Настя Левковская - Шеф-нож демонолога

— Не точно, — я качнула головой. — Но по намекам наставницы, либо в конце следующей недели, либо через одну. Судя по тому, что мне рекомендовали переложить готовку на плечи остальных, времени осталось мало.

— Ясно, — Скай принялся внимательно рассматривать носки своих туфель. — Честно говоря, жду, не дождусь того дня, когда ты наконец-то станешь первокурсницей.

— Намекаешь на то, что я сейчас слишком загружена? — искоса посмотрела на него.

— Нет, — он вдруг широко улыбнулся. — Прямо говорю, что хотел бы украсть тебя туда, где нам не будут мешать наши дорогие друзья.

Намек был до того… непрозрачным, что я опять покраснела. Не то, чтобы я не думала об этом… или была против… Но все равно смутилась. И хотела уже отшутиться, как в кухню заглянула Рокси.

— Всем привет! — жизнерадостно помахала она рукой, а затем понимающе нас осмотрела и пропела: — Ухожу, ухожу, не мешаю!

Дверь закрылась, и Скай невозмутимо сказал:

— Примерно об этом я и говорил.

И я, не выдержав, расхохоталась.

— Ладно, дракон ты мой ненаглядный, — весело фыркнула я. — Разгребусь с учебой — воруй куда хочешь, я только за.

— Куда захочешь тебя не отпустят, — спокойно отозвался он. — Потому будем воровать куда получится.

— Договорились, — я сосредоточилась на разделочной доске, кайфуя от того, с какой легкостью мой новый нож режет продукты. — Кстати, как твои успехи с магией? Ты говорил, что наметились подвижки.

— Подвижки — это сильно громко сказано, — вздохнул Скай. — Просто оказалось, что даже в пограничной магии у меня все не как в учебниках. Я свободно владею водой, воздухом, совсем не контролирую землю и огонь, зато прекрасно управляюсь со всеми четырьмя стихиями, когда они в сцепке.

— То есть? — я повернулась к нему и нахмурилась. — У тебя могут сцепляться все четыре стихии, и тогда ты спокойно с ними работаешь, со всеми?

— Именно. Собственно, это и случилось тогда… на площади.

Тема моей несостоявшейся казни в нашей компании почему-то старательно обходилась в разговорах. То ли друзья думали, что это меня ранит, то ли решили просто вычеркнуть это событие, не знаю.

— И что теперь с этим делать? — я вернулась к нарезке.

— Без малейшего понятия. Подобных случаев в научной литературе не описано. Остается все проверять экспериментальным путем.

— Потому ты после пар пропадаешь в тренировочном зале?

— Именно.

Я задумчиво прикусила губу.

Да уж, у Ская своя головная боль… И хочется помочь, но как?.. Ох, если бы я могла. На периферии сознания крутилась какая-то полуоформившаяся мысль, но я ее так и не смогла поймать, так как на кухню пришли Лиля и Чарли. Притащили несколько корзин с продуктами и целый ворох новостей. Я продолжила готовку, краем уха прислушиваясь к тому, чем нынче живет столица.

На следующий день случилось сразу два неожиданных события: во-первых выпал снег, во-вторых, меня вывезли в город за покупками. Наставница сказала, что нужно все-таки купить заготовку для атрибута, а также велела подумать, чего мне не хватает, потому что следующий шопинг будет не скоро. И пообещала, что с завтрашнего дня у меня даже на сон времени толком не будет. Я содрогнулась, представляя, что меня ждет.

Поход по магазинам… оставил странное послевкусие.

Меня узнавали на улицах. Встречали шепотками и любопытными взглядами. Меня пытались жалеть. Меня обсуждали. Презрительно поджимали губы и сочувственно качали головами. Казалось, каждый житель столицы знал, кто я такая. И это нервировало и напрягало. Хотелось сбежать обратно, под защитные стены родной Академии. Но когда я попыталась заикнуться леди Арлайн, что мне ничего, окромя кулона, не нужно, нарвалась на суровую отповедь.

— Об этом не принято говорить, — сурово посмотрела она на меня, когда мы вошли в примерочную, — но из Выжженного поколения пятеро погибли не на поле боя. Покончили с собой, не выдержав, помимо прочего, общественного давления. Своеобразной славы. Еще двое до сих пор живут отшельниками, почти не выходя из дому. У тебя сейчас ситуация схожая. Тебе хочется забиться в нору, где все приятно и знакомо, и не вылезать. Но, поверь, закончится это плохо. Привыкай к вниманию, наращивай шкуру. Пригодится. А толпа… Максимум еще месяц ты будешь темой для сплетен, потом внимание к тебе поугаснет.

Я вынуждена была признать, что наставница права. Так что пришлось старательно игнорировать нарисовавшуюся социофобию и… наращивать шкуру, как и велели. Делать вид, что я ничего не замечаю, и мне нет до их любопытства дела.

За кулоном мы добрались через несколько часов, когда закончили с покупкой зимних вещей. Ювелир — пожилой улыбчивый дяденька — понимающе покивал, когда маркиза обрисовала ему требования к будущему атрибуту. Шустро умотал в подсобку и вернулся из нее только минут через двадцать. Мы успели все витрины раз по пять пересмотреть.

— Как знал, что они пригодятся еще, — сказал ювелир, любовно стирая с деревянной шкатулки пыль. — Выбирай, девочка, на что глаз ляжет, — и осторожно высыпал содержимое на предусмотрительно расстеленный отрез красного бархата.

Я склонилась над столом, зачарованно рассматривая россыпь кулонов на любой вкус.

— Все чистые, как положено, — меж тем нахваливал товар мужчина. — Сделаны вручную, без применения магии.

— Вы держали их при себе все эти годы? — удивленно спросила наставница.

— Ну… — он смутился. — Я их готовил для демонологов, было бы обидно продать их как обычные побрякушки. Вот я и… — и растерянно пожал плечами.

— Вы очень проницательны, господин, — я улыбнулась ему и осторожно спросила: — Могу я их потрогать?

— Конечно! — воскликнул он. — Даже нужно! Обязательно!

— Спасибо большое.

И я просто отключилась от реальности. Перебирала кулоны, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Не знаю, чего я ждала. Может, что как в книжках, какой-то из них откликнется, как-то даст понять, что он именно мой? Ничего такого, конечно же, не было. Потому я, вздохнув, принялась выбирать визуально. И остановилась на продолговатом кулоне из темного металла в форме ромба с рядом мелких закорючек в широкой части.

— Этот.

— Прекрасный выбор! — рассыпался в комплиментах ювелир.

— Скорее странный, — хмыкнула наставница.

— Почему? — непонимающе глянула я на нее.

— Потому что кулон мужской. Впрочем, — она пожала плечами. — Если тебе нравится, это не имеет значения.

— Нравится, — решительно кивнула я.

— Тогда берем.

Я рассчиталась за свой будущий атрибут, и леди Арлайн потащила меня обедать в кафе. И там буднично сообщила, что она решила проэкзаменировать меня на готовность к первому курсу на следующей неделе, так что про отдых могу забыть. Мол, сколько можно переносить это дело. Так что по возвращению в Академию я не завалилась в комнату отдыхать, а до самого вечера под чутким руководством наставницы практиковалась и учила.