Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

— Наконец-то выбрались. — Даже обычно равнодушный к красотам пейзажей Ари улыбнулся.

— Теперь бы еще выспаться, поесть как следует, и вообще будет хорошо. — Я мечтательно прикрыла глаза.

— У троллей отдохнем, — успокоил Ари.

— А далеко до них идти-то? — Я обернулась и вопросительно посмотрела на некроманта.

— Нет. Здесь совсем рядом… — Он вдруг резко побелел и упал на землю.

— Род!

Мы подскочили к некроманту, тот был без сознания. Ари быстро срезал ножом его перевязку, и я помимо воли вскрикнула: рука Рода почти полностью почернела, а вены взбухли, расчертив ее багровыми полосами.

— Дрянь дело. — Эльф выругался.

— Что это?! — едва не плача, воскликнула я.

— Может, яд. Может, просто какая-то зараза. Не знаю. — Ари угрюмо смотрел на рану. — Знаю только одно — Роду нужен хороший целитель, и срочно, иначе он умрет.

— Да где же мы его возьмем?!

— Анхайлиг отдал нам темный портал, — тихо произнес эльф. — Он в кулоне на цепочке у Рода. Но если используем его сейчас, то потом при необходимости сами не сможем отсюда выбраться.

— Ари!

— Да понял я, понял.

Эльф склонился над некромантом. На мгновение Рода объяла тьма, а потом он исчез, и мы остались вдвоем.

— Надеюсь, с ним все будет хорошо, — прошептала я.

— Мы сделали, что могли, — ответил Ари. — А теперь…

Эльф вдруг резко выхватил мечи, и в тот же момент из-за деревьев вышли тролли. Хорошо экипированный отряд. И оружие их было направлено прямо на нас. Здоровые, многие побольше Освальда, с молотами и массивными копьями в руках-кувалдах, тролли выглядели настолько устрашающе, что я нервно сглотнула. Ари рядом с ними казался тростинкой.

— Я Махевар, чужеземцы! — выходя вперед, зычным басом произнес один из троллей. — Вы колдовали в священной долине Тххрлгхкла. Я говорю, такое кощунство карается. Смертью.

14

Большой старый дом с узкими стрельчатыми окнами и башенкой-восьмигранкой казался давно заброшенным. По потемневшим от времени каменным стенам расползлись трещины, многие из которых облюбовал цепкий плющ. Однако едва Арт подошел к крыльцу, дверь открылась. Его здесь ждали.

Вампирше, которая стояла на пороге, было много лет даже по меркам сородичей. Волосы ее, некогда иссиня-черные, почти полностью поседели, а подернутые белесоватой пленкой глаза старчески щурились. Лишь лицо оставалось по-прежнему юным, хотя из-за сероватого оттенка кожи и абсолютного отсутствия каких-либо эмоций оно походило на маску. Впрочем, несмотря на возраст, в женщине все еще чувствовалась немалая сила.

— Приятного вечера, ваше величество, — глубоким голосом произнесла вампирша.

— И тебе, Талина, — откликнулся вампир, входя в дом.

Миновав короткий темный коридор, он оказался в просторной гостиной и с интересом огляделся. Полуденное солнце с трудом пробивалось сюда сквозь большое витражное окно, окутывая обтянутую винно-золотым бархатом мебель легкой зеленоватой дымкой. Чувствовалось, когда-то обстановка подбиралась вдумчиво и со вкусом, однако затхлый воздух и пыль показывали, что хозяйка давно равнодушна к приемам гостей.

— Чем обязана столь неожиданному визиту? — едва взгляд Арта вернулся к вампирше, спросила та.

— Мне нужна твоя помощь.

— Разумеется. — В голосе женщины проскользнули удивленные нотки. — Я постараюсь сделать все, что в моих скромных силах. Но хотела бы напомнить, что в первую очередь я служу династии Карнелов, и если вдруг дело касается их…

— Ты всегда служила только Грегу, — оборвал вампиршу Арт. — Так что не нужно этой лирики. Впрочем, нынешняя правящая династия меня в любом случае не интересует, можешь быть спокойна. Лучше скажи, ты ведь была жрицей Грега?

— Да. — Талина, вспоминая, прикрыла глаза и вздохнула. — Однако это было давно. Очень давно. Моего мальчика нет, и он уже не вернется. Столько лет ожидания, и все оказалось напрасно. Теперь, кажется, пора мне самой идти к нему. — Вампирша мотнула головой, возвращаясь в реальность. — Но вашему величеству была нужна какая-то помощь?

— Верно. — Арт слегка улыбнулся. — Мне нужны подсвечники, Талина. Три его подсвечника.

Лицо вампирши на мгновение дрогнуло в страхе, но она быстро взяла себя в руки.

— Я не знаю, где они.

— Знаешь, — вкрадчиво поправил Арт. — Ты растила Грега, ты была при всех его ритуалах. Ты просто обязана знать, где находятся предметы его силы. Где они?

— При всем моем уважении к вашему величеству я не имею права об этом говорить. — Женщина поджала губы.

— Талина, — архивампир с неудовольствием сощурился, — я мог бы принудить тебя, но все еще надеюсь на твою помощь.

— Зачем они вам?

— У меня дневник Грега, — не стал скрывать Арт. — И я хочу завершить его работу. Его последнюю работу.

— Одного дневника мало. — Вампирша покачала головой. — Чтобы понять записи, необходимы знания Грега, необходимо чувствовать ход его мыслей.

— Верно, — согласился Арт. — И это для меня не проблема.

Талина с недоверием вгляделась в глаза архивампира, но почти тотчас лицо ее залила смертельная бледность.

— Вы… вы…

— Так я могу рассчитывать на помощь?

— Полностью, — мгновенно склонила голову вампирша.

Арт удовлетворенно кивнул:

— В таком случае вернемся к подсвечникам. Где они?

— К сожалению, уже не у меня. — Талина вздохнула. — Теперь подсвечники хранятся у наследников Грега.

— Племянники? — уточнил Арт.

— Да. — Вампирша кивнула. — После недавней окончательной гибели Грега я потеряла статус его жрицы, и Карнелы потребовали отдать все его личные вещи. Я не могла им отказать.

— Что ж. — Арт задумчиво поджал губы. — Значит, придется их навестить.

— Вряд ли Карнелы согласятся так просто отдать подсвечники вам, — забеспокоилась было Талина, но архивампир в ответ только ухмыльнулся:

— Не переживай. Я умею убеждать.

Тролли окружили нас плотным кольцом, отрезая все пути к бегству.

— Погодите. — Я лихорадочно огляделась в поисках возможного спасения. — Позвольте мне объяснить! Вы все неправильно поняли. Мы не маги!

Судя по каменным выражениям на лицах, они мне не поверили.

— Мы не маги, — повторила я. — У меня даже силы магической нет! Ари, как вы можете видеть, тоже не маг, а воин. Да, с нами был один маг, это правда, но как только он оказался в вашей священной долине, он э-э настолько испугался, что сбежал, используя магию. Вот. Ее-то вы и заметили. А мы не колдовали!

Эльф бросил на меня скептичный взгляд, не веря, что моя столь явная ложь хоть кого-то убедит. Плевать. Тролли слушают, и это главное.