоторые изменения в план побега.

Синеглазка попыталась переместить ложе. Безрезультатно, только мышцы потянула.

«Вот жмот! Койку и ту приковал, чтобы не утащили! Кому он нужен, этот металлолом?»

Синеглазка исследовала ножки кровати. Кованый каркас был установлен на штыри, что не позволяло сдвинуть тяжелую койку, не подняв ее над полом. У девушки сил на это не хватало.

«Нужен рычаг – длинная и прочная палка. Почему у него в комнате нет ничего подходящего?»

Пленница принялась внимательно изучать пространство вокруг себя. Начала с постели. Ни под подушками, ни под матрасом ничего не оказалось. В том пространстве, куда позволял дотянуться поводок, имелся лишь пушистый ковер белого цвета, но вряд ли среди его длинного ворса мог затеряться так нужный ей сейчас ломик.

– А это что? – Заметив металлический блеск, девушка от неожиданности заговорила вслух. – Неужели ключ? Как он здесь оказался?!

Вероника, не веря своим глазам, осторожно, на четвереньках, поползла к отмычке.

– Ой! – вскрикнула она, наткнувшись коленкой на что-то твердое. – Он еще тут и орехов понабросал, гад!

Понадобилось всего несколько секунд, чтобы отсоединить себя от кровати. Жаль, что ключик не мог освободить и от ненавистных «украшений». Сердце учащенно забилось, тут же захотелось куда-то бежать, жажда действий буквально переполняла невольницу.

«Не все сразу девочка, не все сразу», – мысленно принялась успокаивать себя синеглазка.

Намотав поводок на локоть, девушка двинулась за перегородку. Ее не отпускало смутное подозрение, что курмистр сейчас стоит там и, посмеиваясь, наблюдает за происходящим через какие-нибудь скрытые прорези. К счастью, за стеной никого не оказалось, только зеркальные шкафы с диковинными вазами.

Как раз зеркальное отражение подсказало Тарковой, что один из шкафов не на своем месте – он стоял слегка под углом к остальным. И легко поддался вперед, открыв девушке темный проход.

«Не может быть! Неужели все так просто? Толкнул тумбу – и ты уже в потайном месте? Хотя, если тебе грозит опасность, тут не до поиска ключей. Дверь должна открываться от легкого прикосновения. – Девушка осмотрела торец шкафчика и нашла пружинную защелку, которая фиксировала его в закрытом положении. – И так же просто запираться, отсекая преследователей».

Вероника поискала причину неожиданной удачи. Слишком уж гладко все складывалось. Тут тебе и оброненный ключ, и незапертый выход. Нарл наверняка бы не ушел, не услышав щелчка защелки.

«Ах вот оно что! – Пленница увидела треснутый орех, который застопорил потайную дверцу. – Щелчок все-таки был, но немного не тот. Видать, кармашек у тебя прохудился. Весьма кстати!»