Александр Рудазов - Шумерские ночи

— Голоден, маг? — поинтересовался лугаль.

— Конечно, — угрюмо ответил Креол. — Я почти обезманен и устал, как Мардук после битвы с Тиамат.

— Тогда заедем в «У двух мечей». Поужинаем, проводим в Кур Эана и выпьем в честь окончания дела. Ты хорошо поработал сегодня, маг.

Креол вяло махнул рукой и прикрыл глаза.

Он ужасно устал.

Маг на выданье

Креол бережно взял котенка на руки и погладил. Священное животное немного подумало, но потом все же снисходительно мурлыкнуло.

— Сколько? — брюзгливо спросил Креол, рассматривая свернувшийся в ладонях клубочек.

— По сиклю золота за каждую лапку, мудрейший абгаль, — льстиво улыбнулся торговец. — Клянусь персями прекраснейшей Инанны, ты не найдешь дешевле, обойди хоть весь Шумер!

Креол сдавленно крякнул. Кошка — нужное приобретение, спору нет, но четыре сикля золота… для мага-подмастерья это немалая сумма. Почти треть наличного капитала Креола.

Впрочем, выбор невелик. На всем нимрудском каре есть только одно место, где торгуют кошками. Владеть ими могут лишь аристократы, и стоят они огромных денег. Император вообще собирается в скором времени запретить куплю-продажу священных животных — и пока этого еще не произошло, надо приобрести хоть одну.

— А у тебя нет трехногих котов? — кисло поинтересовался Креол. — Или вообще безногих…

— Мудрейший абгаль изволит шутить… — хихикнул торговец. — Клянусь благодеяниями добрейшего Таммуза, мои кошки — самые красивые, пушистые и благонравные кошки во всем Шумере! Они мягкие, они дышат, и с ними так уютно! Приобрети всего одну — и в твой дом войдет счастье, мудрейший абгаль!

— В самом деле? — усомнился Креол, тыкая котенка в бок. Тот широко зевнул и перевернулся на спину, ловя палец мага крохотными коготками. Сцапав добычу, он сомкнул на ней пастишку и жадно заурчал, что есть сил сдавливая челюсти.

— Взгляни, мудрейший абгаль, он укусил тебя! — широко улыбнулся торговец. — Ты ему понравился!

— В самом деле? — повторил Креол.

— Конечно! Разве ты не слышал, что укус кошки приносит удачу?

— Не слышал.

— Но это общеизвестный факт. Если кошка кусает тебя — она тем самым выражает свою любовь.

— Я знавал одного человека, которого укусил тигр, — пожал плечами Креол. — Возможно, он и выражал так свою любовь, но тот человек был очень огорчен, потеряв руку.

— Кошка — это очень маленький тигр, абгаль, — отмахнулся торговец. — Руку она не откусит.

— Да, наверное, — отнял палец у разыгравшегося котенка Креол. — Ладно, я беру.

— Ты не пожалеешь об этой покупке, мудрейший абгаль! — потер руки торговец. — Клянусь водяной бородой владыки Энлиля, не пожалеешь!

— Уже жалею, — проворчал Креол, отсчитывая сикли.

Креол вовсе не был алчным. Но что поделать, если денег постоянно не хватает? У мага много расходов — то и дело приходится пополнять запасы ингредиентов для зелий, редких металлов и камней, пергамента и драгоценных тканей. Жалованья, что получает маг-консультант, хватает только на самое необходимое. В свободное время Креол подрабатывает оказанием магических услуг, но все равно испытывает постоянную нужду в деньгах.

Он мог бы решить все проблемы, просто написав письмо отцу. Креол-старший пришлет сколько угодно — только попроси. Но Креол-младший ненавидел просить. Неважно кого и неважно о чем. Он предпочел бы вырвать себе язык, но только не клянчить у родителя.

А сам Креол-старший, разумеется, даже не догадывается прислать отпрыску немного монет.

— Что-то купил? — окликнули Креола.

Креол молча показал лугалю котенка. Аханид с вежливым любопытством погладил остроухую голову и дернул за крохотный хвостик-морковку. Котенок возмущенно запищал.

— Как ты его назовешь? — спросил Аханид.

— Кот, — пожал плечами Креол. — По-моему, хорошее имя.

Котенок по имени Кот недовольно мяукнул и снова укусил Креола за палец.

Прошел уже почти месяц с тех пор, как Креол занял должность мага-консультанта Нимруда. С лугалем Аханидом у них сложились более или менее сносные отношения. Друг другу они не слишком-то нравились — Креола раздражало то, что он должен подчиняться Аханиду, Аханида — что Креол подчиняется крайне неохотно и постоянно пререкается. Однако они вполне могли общаться, не испытывая желания убить друг друга, — а это уже немало.

Сегодня Аханид проводил инспекцию торговых рядов. Шумерский кар — настоящая клоака. Он всегда расположен в речной гавани и буквально кишит отбросами всех сортов. На первый взгляд все выглядит благопристойно — добропорядочные торговцы, законопослушные покупатели. Однако среди торговцев полным-полно контрабандистов, скупщиков краденого и продавцов дурмана, а среди покупателей — карманников, вымогателей и попрошаек. Идя через этот людской поток, крепко держись за снизку сиклей — тут каждая пара глаз выискивает разиню.

Аханид не задерживался у лотков надолго — подходил, окидывал товар рассеянным взглядом и шел дальше. Иногда задавал два-три вопроса — откуда купец родом, чем торгует, нет ли каких жалоб. Отвечали ему охотно, с готовностью, заглядывали в глаза, предлагали бесплатные образцы — исключительно в знак уважения, господин лугаль!

Креол неохотно тащился следом, зыркая по сторонам. Его уже в шестой раз вынуждали сопровождать лугаля в прогулках по городу. Мол, нюхай воздух и держи третий Глаз нараспашку — не завелось ли в Нимруде такого, что не Может учуять простой стражник? Кажется, Аханид имел в виду какую-то конкретную неприятность, но говорить о ней не говорил — просто велел выглядывать все подозрительное.

— Слышал, ты начал исцелять людей за деньги? — поинтересовался Аханид.

— Ты что-то имеешь против? — угрюмо спросил Креол.

— Наоборот, хочу посоветоваться. Сколько возьмешь за исцеление зуба? Со вчерашнего вечера болит.

— Какой зуб?

— Нижний коренной, второй слева.

— Сильно болит?

— Не так сильно, чтобы бежать к кузнецу, но приятного мало. И десна кровоточит.

— Дай посмотреть.

Лугаль широко открыл рот. Креол бесцеремонно ощупал зуб, вызвав у Аханида болезненную гримасу, и сказал:

— Ерундовое дело. Сделай так: растолки траву шалфей и смешай ее с маслом. Трижды скажи заклинание и положи на зуб. Через час боль исчезнет, как не было.

— Какое масло брать?

— Любое.

— Кунжутное подойдет?

— Подойдет.

— А что за заклинание?

— Простое. Я тебе на папирусе напишу. Шалфей у тебя есть?

— У жены есть, наверное… ладно, куплю на всякий случай. Все равно по пути. Сколько возьмешь за свое заклинание?