Эльхан Аскеров - Бастарды

За два колокола до полудня в трактир вернулся Топ-Гар, сообщивший юноше, что Юко и его мать извещены, а зверовод готов убрать барсов сразу после проверки караулов. Это была самая сложная часть плана. Звери, приученные свободно разгуливать по саду всю ночь, могли поднять шум. Но старик гарантировал, что все пройдет тихо.

Топ-Гар целый колокол уговаривал его раскрыть секрет, с помощью которого он собирался утихомирить своих питомцев, но тот только ткнул ему под нос горшок с какой-то вонючей жидкостью и, усмехнувшись, ответил, что этот секрет он унесет с собой в могилу.

Плюнув, Топ-Гар пообещал лично снести старику башку, если хоть одна зверюга подаст голос. В ответ тот только расхохотался и посоветовал сотнику присмотреть за своими инвалидами, добавив, что их суставы скрипят так громко, что зверям просто нет смысла шуметь. Этот скрип услышит даже глухой.

Выслушав ответ зверовода, ветераны рассмеялись и принялись готовить оружие и амуницию. Этой ночью им предстояло нанести такую оплеуху по гордости сатрапа, что его должен был, по меньшей мере, хватить удар. Впервые за много лет из запретного дворца должна была бесследно исчезнуть наложница. Такого в истории сатрапии еще не случалось.

Время тянулось так, что Ал-Тору просто хотелось взвыть. Еще никогда в своей короткой, но полной опасностей жизни он так не волновался. Сегодня ему предстояло увидеть мать. Неожиданно для себя юноша понял, что не помнит ее лица. В памяти остались только голос и тепло рук.

Это открытие так поразило его, что юноша не смог усидеть на месте. Вскочив с узкой деревянной кровати, он принялся мерить комнату шагами, периодически всаживая кулак в стену. За этим занятием и застал его Топ-Гар, чье внимание привлекли эти удары, сотрясавшие стены.

Подойдя к комнате Ал-Тора, он несколько минут внимательно прислушивался к происходящему внутри. Затем, покачав головой, постучал.

Дождавшись ответа, он толкнул дверь, и вошел в комнату.

– В чем дело, мастер? Вы мечетесь как зверь в клетке, а от ваших ударов со стен внизу полки падают. Что случилось?

– Передай хозяину мои извинения, сотник. Просто я только что понял, что совсем не помню ее, – взволнованно ответил юноша. – Понимаешь, совсем! Я не знаю, что делать.

– Ничего, – коротко ответил Топ-Гар.

– Как это? – не понял Ал-Тор.

– Вот так. Ничего. Просто держитесь первоначального плана. Давайте вытащим ее оттуда и девчонку заодно, а дальше будет видно. Вы все вспомните, просто для этого нужно время. Только время и ничего больше.

– Наверное, ты прав, – задумчиво ответил юноша.

– Я прав. С того момента, как вы решили выкрасть из сераля свою мать, старики просто взбесились. Невеста Такеши стала просто попутной целью. Главная цель для них – ваша мать, и ради этого они готовы разнести весь город по камешку.

Ал-Тор растерянно уставился на сотника. Он многого ожидал от своих ветеранов, но того, что они будут готовы на открытое противостояние со всей армией наемников Кортеса, он не мог ожидать.

– Неужели они не понимают, что наемников слишком много? – тихо спросил юноша, опустив голову.

– Понимают. Мы все понимаем. Но еще мы понимаем и то, что перед богами надо предстать свободным от всех долгов. А мы все слишком много задолжали вашему отцу, – спокойно ответил Топ-Гар.

– Что именно? – недоуменно спросил Ал-Тор.

– Наши жизни. Только благодаря науке Расула каждый из нас дожил до сегодняшнего дня. Многим из нас он просто спас жизнь. Именно он сделал из обычных солдат гвардию. Тех, кого боялись даже асассины. Именно благодаря ему, идя в бой, мы возвращались обратно. Именно благодаря ему, сатрап боялся тронуть наших близких, у кого они были. А теперь пришла пора платить. И эти долги будут оплачены. Я это знаю. Это знают и все те, кто пришел в город с вами.

– Великие боги! Неужели я всю жизнь должен жить, зная, что мне не дадут ничего сделать самому! Я! Здоровый, молодой мужчина должен всю жизнь опираться на помощь ветеранов, самый младший из которых по возрасту, мог бы быть моим дедом?! – неожиданно взмолился Ал-Тор.

– Да. Вы приняли нашу клятву, мастер. Ваш отец всю свою жизнь посвятил гвардии. Теперь ваша очередь.

– Но ведь вы уже не солдаты. Вы просто ветераны, у которых есть кров, земля и все необходимое для спокойной жизни.

– Да, мы уже не солдаты, но наша спокойная жизнь закончится в тот самый день, когда с вами что-то случится. Тогда у нас отнимут не только землю и кров, но и жизни. Оберегая вас, мы оберегаем себя. Так было в боях, когда нас вел капитан, так есть и теперь. Поймите, мастер, вы не просто человек. Вы властитель на своей земле, а мы ваши вассалы. Расул не просто завещал вам замок, он направил в столицу все надлежащие бумаги, и теперь даже сатрап не сможет отобрать их у вас. Но со смертью владельца пропадает и право на владение, если нет наследника. До тех пор, пока у вас нет сына, вы – символ. Знамя, вокруг которого сплачиваются солдаты в тяжелом бою. И, пожалуйста, перестаньте жалеть себя. Вам это не идет. Научитесь наконец быть владетелем, командиром, если хотите. Это ваша судьба, нравится вам это или нет. Мы все связаны кровной клятвой.

– Я знаю. Просто мне сложно командовать людьми, намного старше меня.

– Это не страшно. В гвардии командирами становятся не по возрасту, а по уму. По мастерству. По заслугам. Вы – наш командир. Мы знали это с самого начала. Отбросьте сомнения. Любой ваш приказ будет выполнен. Без оговорок и пререканий. Вам нужно только научиться правильно командовать.

– Если бы это было так просто, – вздохнул Ал-Тор.

– Научитесь, – успокоил его Топ-Гар, выходя из комнаты.

Вернувшись на кухню, он отправил одного из ветеранов в комнату к Ал-Тору с кувшином холодного шербета. Это тоже был закон гвардии. Перед боем ни капли вина. В бой нужно идти с трезвой головой. Поэтому все гвардейцы пили только холодный, кисловатый шербет. Сваренный по особому рецепту, он прекрасно утолял жажду и тонизировал.

Наконец на город опустилась вечерняя тьма, и ветераны собрались в общем зале. Трактирщик закрыл заведение и отправил прислугу по домам. Окна закрыли ставнями, а на улице у трактира выставили караул, оговорив условные сигналы.

Ветераны в последний раз проверили оружие и молча уселись за стол. Каждый из них знал, что может не вернуться в замок, и теперь тихо, про себя молился, облегчая душу. Что называется, так, на всякий случай.

С первым же ударом колокола Ал-Тор поднялся и сказал только одно слово:

– Пора.

Ветераны дружно встали и направились к дверям. Все роли давно уже были распределены, и опытные солдаты не нуждались в повторении. Каждый делал свое дело молча, быстро, но без суеты. Из конюшни вывели лошадей. Копыта коней были заранее обвернуты войлоком, а уздечки обшиты кожей, чтобы заглушить стук и звяканье.