Евгения Бойко - Драконья кровь

— Бррр, — Непроизвольно вырвалось у меня, а легкие неприятно резанул ледяной воздух.

От дрожания меня отвлек противный скрип.

Повернувшись на источник звука, я обнаружила, что зеркало начало вращаться. Сначала медленно с надрывным хрипом старой конструкции, а потом все быстрее и быстрее.

— Хранительница… — от проникновенного голоса, мои ноги подогнулись, и я провалилась в объятия тьмы.

Арахант…. На нем царила привычная зима. Летали горгойли, мели метели, величественные леса надели снежный наряд.

Только на месте Чертогов был лабиринт. Два каменных крылатых стража со скрещенными пиками преграждали вход в него, но едва я подошла, они убрали оружие.

Восприняв это как приглашение, я смело шагнула внутрь.

Мимо меня брели серые, невыразительные люди, на глазах превращающиеся в призраков. Некоторые из них становились потом светящимися сферами, некоторые вовсе исчезали. Запах прелой листвы навевал мысли о смерти и увядании.

Как там говориться в народной мудрости: "Каждый должен пройти свой лабиринт"? Похоже, мое время настало.

От философских мыслей меня отвлек, плачь ребенка. Маленькая девочка сидела напротив входа и ладонями растирала стекающие по щекам слезы.

— Хочешь, я тебя выведу? — Я села рядом с ребенком и погладила ее по волосам.

Девочка подняла на меня не верящие глаза, удивительно похожие на озера синей воды. Молча кивнула, будто боясь поверить услышанному, и вложила свою руку в мою протянутую ладонь.

Когда мы вышли, стражи вновь сдвинули пики.

— Что бы это значило? — Нахмурилась я.

— Лабиринт своей жизни можно пройти лишь однажды. — Вместо девочки, рядом со мной стояла красивая женщина со снежными волосами. Исходящий от нее холод был способен заморозить даже огонь. — Тебе Хранительница, еще не время проходить его испытание. — Женщина улыбнулась, — Благодарю, что вывела меня. В этих хоромах тьмы я провела больше пяти веков…. Да. Я твоя должница, а боги не забывают долгов. Чего ты хочешь?

— Не знаю. — Честно призналась я.

— Тогда я выберу подарок на свое усмотрение. Но не обижайся: я большая шутница. Иди, драконья кровь. Иди и когда придет выбранный вселенной час, открой портал и призови крылатых богов.

— Призвать богов? Это предназначение хранителей?

— Не совсем. Ты должна вести, и за тобой пойдут. Должна вдохновлять и воины будут умирать за веру с улыбкой на лицах. Иди…

И я пошла. Вернее полетела — на сей раз вверх.

Лесана закусила губу, что бы не высказать непогоде и окружающему миру все, что она думала. А мысли ее были далеки от цензурных и полагающихся благородной девушке с хорошим воспитанием. Еще бы! Когда тебя поливает ливнем, в обуви хлюпает вода, а впереди скалят зубы даже на вид мерзкие существа, настроение опускается до уровня откровенно низкого.

— О, демоны Бездны! — Крикнула девушка и крепко сажала рукоять меча.

Прошлая битва еще не успела забыться, оставив в душе горький осадок, и вот судьба предлагает новую. Отступить? Ну, уж нет. Пусть прячутся от неприятностей слабохарактерные девицы вроде ее сестры, а уж она, достойная дочь степи и вольных просторов, сумеет с честью выдержать бой.

Лесана поманила рукой ближайшую тварь и та не замедлила оттолкнуться лапами от мощеной камнем дороги и взмыть в красивом прыжке. Девушка увернулась и полоснула существо по боку. Оно только фыркнуло и, отряхнувшись, снова бросилось в атаку. Края раны потянулись друг к другу, и через пару секунд от нее не осталось и следа.

— …человек! — хрипло прорычала тварь. — Посмотрим, что скрывает твоя душа…

Лесана выпустила из рук меч, застыв как громом пораженная. Ее голову пронзила вспышка невыносимой боли, словно раскалывающей череп на части. В душе настойчиво и методично копались, выворачивая наизнанку все эмоции и помыслы.

— Злость, зависть, ненависть… как мелочно и недостойно. — Существо оскалилось в неком подобии улыбки. Зрачки желтых глаз стали тонкими ниточками, пронзающими девушку насквозь, парализующими волю и гасящими разум. — Впрочем, люди все такие. Давай, бери свой меч. Люблю, когда жертвы пытаются сбежать от расплаты.

Лесана мотнула головой, стряхивая оцепенение, и нагнулась за мечом. Тварь, не слишком церемонясь, сбила ее с ног, едва пальцы сомкнулись на рукояти. Теперь между девушкой и смертью, чье дыхание она слышала на лице, было лишь лезвие верного клинка.

Холод пробирался к коже вместе с дождем, заливал глаза и мешал сосредоточиться.

"Нет, надо, надо выжить", — думала она, — "Я не могу умереть, ведь я так молода…. Так мало увидела я и ощутила. И не попросила прощения за невольное предательство".

Тварь удивленно мигнула и на мгновение ослабила гипнотическую силу взгляда. Этого времени хватило, для того чтобы лезвие покорное хозяйское руке порезало пасть существа и заставило его отступить.

"Получи!" — Лесана шагнула вперед и вогнала меч по самую рукоять. Черная кровь, смешиваясь с водой, ручейками стекала по покрытому чешуей боку, наполняя свежий воздух запахам прелой листвы и разложения.

"Гадость-то, какая" — девушка брезгливо поджала губы и скривилась, вытаскивая меч. Вытереть его не было никакой возможности, но с этим придется смириться. Остается надеяться, что капли дождя, очистят лезвие раньше, чем отвратительная субстанция впитается. Не хватало еще испортить оружие. Тем более что три клыкастых гадины наступают на некромантов, бессильных со своей магией.

Лесана с усилием отбросила от себя тварь и стала в защитную стойку. Силы были на исходе: и моральные и физические. Кровь, грязь, назойливый гул множества голосов, мешали сосредоточиться. Хорошо, что это была последняя тварь… Последняя.

Я очнулась оттого, что все тело будто сковало холодом. Зубы выбивали немыслимый ритм, а горло уже болело. Где я? Я открыла глаза и несколько раз моргнула, пытаясь осознать, почему перед глазами все такое белое. Провела рукой по лицу и с удивлением поняла, что это снег.

Снег! Он мягко падал прямо из-под сводов храма и ложился на пол и алтарь, на котором я лежала. Призрачная фигура богини и стайка ледяных бабочек постепенно растворялись в синеватом свечении.

— Так вот ты какая, смертница… — Из темного угла выступила закутанная в лохмотья фигура. Скрипучий голос показался подозрительно знакомым. — А я-то все думала…

Существо медленно подбиралось ближе, одну за другой снимая с себя ветошь, пока я не встретилась с безумными глазами на синюшном лице практика Этель. Узнать ее было сложно, учитывая то, что видела я женщину лишь однажды, но черты искаженного лица, почему-то навсегда врезались мне в память.