Денис Субботин - Времена без Героев

- Откуда такие точные сведения? -с аппетитом наваливаясь на ветчину, поинтересовался эпарх - Прямо скажу, я бы не поверил тебе, если бы не знал твою правдивость… Как будто ты лично их отправлял!

- О, моя роль куда скромнее! -усмехнулся претор - Я всего получил сведения от одного из своих людей в таверне "Дукат Филиппа"! Человек мой, правда, очень сильно пострадал… Но долгу своему не изменил! Мне это обошлось в тридцать дукатов!

- Возьмешь потом у моего аргентария! -равнодушно ответил эпарх - Ты послал своих людей?

- Я не сумасшедший! -с достоинством отрекся претор - Этот гардар одним ударом отправил в беспамятство не самого слабого человека в Кирифоре! Вчетвером они немало бед наломают… К тому же, я далеко не уверен, что они - шпионы! Мало ли что наговорит мой человек… Лучше бы проверить как-то тихонько!

Как и часто бывало до сего момента, в эпархе немедленно проснулся его дед - жуткий сумасброд и отчаюга. Приступы подобной безумной храбрости случались с Юниусом крайне редко, но когда все же случались, удержу он не знал. Сам себе и друзьям ближним он не раз заявлял, что именно такой приступ был причиной его неудачной женитьбы. Многие верили…

- Я сам пойду к ним! -заявил эпарх, победно поглядев на жену: сушеную воблу неопределенного возраста, со здоровьем, подорванным родами и темпераментом молодой, необъезженной кобылки.

Супруга, привыкшая не к таким его штучкам, промолчала, скромно потупив глаза в тарелку. Она потом все ему выскажет, не впервой…

- Надо поспешать! -немедленно насел на него претор - Мои люди там не железные, могут не выдержать!

- А я что, не спешу?! -возмущенно воскликнул эпарх - Эй, кто там, паланкин мне! Живо!…

Его паланкин, гордость эпарха, могли поднять и перенести с места на место не меньше восьми носильщиков за раз. Причем носильщиков, сила которых могла соперничать с силой любого самого могучего богатыря. А как по другому, если на паланкин только золота и серебра ушло больше, чем на украшение Золотых ворот города?!

- Поспешите, идиоты! -велел эпарх, стоило только носильщикам схватиться за ручки. Паланкин тряхнуло, Юниус устало откинулся на подушки, в изобилии устилавшие пол паланкина. Пречистая Роза, как он устал за сегодняшний день! А ведь дура-жена наверняка сочла, что он удрал к любовнице… Пусть думает!

Носильщики были как один - гиганты, хорошо обученные и не шибко рассуждающие. Четверо сопровождавших эпарха ликтора бежали по углам паланкина, время от времени вскидывая кверху фасцы и громко крича:

- Дело Августа!… Дело Августа!…

При таком окрике самый глухой и тугодумный поспешит отойти. Упаси, Пречистая Роза, оказаться обвиненным в препятствии делу Августа! Свинцовые Пенаты обеспечены! В лучшем случае…

Благодаря таким действиям ликторов и решительности своих носильщиков, эпарх был у таверны чуть ли не раньше отряда претора. Впрочем, вскоре подтянулись и преторианцы Кирифора - три десятка отборных, на взгляд эпарха, неплохо вооруженных воинов с гладиями и дубинками. Против пьяниц и дебоширов в самый раз, даже оружие обнажать не приходится…

- Прикажешь действовать, великий эпарх?! -возопил обрадованный перспективой работы старик центурий, ветеран гласийской арифмы - Мы их в порошок сотрем!…

- Подожди! -досадливо посмотрев на него, рвущегося погромить лучший и самый доходный притон… м-да… самую доходную корчму города, возразил эпарх - Экий ты, однако!… Поговорим, для начала! Оливковую ветвь мне, быстро!

Ему подали искомое…

Эпарх, в душе уже проклинавший собственную глупость, тем не менее довольно уверенным шагом пересек двор и вошел внутрь… Вонь, ударившая в ноздри, заставила его поморщиться, но лишь на миг. Он давно уже привык к куда худшему, случалось и в куда более злачных местах посиживать, дерьмецо под названием вино вместе с отребьем пить. Он - эпарх большого города, этим сказано все!

- Великий Эпарх! -захлебнулся восторгом корчмарь - Господин, что привело тебя сюда?!

- То, с чем без меня не справиться! -сердито ответил эпарх, немедленно ощущая, что у него и печень уже барахлит, и колено левое напоминает о давешнем падении… И вообще, неплохо бы в постельку, ту девочку под бок - чтобы грела, другую рядом посадить - пусть почитает Главкия, он в последнее время даже Ферно застил. А его "Благородный палатин Розы" вовсе ничего…

- Вот они! -наконец сообразив, в чем собственно дело, указал пальцем на дальний угол корчмарь - Все четверо! Ух, гады!…

Трудно сказать, чего больше было в голосе корчмаря - истинного гнева или желания подлизаться к сильному мира сего. Юниус предпочел думать, что - второе…

Их заметили. Не могли не заметить появление богато одетого человека в дешевом на самом-то деле притоне. Черноволосый и хрупкий на вид, наверное - тот самый базиликанец, наклонился вперед и что-то быстро сказал. Быстро, но понятно для всех троих слушателей… Огромный бритоголовый, с единственным клоком волос на голове человек, видимо - гардар, неспешно встал и развернулся. Пристальный взгляд серых глаз привел бы в смятение даже самого уверенного в себе человека. О Юниусе не стоило и говорить…

- Приветствую вас в полисе Кирифор! -с максимально возможным дружелюбием сказал эпарх, невольно оглядываясь через плечо, на дверь, за которой ждал своего часа претор Люциус…

На его глазах, даже не слишком скрываясь, гардар что-то бросил резко и быстро светловолосому юнцу-орингу и, пока тот испарялся по лестнице, подтащил к себе поближе тяжелую и длинную скамью. Столь решительные приготовления к грядущей драке должны были самому тупому показать - голыми руками четверку не взять. И, хвала Благочестивой Розе, не пришлось…

- Эй, бан Юниус! -воскликнул вдруг один из чужаков странно знакомым голосом - Ты что это, стал по дешевым корчмам ходить?! Здесь же за самые большие деньги не добудешь чистого банджа!

- Ты ошибаешься, бан… бан…

- Я -Юлий Агриппа Страз! - впервые в присутствии товарищей назвав свое полное имя, отозвался Стриж - Неужели ты не узнал меня?! Мы виделись… было дело! В Миллениуме!

- Да, да! -моментально вспомнив, по какой такой надобности он встречался в столице с этим невысоким базиликанцем. Лучше, чтобы этого не слышал вообще никто…

- Ну, вот и хорошо! -немедленно подобрел и расплылся в улыбке Юлий Агриппа Страз - Я гляжу, кир Юниус, ты взлетел куда выше, нежели раньше! Ты эпарх теперь, судя по твоим одеждам?

- Августа Семирамида соизволила оказать мне такую милость… -растерянно и нервно облизнув губы, возразил Юниус - Увы мне, недостойному…

- Ну что ты, кир Юниус! -воскликнул весело Юлий - Кто ж еще, кроме как ты, достоин быть ушами и глазами августы на этих землях! Ты и только ты достоин этой чести!